61/77

六十一、リュウの情報

それから間もなく、夏休みに入り、俺は歌舞伎町の一角にある、ラーメン屋でバイトをすることにした。

ここのラーメン屋は、ホストやキャバクラの女たちが、仕事終わりによく立ち寄る店であることを、俺は事前に調べていた。

「時雨くん！出前入ったよ！」

店長の七両（しちりょう）が、汗を垂らしながらそう言った。

「はい！どこっすか」

「いつものホストクラブＲだ！」

いつものホストクラブというのは、和樹が勤めているところとは別のホストクラブだ。

ここのホストは、よく出前を注文する。

「はい、行ってきます！」

俺は岡持ちを持って、Ｒへ向かった。

俺がバイトを始めて、一週間が過ぎていた。

「まいど～埴輪（はにわ）です～」

埴輪というのは、ラーメン屋の店名だ。

俺は裏口のドアを開け、そう言って中へ入った。

「どうも、ご苦労さん」

ラーメンを待っていたホストが、そう言った。

「こちらに置きますね」

俺はテーブルに、ラーメンを置いた。

「ありがと。いつも通り、つけといてね」

「はい、わかりました」

「それにしても、きみさ～、ラーメン屋のバイトにしておくのは、もったいないねぇ」

「そんなことないですよ」

このホストは、俺をホストクラブで働くよう、何度か誘っているのだ。

「そんなにイケメンなのにさ、ここならすぐにＮｏ.１間違いなしなんだけどな」

「俺には向いてないっす」

「そっかぁ～。ま、その気になったらいつでも言って」

「ありがとうございます」

そして俺は、裏口から店を出た。

俺はもう、何度も和樹を目撃していた。

もちろん和樹は、俺がラーメン屋でバイトしてることは知らない。

「時雨くん！餃子、あがったよ。三番テーブルね」

「はい！」

この店は客も多く、繁盛していた。

最初、兄貴に相談した時は反対されたけど、俺はどうしても和樹を連れて帰りたい、その一心で頼み込んだら、兄貴は許してくれた。

そこにホストが二人入ってきた。

この二人は、和樹と同じ店で働くホストだ。

「いらっしゃいませ。なににしますか」

俺は注文を取りに行った。

「えっと～塩ラーメン二つね」

「はい、かしこまりました」

この二人は仲がいいのか、いつも二人で来店する。

さすがホストだけあって、二人ともイケメンだが、和樹ほどではなかった。

「でさ・・昨日、やばかったよな・・」

「ああ。リュウがあんなに切れるとは思わなかったぜ」

リュウ・・和樹のことだ・・

切れたって・・あの和樹が切れたってのか・・

「でもあれは、ジョーが悪いんだぜ」

「それな。ジョーはリュウに嫉妬してんだよ」

「男の嫉妬は、醜いよな。ああ～こえぇぇ～～」

「お前は嫉妬されないから、ぜっんぜん怖がる必要ねぇし」

「うるせー！」

和樹・・ジョーってやつに嫌がらせでもされたのか。

「塩ラーメン、お待たせしました」

俺はホストのテーブルに、塩ラーメンを運んだ。

「あいっ。どうも」

二人は箸を持ち、ラーメンを美味しそうに食べていた。

「それにしてもさ～、リュウって頭いいのな」

「それな。嫉妬の原因は、それもあんだよ」

「俺さ、こないだリュウと同じテーブルに着いたんだけどさ、ほら、確か学校の先生が来てただろ。大学の教授？ってのか」

「ああ。法学部だっけか。その教授な」

「リュウって、その教授と対等に議論してんだぜ」

「だろうな」

「でさ、教授、喜んじゃって。もうあれは、リュウにぞっこんだな」

「だな」

俺は二人の会話を聞いて、やたらと「リュウ」と呼ばれることに嫌悪感を覚えていた。

っんだよ・・リュウって・・

「でも男ってのが、ヤベーよな」

「そうそう」

え・・大学教授って・・男なのか・・

嘘だろ・・

和樹・・大丈夫なのか・・

「いらっしゃーい」

店長がそう言って、また一人お客が来た。

その女性は若く、小柄で細く、見た目もキャバクラの女には見えなかった。

珍しいな・・この手の普通の客。

「いらっしゃいませ、なににしますか」

俺は注文を訊いた。

「時雨くん・・」

え・・？この女、俺のこと知ってんのかよ・・誰だ・・

「はい・・」

「僕だよ・・僕」

「え・・」

「紫苑だよ」

げっ！！

マジかよ！！

「お前！」

「しっ・・声が大きいよ・・」

「お前・・なにやってんだよ・・」

「行ってきたんだよ・・」

「え・・それって・・」

「察しの通りだ」

こいつ・・女装して・・

ほんとに行きやがったんだ・・バカめ！

「味噌ラーメン一つ」

「え・・？」

「なにをやっているんだ。きみは、注文を訊きにきたんじゃないのか」

「あ・・ああ」

そして俺は、味噌ラーメンを通した。

「お前・・話がある。バイトが終わるまで待ってろ」

「当然だ。そのために、ここに来たんだよ」

そして俺は紫苑と、２４時間開いてるファストフード店で、待ち合わせをすることにした。

それにしても、あいつの女装・・まったく本人とはわからなかったぞ・・

よくあこそまで、化けたもんだ・・

俺がファストフード店へ行くと、紫苑は本を読みながら待っていた。

「紫苑」

「あっ、来たね」

そう言って紫苑は、本を鞄にしまった。

「お前な・・なにやってんだよ」

「なにって、そのままだよ」

「だから・・どうして店へ行ったんだよ」

「きみは、どうしてあの店でバイトしているんだ」

「それは・・」

「きみは、バイトという方法で東雲くんを監視。僕は客という形で店へ潜入捜査。なにか問題でもあるのか」

「お前・・監視とか捜査とか、「ごっこ」やってんじゃねぇんだよ」

「きみ・・コーヒーの一つでも注文しないと、この店に失礼だぞ」

「はあ？」

「タダで、この店で居座ろうと言うのか」

「はっ。ちげーしっ！」

俺はカウンターへ行き、コーヒーを頼み、それを持って席へ戻った。

「で、和樹と話したのか」

「話したよ」

「マジかよ！お前、余計なこと言ったんじゃねぇだろうな」

「僕を見くびってもらっちゃ、困るね」

「どういう意味だよ」

「僕がわざわざ女装した意味を、どう考えているんだ」

「それは、正体を隠すためにだろ」

「あの店は、どうやら男性客もＯＫのようだ。それならば僕はわざわざ女装する必要もない。その僕がわざわざ女装したということはだな・・」

「わかった！わかったから、話を進めろ」

周りの客は、俺たちを見て、痴話げんかをしているカップルに見えている風だった。

「僕はリュウを指名した」

「それで？」

「東雲くんは、僕とは全く気がつく様子がなく、僕はまず、他愛もない話から進めた」

「うん」

「東雲くんはＮｏ.１だけあって、それはすごい人気だったよ」

「そうか」

「そして間もなく・・パトロンと思しき女性が現れ、東雲くんは女性が座る席へ移動した」

「うん」

「僕はその後、二人の様子をずっと見ていた。僕の目から見て、あの二人の関係は、決して男女のそれとは思えなかった。例えるならば、上司と部下、若（もし）しくは友人関係に近いものを感じたぞ」

「そうなのか・・」

俺はそれを聞いて、少し安心した。

「しかしだ・・東雲くんは人気があるのだが、どうも同僚から嫌がらせを受けているな・・」

「そっ・・そうなんだよ！俺もそれを聞いた」

「誰から？」

「ラーメン屋の客から」

「ほう、そうか。まあいい。それでだ。なぜ僕がそう感じたかというと、東雲くんを見る、同僚たちの冷たい視線だ。まるでカエルを睨む蛇のようだったぞ」

「そっか・・」

「僕が推察するに・・東雲くんはパトロンの女性が着いているから、大事に至っていないのでは、とね」

「え・・」

「それと店長だ。あ、きみも知っているだろう。あの日、僕たちに嘘をついた男。あれが店長だ」

そうか・・あの男、店長だったのか・・

「店長は東雲くんを可愛がっている風だった」

「そうか・・」

「店長、それと上客である、あの女性。このツートップがいる限り、東雲くんの身は、とりあえず安全だ」

「そっか・・」

「それにしてもきみ、よくも僕を出し抜いて、勝手に行動してくれたな」

「出し抜いてなんかねぇよ」

「この僕に一言の相談もなしに、バイトなどと・・」

「いいじゃねぇか。俺にできるのは、このくらいのこった」

「まあいい。それでだ。僕は今後もあの店に通う」

「え・・マジかよ！」

「二学期に入ると、さすがに無理だが、少なくとも夏休みの間は時間があるからな」

「お前、勉強はいいのかよ」

「心配無用。きみこそ、どうなんだ」

「余計なお世話だよ」

「じゃ、そういうことだ。また新たな情報が得られれば、ラーメン屋に寄る」

そして俺と紫苑は別れた。