俺たちを照らす夜明け

六十四、景須の弟

コンテストやらも終わり、なぜか俺とトモのペアが優勝した。

トモは「ご褒美がもらえる！」と言い、たいそう喜んでいた。

俺も、なんか高級時計をもらったが、封も開けずに鞄の中へ入れた。

そして俺はＲの前で、景須を待った。

「よう、ルイ。待たせたな」

「いえ・・」

「じゃあ～、とりあえず、寿司でも食いに行くか」

「あ・・はい」

そして俺と景須は、近くにある寿司屋へ入った。

「おや、景須さん。こんな時間にお珍しい」

店主らしきジジイが、親しげに声をかけた。

「二階、空いてるか」

「はい。どうぞ」

店主は俺を、上から下まで舐め回すように見た。

キモっ・・見んなよ。

それから俺たちは、二階の座敷へ案内された。

大きな座卓を挟んで、俺たちはそれぞれに座った。

「さてと。おめぇ、特上でいいか」

「え・・別に俺は・・」

「遠慮すんな。なんたって、おめぇは優勝者だ。ご馳走してやるよ」

「そうすか・・じゃ、お任せします」

そして景須は、室内電話で特上二人前を注文していた。

「おめぇ、いくつだ」

え・・マジの年、言っていいのかな・・

「十六っす」

「げっ、マジかよ！」

「はあ」

「おめぇ、どう見たって二十歳は超えてるぜ」

「よく言われるっす」

「じゃ、酒はダメだな」

いや・・俺、さっき思いっきし、シャンパン飲んだんだけど・・

「で、おめぇ、なんで俺の兄貴と知り合いなんだ」

「それ、訊くんすか」

「なんだ、不都合なことでもあるのか」

「別に、そういうわけじゃないっすけど」

「おめぇ、本名はなんてんだ」

「時雨健人っす」

「ほう」

「景須さんは、ここら辺りを仕切ってんすか」

「そう大仰なもんでもねぇが、そんなとこっちゃぁ、そうだな」

「そうっすか」

「俺は景須組の傘下でな。兄貴がトップだ」

「へぇ」

「で・・水花田のことだったよな」

「はい」

「お待たせしました」

さっきの店主が、寿司桶を持って入ってきた。

「おお～、相変わらずネタがいいな」

「恐れ入ります。今朝、仕入れたものです」

「そうか。さ、時雨、遠慮せずに食えよ」

「はい」

座卓に並べられたその寿司は、俺が見たこともない、ましてや口にしたこともない高級品だった。

「それでよ、水花田のこったが、あいつぁ～いけねぇ」

景須は大きな口を開け、ウニを美味そうに食った。

「そうなんすか」

俺は大トロを口に入れ、うめぇなと思った。

「あの女は、てめぇの気に入ったホストを金で囲い、飼い慣らした後は、まるで下僕のように扱っているらしいぜ」

「下僕・・」

「今、傍に置いてるホストは、えっと、なんと言ったかな・・」

「リュウじゃないすか」

「おお、そうそう。リュウってやつだ。おめぇよく知ってるな」

景須は箸を俺の方に向け、指す形でそう言った。

「そいつ、俺のダチなんすよ」

「マジか！おめぇ、マジで訳ありな感じだな」

「訳ありっつーか、俺、リュウを探しにここへ来たんすよ」

「ほう。するとなにか、リュウが訳ありってことか」

「えぇ・・まあ」

「なるほどなぁ」

そこで景須は、室内電話で酒を注文した。

「俺、リュウを連れて帰りたいんすよ。どうしたらいいっすかね」

「連れて帰りてぇったって、水花田が離さねぇと思うぜ」

「そこを何とか・・」

「そのリュウってのか。べらぼうに頭がいいらしいじゃねぇか」

「うん。マジで秀才なんすよ」

「そこなんだよ。水花田がリュウを手放さない理由はよ」

「そうなんすか・・」

「水花田は、なんでも新しい事業を起こすってんで、リュウを右腕にしてぇらしいぜ」

「事業ってなんすか」

「ＩＴとか、なんとか聞いたが、それも怪しいもんだ」

「なんでですか」

「っんなもん、表向きはなんとでも言えるさ。俺らヤクザと同じだよ」

「お待たせしました」

そこで店主は、日本酒の熱燗を運んできた。

「時雨、おめぇもどうだ」

「いや、俺はいいっす」

「そうか。ま、未成年だしな」

そう言って景須は独酌で、美味そうに呑んでいた。

「あっああ～～、うめぇ。たまらねぇな」

「日本酒って、そんなに美味いんすか」

「うめぇのなんのって。やっぱり寿司には、これがなけりゃ始まんねぇってもんよ」

「ところで、景須のお兄さんって、いい人っすね」

「だろ？兄貴は男気があってな。つか・・おめぇどういう知り合いなんだ」

俺は身代わりのことくらい、話してもいいかと思った。

もう、景須のおっさんにもバレてることだしな。

「俺、ヤクザの身代わりやったことあるんす」

「はあ？？」

「ってか・・そのヤクザってリュウなんすよ」

「え・・なにっ！おめぇ・・それって東雲のことか」

「うん」

「おいおい、おめぇだったのかよ！あははは、マジかよ！」

景須は驚きと同時に、腹を抱えて笑った。

「知ってるんすか」

「あははは！こりゃ～～たまげた。おう、知ってるともよ！」

「そうすか・・」

なんか、めちゃ嬉しそうなんだけど・・

「おめぇ、兄貴の前で、えらい啖呵切ったらしいじゃねぇか」

「まあ・・」

「兄貴よ・・正直、東雲の跡目より、おめぇの方がいいっつってたぞ。ここだけの話だぜ・・」

「マジすか・・」

「いやあ～～おれぁ～一度会ってみたかったんだ。おめぇに」

「はあ・・」

「そうか、そうか。おめぇだったのか」

景須は超ご機嫌になり、さあ食え、食えと、しつこく勧めてくるのだった。

「で、そんなおめぇが・・東雲の跡目を探しに・・か。これぁ～かなり深刻だな」

「でも、リュウが失踪したこと・・お兄さんには言わないでほしいんだ」

「ほうー」

「だってさ、跡目が失踪したなんてこと知れたら、東雲は解散しなくちゃなんねぇだろ」

「なるほど」

「だから、俺が必ずリュウを連れて帰るから、黙っててくれな・・」

「よしっ！わかった」

景須のおっさんも、物分かりがいい人だったけど、弟も似てるな・・

「おめぇ、ラーメン屋なんて、しけたところで働いてないで、俺の店で働けよ」

「いやいや、それはいいっす。マジで」

「そうかあ・・まあいい。で、俺にできることがあれば、いつでも言えよ」

「景須さんの力で・・水花田とリュウを引き離すことって、できないすか」

「それゃぁ～無理ってもんだ」

「え・・」

「この世界もな、もう昔みてぇにカタギを脅してどうこうなんて、できねぇんだよ。すぐに訴えられちまうからな。で、お縄だ」

「そうっすか・・」

「おめぇの力で、連れ戻せ。そのためなら俺は協力するぜ」

「うん。ありがとう」

それから景須は、また特上を二人前注文し、俺たちは全部平らげて、店を後にした。

そして二日後、また紫苑が女装して、ラーメン屋へ来た。

「いらっしゃーい」

店長は、餃子を焼きながらそう言った。

「なんにしますか」

俺は注文を訊いた。

「味噌ラーメン一つ」

「はい。かしこまりました」

「時雨くん・・後で話がある」

「わかった」

それにしても、紫苑の女装は、マジの女子にしか見えねぇな。

小柄だし、細いし、顔はいまいちだけど、それなりに化粧もして、なんだったらナンパもされんじゃねぇのか。

「時雨くん・・僕の顔になにかついているのか」

「いや、別に」

「仕事をしたらどうなんだ」

「言われなくてもするっての」

「持ち場へ行け」

「ぷぷ」

「なにを笑っている。不謹慎だぞ」

「ファストフードでいいんだな」

「ああ」

紫苑は味噌ラーメンを、美味そうに食っていた。