俺たちを照らす夜明け

六十八、爺さんの涙

それから二日後、俺は東雲の爺さんの家へ行った。

俺は伊豆見に案内され、爺さんの寝室へ入った。

爺さんは痩せ細り、布団で横になっていた。

「時雨くん・・」

爺さんはゆっくり起き上がり、身体は一回り小さくなっていた。

「和樹を・・和樹の居所を見つけてくれたそうですね・・」

「見つけたけど、あいつ・・アル中になってた・・」

「えっ・・」

爺さんは力のない声で、そう言った。

「今、病院に入院させてる・・」

「そうですか・・」

「時雨！」

そう言って、慌てて柴中が入ってきた。

「柴中さん・・」

「時雨、坊ちゃんはどこだ！」

「和樹は入院してるよ」

「どこの病院だ。案内しろ」

「柴中さん、ちょっと待てって」

「なんだ！」

「和樹は、爺さんにも、柴中さんにも・・誰にも会いたくないって言ってる」

「そんなっ・・」

柴中は、その場にへたり込んだ。

「和樹は・・私にも会いたくないと言ってるのですか・・」

「うん・・絶対に会いたくないって・・」

「和樹・・」

爺さんはうな垂れて、涙を流した。

「俺、考えたんだけど、今は和樹を刺激しない方がいいと思う。とりあえず身体を治して、元気になってからでも遅くねぇと思うんだ」

「和樹は・・どんな様子ですか・・」

「うん・・すごく痩せてて・・以前の和樹とは別人になってる・・」

「そうですか・・」

「栄養失調にもなってるし、とりあえず体力を回復させて、その後、アル中の専門医っつーか、専門の病院へ入院させた方がいいって・・」

「そう・・ですか・・」

「時雨、坊ちゃんには誰が付き添ってんだ」

柴中がそう言った。

「完全看護だから、付き添いは必要ねぇらしい」

「そうか・・」

「俺と翔が、毎日様子を見に行ってるから、心配ねぇよ」

「坊ちゃんは、おめぇたちとは話しするのか」

「いや・・殆ど話さないぜ・・」

「そうか・・」

「あいつ・・魂が抜けたようになってる・・」

「時雨くん・・」

爺さんがそう言った。

「はい・・」

「一目だけでも・・会わせてくれないか・・」

「それは・・」

「いや・・話せなくてもいい。見るだけでもいいんです・・」

「俺だってそうしてやりてぇけどよ・・」

「時雨くん・・」

「なんすか・・」

「私は・・この通り、もうあまり長くありません」

「え・・」

「和樹の快復より、私が先に死んでしまうかも知れません」

「爺さん・・なに言ってんだよ。そんなこと言うなよ・・」

「いえ、これは逃れようのない現実です」

「・・・」

「私はあの子に会って、詫びなければなりません。詫びることさえ許されないのなら、一目だけでも会わせてくれませんか・・」

「爺さん・・」

「時雨、俺からも頼む、この通りだ」

柴中はそう言って、俺に頭を下げた。

「柴中さん、そんな・・やめてくれ」

「御大の仰ることは、事実だ。もうあまり時間がねぇんだ」

「柴中さん・・」

「坊ちゃんだって・・本当は御大に会いたいと、思ってらっしゃるに違ぇねぇんだ・・」

「・・・」

「俺は・・坊ちゃんが赤ん坊のころから、ずっと傍で成長をみてきた。坊ちゃんは、本当に御大のことがお好きで、御大も同じ気持ちでらっしゃる。それは俺が一番よく知ってんだ。だから本心では・・会いたいと思ってらっしゃるに違ぇねぇんだ」

「・・・」

「坊ちゃんはお一人だ。孤独だ。だからこそ、会わせてやりてぇんだ・・」

「でも・・」

「そりゃよ、おめぇや翔の存在は大きいし、ありがてぇ。でもな、御大と坊ちゃんの絆とは、また違ぇんだ。坊ちゃんにとって御大は、祖父であり父であり母親なんだよ・・」

「・・・」

「頼む・・なんとか会えるように、おめぇが取り計らってくれねぇか」

俺は柴中に懇願され、断ることができなかった。

爺さんも、マジで長くねぇかも知んねぇ・・

死んでしまったら、そこで終わりだ。

後悔しても、もう遅ぇんだ・・

「わかった。俺、なんとかしてみるよ」

「そうか！時雨、恩に着るぜ」

「時雨くん・・また、きみに面倒をかけますね・・ほんとに申し訳ない・・」

爺さんが頭を下げた。

「いや、いいんだ。それより爺さん。以前みたいに親分な爺さんに戻ってくれな。元気になってくれな」

「うん・・ありがとう・・」

そして俺は、屋敷を後にした。

俺は次の日の通学途中、昨日のことを翔に話した。

「翔、どう思う？」

「うーん・・和樹くん、突発的にキレたりしないだろうか・・」

「でも爺さんは、一目見るだけでもいいって言ってんだ」

「例えば？」

「そうだな・・和樹が寝てるところを会せるとか」

「それしかないよね・・」

「でもな・・爺さんはそれでいいかも知んねぇけど、和樹がさ。柴中さんが言うように、和樹も本心では爺さんに会いたいと思ってんじゃねぇかな」

「でもさ、今の和樹くんに、それが可能かな・・」

「でもさ、爺さんが死んでしまった後では、遅ぇんだよ」

「じゃ、無理にでもってこと？」

「和樹は反発するかも知んねぇけど、後で後悔するよりいいだろ」

「そうだけど・・。でもさ・・和樹くんアル中なんだよ。やけになって飲んだりしないかな」

「病院だぜ？酒なんてねぇよ」

「うーん・・そうなんだけどぉ・・」

翔は和樹と爺さんが会うことに、消極的だった。

俺も半分は、翔と同じ気持ちだった。

「やあ、きみたち」

後ろから紫苑が歩いてきた。

「おう」

「おはよう、紫苑くん」

「その後、東雲くんの容態はどうなんだ」

「今は、点滴で栄養摂ってるぞ」

「そうか・・まあ栄養の方は時間が経てば快復するが、問題はアル中だな」

「ああ」

「アル中の治療は、容易ではないぞ」

「そうなのか・・」

「覚せい剤と同じで、自分の意思ではどうにもならない病気だ」

「・・・」

「そのうち、禁断症状も出るに違いない。あ、そういえばドラッグのことだが、そっちの方は依存症はなかったようだ」

「お前・・ドラッグのことも調べたのか」

「僕は関心があることには、納得するまで調べなければ気が済まないのでね」

「まあな。お前らしいよ」

「紫苑くんは、和樹くんの様子を見に行かないの？」

翔がそう訊ねた。

「それは僕には関係ない。きみたちが行けばいいだろ」

「え・・お前、そういうとこ、冷てぇんだよな」

「僕は、東雲くんの友人でもなんでもない」

「紫苑くん、でもきみが色々と動いてくれたこと、僕、感謝してるんだ」

翔が嬉しそうに言った。

「か・・感謝など必要ない。ぼ・・僕は自分がやりたいと思って動いただけだ」

すると紫苑は、少しうろたえた。

そうなんだよ・・こいつは感謝されたり褒められたりすることが、超、苦手なんだよな・・

「俺からも礼を言うぜ。紫苑、ありがとな」

「しっ・・時雨くんまで・・何を言うんだ・・」

「いいじゃねぇか。俺、もうお前のことダチだと思ってっから」

「なっ・・なにっ・・。ぼ・・僕の友達はこれだ！」

そう言って紫苑は、鞄から教科書を取り出した。

「あはは、お前、合宿の時もそう言ってたな」

「ふんっ。失礼する！」

そう言って紫苑は、先を歩いて行った。

「紫苑くんって、変わってるけど、あの行動力には恐れ入ったよ」

「あいつは言いたいことも言うが、動くんだよな。口だけじゃないんだよな」

「そうだね」

「あいつ、将来は、なんになるつもりなんだろうな」

「普通のサラリーマンじゃないことは、確かだね。あはは」

「あいつの家って、代々、官僚なんだってさ」

「へぇ～、いかにもって感じだね」

「あいつもきっと、その道へ行くんだろうな」

「外交官なんて向いてるんじゃない？」

「外交官か、なるほどな」

「だってさ、どんな相手に対しても、絶対に言いたいこと言うよ？」

「あいつ、ハイッ！って手をあげて言うのな」

「あはは、そうだね」

確かに紫苑は変なやつだ。

だけど、良くも悪くも自分が信じたことには、猪突猛進っつーか、その行動力は、妙に説得力があるんだよな。

危なっかしいことに、変わりはねぇけどな。

そういう意味じゃ、俺って保守的なのかな。

紫苑といる時は、俺はいつもあいつの後を着いて行ってたもんなぁ。

変なやつだけど、いいやつだ。