俺たちを照らす夜明け

六十六、新たな情報

それから、約一年の月日が流れた・・

俺は和樹を連れ戻すことを諦め、ラーメン屋のバイトも、とっくに辞めていた。

東雲の爺さんたちにも、俺が和樹を見つけたこと、でも和樹は帰る意思が全くないことを伝えた。

爺さんたちも、和樹を無理やり連れ戻すことには、二の足を踏んでいた。

俺は高校二年生になっていた。

翔は、毎日塾通いをしたおかげか、成績は良くなっていた。

クラス替えもあり、俺は翔と同じクラスになっていた。

紫苑もあれから、和樹が帰る意思がないことを受け入れ、これといった得策も見つからず、和樹の件からは手を引いていた。

「和樹くん・・今頃どうしているんだろうね」

翔がポツリと呟いた。

「さあな。俺はもう、和樹のことは考えないようにしてる。あいつはあいつなりに、生きる道を決めたんだろうよ」

「そうだね。考えても仕方がないことだよね」

「うん」

俺と翔は教室で、そんな話をしていた。

「それより知ってるか、翔」

「なにを？」

「島田・・あいつＴ大学に合格したんだぜ。しかも法学部だぜ」

「えっ・・Ｔ大学法学部って、あの超～～難関の？」

「そうなんだよ。あいつ、すげーな」

「ひゃ～～すごいね～～！」

「学生寮に入ってよ、バイトしながら通ってるらしいぜ」

「偉いなあ～～、僕、尊敬しちゃうよ」

「なんでも、弁護士になりてぇらしいぜ」

「へぇ～弁護士かぁ」

「俺たちも負けてらんねぇな」

「そうだね！」

それから俺たちは教室を出て、帰ることにした。

「やあ、きみたち」

廊下を歩いていると、前から紫苑がやってきた。

「おう」

「どうだい。勉学に励んでいるか」

「けっ。お前はどうなんだよ」

「心配無用。きみはどうなんだい。朝桐くん」

「おかげさまで。紫苑くんに心配してもらうことはないよ」

翔は、自分の成績が上がったことで、紫苑に対して以前のように、弱腰ではなかった。

「そうか。それはなによりだ。ところで・・」

紫苑は何か言いた気だった。

「ある情報を耳にしたんだが、聞く気はあるかい？」

「なんだよ、情報って」

「東雲くんのことだよ」

「え・・」

俺と翔は顔を見合わせた。

「聞くかい？それとも見送るかい？」

「言えよ・・」

「言え、とはなんだ」

「わかったから。聞くっつーの」

「きみは、どうする」

紫苑は翔に向かって、そう言った。

「僕も聞くよ」

「そうか。わかった。では、帰りながら話すとしよう」

そして俺たち三人は、校門を出て駅に向かった。

「紫苑、早く話せよ」

俺は、紫苑が話をじらしていると感じ、イラついてそう言った。

「ああ。東雲くんだが、かなりヤバイことに手を染めているぞ」

「えっっ！」

俺と翔は、顔を見合わせ、互いに驚いていた。

「なに・・そのヤバイことって・・」

翔は、恐る恐る訊ねた。

「まだ確実とは言えないんだが、東雲くんは、このままでは・・」

「なんだよ！はっきり言えって！」

俺は更にイラついた。

「いや・・その前に、水花田という女性がいただろう」

「ああ」

「水花田は東雲くんと手を切ったぞ」

「えっ！マジかよ！」

「見限った・・と言うべきだな」

「どういうことだ！」

「東雲くんは、ドラッグに手を染めているかも知れない」

「なっ・・なんだと！！」

「ドラッグって・・」

翔は唖然としていた。

「ってか、お前、和樹のことから手を引いたんじゃなかったのかよ」

「引いたさ。表立ってはね」

「はあ？」

「だから、僕はホストクラブへ行くのはやめたが、追跡調査は怠ってなかったのだよ」

「そ・・そうか・・」

「はっきり言って、東雲くんは孤立しているぞ」

「ま・・マジかよ・・」

「このままだと、ホストも追われるんじゃないか」

「じ・・じゃあ、和樹はどこで住んでるんだ」

「それは今、調査中だ」

和樹・・あの女と手が切れたのはいいとしても・・でも、自分から切ったんじゃなくて、見限られたんだよな・・

どういうことだよ・・

それほど、荒んでしまったということなのかよ・・

ドラッグって・・

「紫苑」

「なんだ」

「ドラッグって・・覚せい剤か」

「いや、そうではないようだ。今は脱法ドラッグ程度だが、このままだと覚せい剤に手を出しかねないぞ」

「マジかよ・・」

「たけちゃん・・」

翔が口を開いた。

「なんだよ」

「新宿へ行ってみない？」

「え・・」

「和樹くん・・このままだと死んじゃうよ」

「う・・うん・・」

「店へ行ってみようよ」

「そうだな・・」

「今回は、きみたち二人で行ってくれ」

「紫苑、お前、それでいいのか」

「僕は東雲くんの住居を調べる」

そして俺と翔は、その足で歌舞伎町へ向かった。

「たけちゃんは、一年前、ここでバイトしてたんだよね」

翔は歌舞伎町に着き、周りを見渡しながらそう言った。

「うん」

「派手な街だね」

「そうだな」

「和樹くん・・こんなところで、もう一年以上も働いてるんだ・・」

「・・・」

「大変なことになってなきゃ、いいけど・・・」

俺たちは、和樹が勤めるホストクラブの前まできた。

「たけちゃん、ここなの？」

翔が店を見て、不安そうに言った。

「うん」

「ここで待つの？」

「いや、あそこのカフェに行くか」

俺は、紫苑とよく通ったカフェを指した。

「そっか。わかった」

「あれ・・また、きみ来たんだね」

俺たちがカフェへ向かおうとすると、店長が話しかけてきた。

「あ・・どうも」

「きみ、ラーメン屋のバイト辞めたんだね」

「はい・・」

「で、今日はなに？」

「和樹・・いや、リュウは、どうしてるかなと思って」

「リュウ？とっくに辞めてもらったよ」

「え・・」

俺と翔は、顔を見合わせ、お互いの表情には不安が見て取れた。

「辞めたって・・今はどうしてるんすか」

「知らないな」

「え・・」

「彼ね、店で問題、起こしちゃってさ」

「どういうことっすか」

「店の男の子と揉めてね。で、ケガさせちゃって。それで」

「それって、リュウが嫌がらせを受けてたんじゃないんすか」

「それもあるけどさ、やっぱり手を出したらダメだよ」

和樹が暴力を・・マジかよ・・

「あの・・リュウはどこに住んでるんすか」

「さあ。あの子はずっと特定の人と住んでいたけど、その関係も今では過去のことだし。家を追い出されたと思うよ」

特定の女って・・水花田だな・・

和樹、追い出されたのか・・

「だからもう、ここにはリュウはいないよ」

「そうっすか・・」

そして店長は、店の中へ入って行った。

「たけちゃん・・」

「和樹・・どこへ行ったんだ・・」

「その、水花田って人のところへ行こうよ」

「え・・でも、和樹はいねぇんだぜ」

「居場所くらい知ってるかも」

「ああ、そっか。よし、行ってみようぜ」

そして俺たちは、水花田のマンションへ向かった。

階段で三階まで上がり、やがて３０６号室の前まできた。

俺はインターホンを押した。

「はい」

すぐに水花田は反応した。

「あの・・俺、一年前にリュウとダチだった者です」

「え・・どなた？」

「ラーメン屋でバイトしていた、時雨といいます」

「ああ・・あの生意気な・・。で、今日はなにかしら？」

「和樹、いや、リュウの居所は知りませんか」

「ちょっと待って」

水花田はインターホンを切り、すぐにドアを開けて出てきた。

俺と翔は、軽く会釈をした。

「リュウの居所なんて、知らないわよ」

「どこか、心当たりとか、ないんすか」

「知らないわ。あんな子」

水花田は、突き放すように言った。

「リュウと何があったんすか」

「あの子さ、散々ダメだって言ったのに、ドラッグに手を出しちゃってさ。おまけにお酒に溺れてさ」

「えっ・・」

「あの子、アル中よ」

「そんなっ・・」

アル中って・・マジかよ・・

翔は、驚きのあまり、手で口を押えていた。

「最初はね、よかったのよ。頭もいいし、優しいしね」

「・・・」

「それで私の仕事を手伝ってもらおうと、目をかけてあげたんだけどね。段々様子が変わっちゃってね」

「それで・・そんな状態のリュウを、あんたは追い出したのか」

「だって仕方がないでしょ。言うこと聞かないんだから」

「酷でぇじゃねぇか！なんでそんなになるまで、放っといたんだよ！」

「私は、役に立たない子を面倒見るほど、お人好しじゃないのよ」

「なっんで・・なんで追い出したんだ！俺に言ってくれりゃあ、引き取ったのに！！」

「ちょっと、大声出さないでよ。近所迷惑でしょ」

「知るかよ！クソババア！」

俺はそう言って、その場を立ち去った。

「たけちゃん！」

翔がそう言って、すぐに後を追いかけてきた。

「たけちゃん、待ってよ」

「くそっ・・くそっ・・」

「たけちゃん、落ち着いて」

「和樹、ドラッグやってアル中だってよ・・」

「うん・・」

「あいつ・・まだ十八だぜ・・」

「うん・・」

「なにやってんだよ！クソ和樹！」

俺はマンションの壁を、何度も叩いた。

「たけちゃん、やめて！ケガするよ！」

「ちくしょう・・ちくしょう・・」

俺の手から、血が流れた。

「たけちゃん！」

「なんだよ！」

「たけちゃんが、やけになってどうするんだよ！血まで流してさ！」

「こんなもん、どうでもいい！バカ和樹め・・ぶっ殺してやる！」

「たけちゃん！落ち着こうよ。今すべきことは、和樹くんの居所を見つけることだよ」

「わかってらぁ・・」

「紫苑くんが調べてくれてるんだし、それを待とうよ」

「翔・・」

「なに？」

「俺・・やっぱり去年・・無理やりにでも連れ戻すべきだった・・」

「たけちゃん・・」

「あの時、首に縄をつけてでも、連れ戻すべきだったんだ・・」

「そんなこと、今更言ってもしょうがないよ。大事なのはこれからでしょ」

「・・・」

「さあ、帰ろう」

そして俺たちは、新宿駅へ向かった。