俺たちを照らす夜明け

六、和樹との出遭い

それから三日後、俺は約束通り事務所へ向かった。

特段、緊張することもなく、どちらかというと、これから始まるであろう「身代わり劇」に気持ちは少し逸るのであった。

古ぼけた汚いビルが見えてきた。

ヤクザの事務所って、普通、看板とか掛けてんだろ。

しかしこの「東雲組」は看板の類など、一切ない。

以前、見た限りでは室内にも「任侠」とか「仁義」などの文字もどこにもなかった。

単なる汚い部屋でしかなかった。

俺はエレベータに乗り、三階へ向かった。

ドアが開くと、以前と同様にタバコの臭いが充満していた。

「おう、来たか、坊主」

柴中がソファに座りながら、顔だけこっちへ向けて挨拶した。

「来いって言われたから来たんだよ」

「ふっ。相変わらず口の減らねぇガキだ。まあいい、ここに座れ」

俺は柴中の向かい側に座り、通学かばんを粗雑に置いた。

「で、なにすんだよ」

俺は更にぶっきらぼうに言った。

「今日は坊ちゃんのところへ行く」

「坊ちゃん？」

「和樹坊ちゃんだよ」

「ああ～」

ん・・？

ってことは、病院へ行くってのか。

顔合わせってことか。

「今日は、爺さんはいねぇのか」

「御大は自宅でお休みになっている」

「ふーん。伊豆見は？」

「御大に付き添っている」

「ふーん」

「さ、行くぞ」

「え、もう？」

「ここに二人でいてもしょうがねぇだろ」

それから俺は、黒塗りのでかい車に乗せられ、病院へ向かった。

やっぱ、ヤクザってのは黒塗りの高級車ってのが相場なんだな。

「おめーよ、ちったぁ目上の者に対して、言葉に気を使えよ」

「はあ？こないだ爺さんは、言葉遣いは完璧だって言ってたじゃねぇか」

「それは身代わりの時のことだ」

「そんなもん知るかよ。文句を言うなら俺はいつでも辞めるぜ」

「ったくよ・・生意気なクソガキだぜ」

そう言いながらも柴中の横顔は、笑っていた。

このおっさん、年はいくつくらいなんだ？

がたいがいいから、老けて見えるが、五十くらいか？

「おっさんよ、年はいくつなんだ」

「おっさん、かよ。まあいい。三十八だ」

「げっ！マジかよ！ぎゃっはっは！」

俺はおかしくて、思わず大声で笑い飛ばした。

「なにが可笑しいんだ」

「ぎゃはは。だってさー、五十くらいに見えるぜ？」

「うるせぇ、おめーだって中学生には見えねぇぜ」

「あははは、あ～～おっかし～～。老けすぎだろ」

「おめぇ・・調子に乗ってっと、ぶっ殺すぞ」

「はいはい～」

俺は笑いのツボに入ってしまい、ずっと笑い続けた。

「箸が転げても可笑しい年ごろってやつか・・」

柴中は、うんざりした口調でそう言った。

「ところで時雨」

「なんだよ」

「おめぇの親父さんやお袋さんは、このこと知ってんのか」

「・・・」

よりによって、なに聞いてんだよ、おっさん。

「どした・・？」

「いねーよ、そんなもん」

「いない？」

「そうだよ」

「死んだのか」

「捨てられたんだよ」

「・・・」

「あのな、そこ、黙るとこじゃねぇから」

「そうか。捨てられたのか」

「そうだよ！悪いか！」

「いや、別に」

柴中は、なんだか妙に納得した風に見えた。

「同情や憐みなんて、いらねぇから」

「けっ、誰がおめぇなんかに同情するかよ」

「ふんっ」

俺はそっぽを向き、外の景色を見た。

ちょうど陽が落ちる時間帯で、黄昏色に染まった街の風景が俺の心と重なるようだった。

「さ、着いたぞ。降りろ」

車から降りるとそこは、「Ａ総合病院」という、バカでかい病院だった。

「着いて来い」

柴中はそう言って、俺の前を歩きだした。

和樹か・・どんなやつなんだ。

ヤクザの孫だから、相当、いかついやつかもな。

エレベータに乗り、着いた先は五階の病棟だった。

柴中の履いた靴の音が、コツコツと廊下に響いていた。

「ここだ、入れ」

５０８号室か。

入り口には「東雲和樹」という名前が書かれた札があり、和樹以外の名前はなかった。

ってことは、個室ってことか。

俺は言われるがままに入った。

「坊ちゃん」

柴中が妙に優しい声で、和樹のそばへ寄って行った。

「あ、柴中・・」

和樹というやつは、とてもヤクザの孫とは思えないほど、上品で優しそうな少年だった。

なんか・・予想外だな・・

「坊ちゃん、お加減はいかがですか」

「今日は、調子はいい方だよ」

「そうですか。それはなによりです。で、坊ちゃん、こいつが例のガキです」

「ああ、そうなんだ」

和樹は俺を見て、頼りなく微笑んだ。

「はじめまして、東雲和樹です」

「あ・・ああ・・」

俺は何と返事していいか戸惑い、口籠った。

「僕の身体が弱いせいで、きみに面倒をかけることになって、申し訳なく思ってるよ」

「いや・・俺は別に・・」

なんだ、こいつの・・この独特な雰囲気は・・

いつも威勢のいい俺が、調子を狂わされるほど、和樹には陰りのような物が感じられなかった。

こいつ・・親に捨てられたんじゃねぇのかよ。

「えっと・・時雨くんっていうんだよね、きみの名前」

「え・・ああ。時雨健人」

「そっか。健人くんか。いい名前だね」

「別に・・そんな」

「あ、柴中。悪いが健人くんと二人にしてくれないか」

「はい。坊ちゃん」

柴中は頭を下げて、部屋を後にした。

「立ってるのもなんだから、そこの椅子に腰かけて」

和樹はベッドの横に置かれてある椅子に座るよう、俺に促した。

「ああ・・」

俺は通学かばんをそっと床に置いて、椅子に座った。

「ほんとに申し訳ないね。面倒なことに巻き込んでしまったね」

「いや・・それは・・」

「きみは、いくつ？」

「十五」

「そっか。僕は十七だよ」

和樹は顔色が悪く、時折、ハァ～というため息をつきながら話していた。

「お前、どこが悪いんだ？」

「心臓だよ」

「そ・・そっか・・」

「生まれつきなんだ。だからもう慣れちゃったけどね」

「それって、一生治らねぇのか？」

「ううん。手術をすれば治るかも」

「そうか・・」

「今回の入院もそのためなんだ」

「へぇ・・」

俺には手術のことなんてよくわからないが、心臓と聞いただけで大変な気がしていた。

「お前ってさ・・ヤクザの跡目なんだろ」

「うん、そうだよ」

「それって、無理じゃねぇのか」

「そうかもね・・」

和樹は俺がそう言ったことで、現実を突きつけられた気がしたのか、とても悲しそうな表情をした。

「あ・・なんか、悪かったかな・・」

「あはは、いいよ。いつものことだから」

「あのさ・・お前って親に捨てられたんだよな」

「うん」

「俺も同じなんだぜ」

「そうなんだ・・」

和樹の目は、ほんの少し俺に親しみを覚えたような表情を見せた。

「いくつの時に捨てられたの？」

「小二の時」

「小二かぁ・・」

「お前は？」

「僕は両親の記憶すらない、赤ん坊の時だよ」

「えっ・・」

赤ん坊って・・

じゃ、俺の方がまだマシってことか？

「親の顔、知らねぇのか・・」

「写真で知ってるだけだよ」

「そうなのか・・」

和樹の境遇が、俺以上に不幸だということを知り、俺の中で何かが、ガラガラと崩れていくような心境に駆られていた。