俺たちを照らす夜明け

五十九、奈津子の捜索

俺は次の日、早速、奈津子に電話をかけた。

「もしもし、俺、時雨だけど」

「ヤダ～～、時雨くん？お久しぶりね」

「ああ」

「で、なになに？」

奈津子は早くも、嬉々とした声でそう言った。

「あの、頼みがあるんだけどさ」

「なになに～～」

「新宿のホストクラブへ行ってほしいんだけど」

「えっ・・なにそれ」

「そこで働いているホストが、俺のダチかどうか確かめてほしいんだよ」

「どういうこと？」

「うん・・ちょっと探してんだ。そのダチ」

「そうなんだ～」

「で、俺、男だし、店に入るの無理だし」

「そうなんだ。いいよ！」

「写真送るから、切るぞ」

そして俺は、一旦電話を切り、和樹の写真を奈津子の携帯に送信した。

すると、すぐに奈津子からかかってきた。

「あら～、この子、時雨くんに似てるわね」

「でさ、そいつ和樹ってんだけど、名前は出さねぇでほしいんだ」

「そうなんだ・・。なんか訳ありな感じね」

「まあな。んじゃ頼むな」

「わかった。また連絡するね」

よし・・これでとりあえず、和樹がいるかどうかは、確認できるな。

それから数日後、奈津子から電話がかかってきた。

「時雨くん！行ってきたわよ」

「そうか。で、どうだった」

「いたわよ・・和樹くん」

「やっぱり・・」

「でね、ちょっと込み入った話になるから、会って話したいんだけど」

「そうか。わかった」

そして俺と奈津子は、会うことになった。

「時雨くん」

俺が電話を切ったとたん、後ろで紫苑が声をかけてきた。

「っんだよ、お前。いたのか」

俺は校庭を歩いていた。

「きみが・・勝手に行動するのではないかと思ってね。目を光らせていたんだよ」

「お前・・ストーカーかよ」

「今、電話をしていたね」

「なんだよ」

「もしや、東雲くんの新たな情報がとれたのか」

「ああ」

「きみ・・この件から僕を外そうとしていないか」

「今までありがと！あとは、俺がやっから！」

俺は、少しからかったように、紫苑を突き放した。

「そうか。きみが僕を外すなら、単独行動するまでだ」

「お前な・・」

「僕は、東雲くんの謎が解明されるまで、手を引くつもりはないからね」

「お前、勘違いしてんじゃねぇよ。これはあくまでも、俺と和樹の問題なんだよ。おめぇは、もういい」

「心外だな。僕が東雲くんの居場所を突き止めたんだぞ」

「それは感謝する。ありがとな」

「感謝など無用。僕は女装してでもあの店に行く」

「はあ？？」

「それを止める権利は、きみにはないはずだ」

こいつ・・マジだからな・・

こいつがあの店へ行ってみろ・・また「はい！」と手をあげて、「きみは東雲くんだね」とか言うに決まってんだ・・

それじゃ、何もかも台無しだ。

和樹に逃げられてしまう。

「しょうがねぇな・・わかったよ」

「それで、電話の件だが・・」

「お前、大家先生、知ってんだろ」

「ああ。きみを贔屓していた先生だな」

「いや、してねぇし。で、大家先生が店へ行ったんだよ」

「ほう。そういうことか」

「で、明日会うから」

「了解した」

そして次の日の放課後、俺と紫苑は奈津子との待ち合わせ場所へ向かった。

「大家先生は、たいそうきみのことが気に入っていたな」

俺と紫苑は、待ち合わせの場所に着き、そんな話をしていた。

「俺、関係ねぇし」

「生徒に、ああも色目を使うのかと、僕は寒気を覚えたよ」

「知らねぇし」

「まあいい。それが結果的に幸運をもたらしたわけだ」

「はあ？」

「大家先生は、きみの言うことならば、何でも受け入れるということだ」

「そんなもんかねぇ」

「あっ、来たぞ」

そこに奈津子が、また変なお洒落をして走ってきた。

「うわあ・・なんだ、あの下品な身なりは・・」

奈津子は白いフリルのついたミニスカートを穿き、大きな花をつけたピンクのブラウスを着ていた。

さすがの紫苑も、唖然とするほどだった。

「時雨くん～～！」

「よう」

「え・・あれっ？紫苑くんじゃないの」

「どうも、先生」

「なんで紫苑くんがいるの？」

奈津子は合宿の時に、紫苑に冤罪を吹っ掛けられたこともあって、不機嫌になった。

「俺と紫苑、Ｅ高校合格したんだよ。ほら、この制服な」

「えっ！時雨くんはともかく、紫苑くんも・・？へぇ～」

「意外だと言いたいように、聞こえますが」

「きみ、合宿のテストで、散々だったじゃない」

奈津子は、嘲笑した。

「先生、その身なりはなんですか。お年を考えられた方がよいかと」

紫苑は奈津子の嘲笑をかき消すように、反撃した。

「放っといてよね。でも、なんで紫苑くんがいるのよ」

「先生がホストクラブへ行った件。僕も若干ながら関係しているのです」

「ふぅ～ん」

「で、先生。話を聞かせてくれよ」

「ああ・・そうだったわね。お茶しながら話すわ」

そして俺たちは、近くにあるカフェに入った。

「三名です」

紫苑は、店員が訊ねる前に、先にそう言った。

「時雨くんだけが来るかと思ってたのに・・」

奈津子は小声で、俺にそう言った。

「別にいいじゃねぇか。さ、座ろうぜ」

紫苑はとっとと先に座り、俺たちも後に続いた。

「で、どうだった」

「時雨くん、先に注文しないと、肝心な時に話の腰を折られてしまうぞ」

俺が早速、話を聞こうとしたら、紫苑がそう言った。

「お前は・・ほんと細けぇのな」

そして俺たちは、コーヒーを三つ注文した。

「それで、どうだった」

「時雨くん、きみはどうしてそう急(せ)くのだ」

「話を聞きに来たんだぜ？たりめーだろが」

「コーヒーが来てからにするべきだと、思うのだが」

「紫苑くんって相変わらずね」

奈津子が呆れたように、ため息交じりにそう言った。

「どういう意味ですか」

「物事、なんでも杓子定規にいかないのよ」

「当然ですよ。しかしながら、まずは、より合理的に、かつ、ロジカルに考えるべきだと思うのですが。その上で、非合理的なことが発生すれば、そのつど事象に則した対応をすべきかと」

「こんな高校生、ヤダ～」

「先生、僕の持論は間違っていないと思うのですが。異論があるなら仰ってください」

「いや・・もういい・・」

「お待たせしました」

そこにコーヒーが運ばれてきた。

「さあ、先生、話していただきましょうか」

紫苑は、店員が去ったと同時に、そう言った。

「ちょっと待ってよ。お砂糖とミルク入れるんだからね」

「先生、それくらいは、話しながらでもできると思うのですが」

「もう～～、時雨くん～。この子、なんとかしてよ～」

「まあまあ・・。紫苑、お前、うるせぇぞ。ちょっとは黙ってろ」

「心外だな。僕の発言権を奪うと言うのか」

「っじゃなくて・・」

奈津子は、話をする前から、もう疲れていた。

「んじゃ・・話すよ」

奈津子は、コーヒーを一口含んで、そう言った。

「結論から言うと、和樹くんはあの店のＮｏ.１よ」

「えっ・・マジかよ」

「私、一人で行ったんだけど、Ｎｏ.１の子、お願いしますって頼んだの。そしたら和樹くんが来てね。もうびっくりしちゃったわ」

「東雲くんの源氏名は？」

「東雲くんって、和樹くんの苗字？」

「そうです」

「そうなんだ。えっと、源氏名はリュウっていうの」

「ほう・・リュウですか」

紫苑は、名探偵よろしく、勝手に推理している風だった。

「和樹くんって、時雨くんと似てるよね」

「ああ・・まあ。よく言われる」

「で、それとなく、年はいくつとか、どこに住んでるのとか、いつからこの仕事やってるの、とか訊いたんだけど、全部、はぐらかされちゃってね。でも、和樹くんってすごく上品で優しい人だったわ」

「そうか・・和樹、元気にしてるんだな」

「うん。元気は元気みたいよ。でもね、パトロンっていうのかな・・なんかそんな人がいるみたいよ」

「げっ・・マジかよ」

「ふむ・・東雲くんはパトロンの世話になっているのか」

「それって・・女？」

「うん。どうも中年の金持ちみたいよ」

「マジかよ・・和樹・・」

「私と和樹くんが話している途中でね、その女が来店したらしく、名前は聞き取れなかったんだけど、ボーイみたいな人が和樹くんを呼びに来て、二人でどっか行っちゃったのよ」

「・・・」

「で、次に私のテーブルに来たホストに訊いたの。あの女性は誰？って。そしたらリュウの特別な人だって言ってたわ」

和樹・・お前、なにやってんだよ・・

そんなババアの世話なんかになりやがって・・

「時雨くん、和樹くんって、どういう子なの？」

「どういうって・・」

「東雲くんは、ヤクザの子なんですよ」

紫苑・・てめぇ・・余計なことを。

「えっ・・そうなんだ・・」

「ヤクザっていっても、家がそうだってだけで、あいつはいいやつなんだよ」

「うん、それはわかる。すごくいい子だったもん」

「しかし・・彼は三か月前、突然失踪した。優等生で真面目な彼に、なにか問題が発生したと考えるのが、妥当だと思うのですが」

「失踪・・そうだったんだ・・」

「紫苑、余計なこと言うんじゃねぇ！」

「きみ・・先生に大枚を使わせて、事情を説明しないのでは、筋が通らないと思うのだが」

「いいのよ、時雨くん。私はきみの役に立てたことが嬉しいんだから」

「わりぃな・・先生」

「これ以上、訊かないから安心して」

よし・・明日にでも、店へ行く。

今度は、俺一人で行く。

紫苑は、ぜってー連れてかねぇからな。