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六十二、女のマンション

それから数日後、紫苑から電話があり、あいつはどうやら、パトロンが住んでいるマンションを突き止めたらしい。

今日は、バイトは休みの日だが、俺と紫苑はマンションへ行く計画を立て、いつものカフェで待ち合わせをした。

紫苑の話によると、その後も店に通い、パトロンの女が店を出た後、どうやら後をつけたらしい。

それで、とあるマンションに、その女が入って行ったらしい。

紫苑の推理では、きっと和樹もそこに住んでいるに違いない、とのことだった。

「やあ、待ったかい」

やがて紫苑が現れた。

「いや」

「さて、本日の計画だが、決して僕らの正体を見破られてはならない。そのために、これを用意した」

紫苑は席に着いたとたん、紙袋を目の前に差し出した。

「なんだよ、これ」

「ふふ。変装グッズだよ」

紫苑は、紙袋から制服と思しきものを取り出した。

「これさ」

「なんだよ、これ」

「宅配業者の制服だ」

それは確かに見覚えのある、とある宅配業者の制服と酷似していた。

「これを、どうすんだよ」

「まだわからないのか・・全く。これに変装して業者として荷物を届けるんだ」

「荷物？なんの荷物だ」

「それがこれさ」

紫苑は紙袋から、小さな箱を取り出した。

「これを、あの女性の部屋に届けるんだよ」

「そんなもん、断られるに決まってんじゃねぇか」

「そんなことは織り込み済みだ。受け取るはずもない。いや、むしろ受け取られては困る」

「中身はなんだよ」

「そんなもの、入っているわけがないだろう」

「空なのか？」

「当然だよ」

「それで、どうすんだ」

「先日、店に訪れた時、確かではないが、みず・・なんとかという、女性の苗字らしき話し声が聴こえたのだが、今日は、苗字の確認へ行く」

「表札、あがってんだろ」

「きみは、最近の事情を知らないようだな。今時、玄関に表札などあげている者はいないぞ」

「そうなのか・・」

「個人情報の漏えいにより、犯罪に巻き込まれるケースもある。いわば防犯上の措置だ」

「そうか」

「それで仮名として採用したのが「水沢」だ」

「ほう」

「まあいい。これ以上の説明は割愛する。早速、行くぞ」

それから俺たちは、マンションの近くまで行き、公衆トイレで制服に着替えた。

「それにしてもお前さ、どこでこんなもん調達したんだ？」

「簡単さ。ネットだよ」

「へぇー」

「さ、行くぞ」

そして俺たちは、女が住んでいるであろう、マンションの中へ入った。

「女性の部屋は、３０６号室だ」

「お前・・そこまで調べたのかよ」

「当然だ。部屋に入るのを見届けた」

「すげーな・・」

やがて３０６号室の前に着いた。

「いいか。僕が対応するから、きみは靴を見てくれ」

「靴？」

「男性物の靴があるか、確かめるんだ」

「そうか。わかった」

それから紫苑はためらいもなく、インターホンを押した。

「はい」

すると、すぐに女は反応した。

「Ｇ宅配です。荷物をお届けに参りました」

紫苑は、はっきりとした口調で言った。

「お待ちください」

ほどなくして、女が姿を現した。

あ・・この女・・ピッチピチのスーツを着てた女だ・・

「こちら、お荷物です」

紫苑が女に、箱を差し出した。

「はいはい」

女はそう言って、ろくに確かめもせず、印鑑を用意した。

「こちら、水沢さんのお宅ですよね」

紫苑がそう訊いた。

「え・・うちは水花田（みずはなだ）ですが」

「えっ。これは失礼しました。水沢さんのお宅はどちらか、ご存じありませんか」

「水沢ねぇ・・うーん、ちょっと心当たりがないわ」

「そうですか。大変申し訳ありませんでした。こちらで調べなおします」

「いえ・・ご苦労様」

そう言って水花田はドアを閉めた。

「行くぞ」

紫苑がそう言い、俺たちは階段を下りた。

そしてマンションを出て、再び公衆トイレで着替えた。

「靴は確認したか」

「見たけど、なかったぜ。女物だけだったぜ」

「そうか。靴箱の中に隠しているのだな」

「でもあの女は、確かに店の客だな」

「ああ。僕はもう何度も遭遇している。水花田という苗字だったのか」

「それで、これからどうすんだよ」

「女性の身辺調査をする」

「は？どうやって」

「あの女性は、どうやら普通の主婦とか、ＯＬの類ではない」

「うん」

「手掛かりは、きっとあるはずだ」

なんか・・どんどん和樹から離れて行ってねぇか？

俺は女の素性なんて、どうでもいいんだけどさ・・

「紫苑さ・・」

「なんだ」

「女の身辺調査なんかして、意味あんのか？」

「意味、だと？」

「俺は、和樹さえ戻ってくれればいいんだよ」

「そのための、身辺調査じゃないか」

「だから、その意味だよ」

「きみ・・東雲くんはあの女性と懇意にしているんだ。重要な手掛かりじゃないか」

「そうなのかねぇ・・」

「東雲くんに直接コンタクトして、きみは失敗したんじゃないのか」

「・・・」

「であるならば、別の方法を考えるしかないと思うが」

「まあねぇ・・」

「外堀から攻めることも、得策だと思うが」

「で、なんか方法あんのか」

「ふふふ・・僕に任せたまえ」

「っんだよ、不敵な笑いをしやがって。言っとくけど、お前、勝手に暴走すんなよ」

「暴走？それはこっちのセリフだ」

「っんだよ」

「もう二度と、東雲くんに接触しないこと。こういう正面突破は最も愚策だ」

「・・・」

「言っとくが、僕は暴走などしない。きみこそ、自重してくれ」

「はいはい」

それから俺はまた、バイトの日々に明け暮れた。

「時雨くん！出前頼むよ！」

「はい！どこですか」

「ホストクラブＲだ」

「了解！」

俺はいつものように、Ｒの裏口から入り、ラーメンを届けた。

「まいど～埴輪で～す」

「どうも。そこに置いといて」

「はい」

俺は岡持ちからラーメンを取り出し、テーブルに置いた。

「つけといてね」

「はい、ありがとうございます～」

「あのさ・・」

俺が出て行こうとしたら、ホストに呼び止められた。

「はい、なんすか」

「きみ、一日だけでいいんだけど、ここでホストやってみない？」

「は？」

「まあ、無理にとは言わないけどね」

「俺、ホストやる気ないっすから」

「うん。知ってるけど。実は今度、コンテストがあってね」

「はあ・・」

「で、そのコンテストなんだけど、別に現役じゃなくてもいいんだ」

「・・・」

「イケてる子、連れてきたら、推薦者にご褒美が出るんだ」

「どういうことっすか・・」

「だから、僕はきみを推薦したいんだよ」

「え・・、いやいや、ないっす」

俺は後ずさりしながら、そう言った。

「まあまあ、逃げなくても。ね、僕のためにコンテスト、出てよ」

「いやぁ・・無理っす・・」

「ね、いつもきみんところの、ラーメン、贔屓にしてるんだし、お願い！頼まれてよ」

「それって・・どんなことするんすか」

「特にこれといって、特別なことはないんだよ。ちょっとお客さんの相手するくらいかな」

「げっ・・客の相手っすか・・」

「もちろん、きみ一人にはさせないよ。推薦者の僕が傍に着いてるから」

「はあ・・」

「お願い！これからも贔屓にするからさぁ～」

「まあ・・店長に訊いてみないと・・」

「うん。是非そうして。僕からも七両の親父さんにお願いするから」

そして俺は店を出た。

げぇ・・

ああは言ったものの・・お得意さんだし、無下にできねぇしな・・

でも、店長から断ってもらおう。

それしかない。

そして俺は店に戻り、早速さっきの話を店長にした。

「で、俺、店長から断ってほしいんす」

「そうかぁ・・」

店長は、なんだか迷っている様子だった。

マジか・・迷うってあり得ねぇだろ・・

「店長、俺、嫌ですから」

「そうは言ってもなあ・・お得意さんだしなあ・・」

「店長・・頼みますよ・・」

「付き合い、長いんだよ。Ｒさんとは」

「えぇ～～・・」

「時雨くん、ここは協力してあげてくれないか」

「そんな・・」

「その日のバイト代も払うから」

「マジっすか・・」

そして俺は仕方なく、一日ホストをやることになった。