俺たちを照らす夜明け

六十七、変わり果てた姿

それから数日後・・

「時雨くん、朝桐くん」

紫苑が廊下で、俺たちを呼んだ。

俺と翔は、和樹のことだと思い、すぐに紫苑のもとへ駆け寄った。

「紫苑、和樹の居所がわかったのか」

俺は、せっつくようにそう言った。

「まあ、待て」

「紫苑くん、じらさないで！」

翔も同じようにそう言った。

「きみたちは、どうしてそう落ち着きがないんだ」

「落ち着けだと？バカ！早く言え！」

「東雲くんの居所だが・・歌舞伎町の近くにある、ボロアパートに住んでいる」

「まっ・・マジか！！」

「紫苑くん、それ、どうやって突き止めたの？」

翔がそう訊いた。

「僕はあれから、毎日あの界隈を探して歩いた。いわば一人ローラー作戦だ」

「お前・・すごいな」

「言ってくれれば手伝ったのに」

翔が済まなさそうに言った。

「いや、この作戦は感づかれちゃマズイ。だから僕一人の方が好都合だったのだ」

「それで、和樹は、そのボロアパートにいたんだな」

「部屋にいるかどうかまでは、確かめていない。しかしだ！東雲くんと思しき人物が、部屋に入って行くのは見た」

「わかった。じゃ、その場所を教えてくれ」

「今日は僕も行くぞ」

「え・・ああ・・わかった」

「なんだ。僕が部屋を見つけたのだぞ」

「うん、うん」

「じゃ、放課後、三人で行こうよ」

翔がそう言い、俺たちはアパートへ向かうことになった。

紫苑が案内したそのアパートは、築何年かもわからないほどオンボロで、和樹が住んでいるであろう部屋は二階にあった。

「２０１号室だ」

紫苑がそう言い、俺たちは階段を上った。

部屋の前に着いたが、中には人の気配が感じられない。

夕方だというのに、電気も点いてないし、音もしていなかった。

紫苑がドアノブに手をかけたら、ドアが開いた。

俺たち三人は、顔を見合わせ、入るかどうかためらっていた。

「入るしかない・・」

紫苑が小声でそう言い、玄関に足を踏み入れた。

俺と翔も、後に続いた。

「誰かいるか！」

紫苑はいきなり大声をあげた。

「お前な・・そんな声出して、和樹が逃げたらどうすんだ・・」

「そうだよ・・紫苑くん。ちゃんと確かめないと・・」

「東雲くん！いるのか！」

「ばっ・・バカ紫苑！黙れって・・」

紫苑はズカズカと、奥の部屋まで入って行った。

信じらんねぇな・・こいつ。

「あっ！」

いきなり紫苑が声をあげた。

「どうした！」

俺と翔も急いで奥へ入った。

するとそこには、畳で寝ている和樹がいた。

和樹は、以前の和樹とは思えないほど、痩せ細っていた。

「和樹！！」

俺はすぐさま、和樹の傍に駆け寄った。

和樹は酒臭かった。

「おい、和樹！和樹！」

「・・・ん・・？誰・・？」

「和樹くん！！僕、翔だよ！わかる？」

翔も駆け寄って、和樹の顔の傍でそう言った。

そこで紫苑が電気を点けた。

「和樹！！しっかりしろ！」

「・・・誰・・」

「俺だよ、健人だよ！」

「健人・・そうか・・」

和樹は全く元気がなく、目を瞑ったまま頼りなくそう言った。

部屋を見回すと、日本酒、焼酎、ビールの空き瓶が、そこら中に転がっていた。

「これは酷いな・・」

紫苑が呆れた風に、呟いた。

「和樹くん・・どうしたの・・こんなになって・・どうしたの」

翔は泣きながらそう言った。

紫苑は襖を開け、布団を取り出していた。

そして、すぐに畳の上に敷いた。

「東雲くん、ここで寝るんだ。時雨くん、きみは身体を抱えて。朝桐くんはこっち」

俺と翔は、紫苑の言う通りにして、和樹を布団へ寝かせた。

「和樹・・聞こえるか・・？」

「時雨くん、今は眠らせた方がいい」

「うん・・そうだな」

そして俺たち三人は、和樹が眠る傍で、呆然としていた。

いや・・紫苑は例外だった。

紫苑は台所へ行き、冷蔵庫の中を確かめていた。

「なんだこれは・・何も入ってないじゃないか」

翔も急いで冷蔵庫の前に行った。

「あ・・ほんとだ。何もない・・。和樹くん、もう何日も食べてないんじゃないかな・・」

「アルコールばかり摂取していたのだろう」

「病院へ連れて行った方がいいんじゃないの」

「確かにそうだ。この痩せぶりは、尋常じゃない。おそらく栄養失調になっているかも知れない」

俺は眠る和樹の顔を見ながら、二人の会話を聞いていた。

「あ・・」

紫苑はそう言って、ハンガーに吊るしてある、和樹の服のポケットを確認しだした。

「とりあえず、お金には不自由していないみたいだな」

紫苑は和樹の財布の中身を確かめ、そう言った。

「それにしても、ホストとはボロい商売だな」

「え・・いくら入ってるの？」

「百万は入ってるな」

「えっ！」

翔が驚いて、財布の中身を確かめていた。

「うわ・・ほんとだ。札束が・・」

俺はずっと和樹の顔を見ていた。

ホストで稼いだ金が・・今は自分の身を滅ぼしてんだ・・

こんなに酒くらって・・こんなに痩せて・・

ほっんと・・バカだよ・・お前・・

なんで俺に・・なんで俺を頼ってくれなかったんだよ・・

俺たち、ダチじゃねぇのかよ・・

俺は和樹の手を握った。

なんだ・・この細い手は・・

今にも折れそうじゃねぇか・・

和樹・・和樹・・

俺は和樹がかわいそうでならなかった。

あんなに真っすぐで、純粋だった和樹・・

ダチができて、ほんとに嬉しそうに楽しそうにして、俺にもたくさん勉強を教えてくれて、兄貴は俺たちに揃いのマフラーくれてさ・・

お前・・泣いて喜んでたじゃねぇか・・東雲色のマフラーをよ。

今でも持ってんのか？捨てたのか？

翔と紫苑も和樹の傍へ座り、顔を見ていた。

「たけちゃん・・」

「なんだ・・」

「和樹くん・・死なないよね・・？ねぇ、死なないよね？」

「バカっ！死ぬもんか！」

「うん・・そうだよね・・」

そして、ほどなくして和樹が目を覚ました。

「和樹！俺だ、健人だ。わかるか？」

「和樹くん、僕、翔だよ！」

「きみたち・・なぜここにいるんだ」

和樹の声は枯れ、弱々しくそう言った。

「なぜもへったくれもねぇよ！バカ和樹！こんなに痩せて・・お前、なにやってんだよ！」

「なに、だと？僕は自分の足で・・ゴホッ・・自分の足で・・」

「和樹くん、もう喋らなくていいよ。それより病院へ行こうよ」

翔が和樹の肩に触れて、そう言った。

「病院・・？なぜだ」

「だって、こんなに痩せてしまってるじゃないか！このままだと死んじゃうよ！」

「別にいいじゃないか・・そうなってもそれは僕の運命だ・・」

「バカ！なに言ってるんだよ！和樹くんの人生これからじゃないか！」

「もういい・・疲れた・・」

「東雲くん」

そこで紫苑が口を開いた。

「きみ・・以前、生徒会長に立候補した時、演説でなに話したか憶えているのか」

「演説・・？」

「きみは、高校生活最後の年に、みんなを喜ばせたい、そう言ったじゃないか」

「・・・」

「今のきみは・・喜ばせるどころか、友達に悲しい顔をさせてしまってるじゃないか」

「・・・」

「きみに何があったのかは知らないが、きみの決意とは、そんなにも脆いものだったのか」

「・・・」

「僕は、きみが当選したら、徹底的に抵抗しようと考えていた。決意がどれほどのものか、試してみようと思った。しかし・・今から思えば試す必要もなかったってことだな」

「うぅ・・」

和樹は涙を流した。

「東雲くん、もう一度学校へ戻って、会長に立候補しないか」

「学校・・？僕はもう中退だよ」

「それは違う。きみの扱いは休学になっている」

「え・・」

「おい、紫苑、それってマジかよ！」

俺は思わず、そう叫んだ。

「そうだ。僕が休学届を出しておいたのだ」

「紫苑くん・・そうだったんだ・・」

翔が感心したように、そう言った。

「勘違いしないでくれ。情けをかけたわけではない。我が校でも群を抜いた優等生のきみが、中退という形で、学校に汚点を残してほしくなかっただけさ」

「・・・」

「だから病院へ行って、まずその身体を治すんだな」

「うんうん、紫苑くんの言う通りだよ。和樹くん、そうしようよ」

それでも和樹は、泣き続けるだけだった。