俺たちを照らす夜明け

五十八、和樹に似た男

俺と紫苑は歌舞伎町に着き、俺はその派手さに驚いていた。

「和樹がいたのって、どこなんだよ」

「焦る必要はない」

「いやいや、俺は和樹を探しに来たんだよ。特定の場所とやらを、早く教えろよ」

「きみ・・この現状を見るがいい」

「は？」

「まだ夕方だ。よって人も疎（まば）らだ。まだ陽も沈んではいない」

「だから、探しやすくていいんじゃねぇかよ」

「浅はかだな」

「はあ？」

「考えても見ろよ。東雲くんは失踪したんだ。その意味をどう捉えているのだ」

「どうって・・」

「失踪。つまり、みんなの前から行方をくらますことだ。しかも彼は三か月も行方不明だ。その彼が、我々の姿を見たらどうなると思う？」

「そりゃ・・逃げるかもな・・」

「当然だ。で、きみは、逃げられてもかまわないと言うのか」

「っんなわけねぇだろ」

「だから、陽が落ちて、我々の姿を容易に見つけにくい時間帯を待つというわけだ」

「おめぇな・・もっとサッと喋れよ」

「これでも、だいぶ簡潔に説明したつもりなんだが」

「まあ、いいよ。で、夜まで待つんだな」

「その通りだ」

うっぜ～～

理屈っぽいの、うぜ～～

「で、今からどうすんだよ」

「それだ。東雲くんが現れる可能性のある場所の近くに、いい店がある」

「いい店？」

「カフェだよ、カフェ」

「ふーん」

「今からそこへ移動する」

げぇ～～こいつとカフェでお茶かよ。

悪夢だ・・

俺たちは、紫苑の言う「場所」の近くまで行き、カフェに入った。

「ここへ座ろう」

紫苑は外がよく見える、窓際の席に座った。

俺はテーブルを挟んで、紫苑の向かい側に座った。

「きみ、何を注文するんだ」

「何でもいいよ」

「きみは、本当に投げやりだな。まあいい」

紫苑はそう言って、コーヒーを二つ注文した。

「で、ここに和樹が来んのかよ」

「ああ。あっちの店を見るがいい」

紫苑はそう言って、まだ開店前のホストクラブを指した。

なにっ・・ホストクラブって・・マジかよ！

「おい・・ほんとに和樹があの店に来るってのか」

「おそらくだが、十中八九、間違いない」

「なんで、わかんだよ」

「今朝も話したと思うが、僕はあの日、彼があの店から出てくるのを見たのだ」

「げっ・・マジかよ・・」

「彼はあの店で、ホストとして働いていると推察する」

「信じらんねぇ・・」

「まあ、その目で見なければ、おおよそ信じ難いだろうな」

そこで店員が、コーヒーを運んできた。

とても不愛想な女性店員で、カップも雑に置いた。

「あの態度、労働者としてあるまじき行為だな」

「労働者って・・」

「なんだ。労働者は労働者だと思うのだが」

あっ・・そう言えば・・

こいつ、始業式の時、翔をトイレに閉じ込めた疑惑が残ってんだ。

「紫苑、訊きたいことがあるんだけどさ」

「なんだ」

「お前さ、翔をトイレに閉じ込めただろ」

「は？どういう意味だ」

「始業式の日、翔は誰かに閉じ込められたんだよ」

「その犯人が、僕だと疑っているのか」

「そうだよ」

「僕は、そんな暇人ではない」

紫苑は真っすぐ、俺の目を見てそう言った。

「お前じゃねぇのかよ」

「心外だな。名誉棄損で訴えるぞ」

「はあ？」

「きみ、合宿の時に、僕にも同じことを言ったじゃないか」

「え・・ああ～～・・」

「とにかく僕ではない。僕は言いたいことがあれば、直接本人に言う。これまでずっとそうしてきた」

確かにこいつは、平気で空気をぶっ壊すほど、本人の目の前で言いたいことを言うやつだ。

だとしたら・・誰なんだ。

「翔をトイレに閉じ込めたやつ、お前、心当たりがねぇか」

「うーん、さすがに僕でも、始業式という登校初日に、人間関係の全てを把握できるわけではないからな」

「そっか」

それから、小一時間ほどが過ぎた。

「さあ・・夜になったぞ。きみ、目はいい方か」

「まあ、普通かな」

「視力はどれくらいだと、訊いているのだが」

「１．０くらいかな」

「そうか。僕は１．５だ。勝ったな」

「バカじゃねぇのか。くっだらねぇ」

「まあいい」

紫苑はそう言って、和樹が来るであろう店の方へ視線を向けた。

俺も目を凝らして、その方向を見た。

「あっ！来たぞ。東雲くんだ」

「マジか！」

しかし、その若い男は、和樹とは似ても似つかない風貌だった。

マジかよ・・あれが和樹ってか・・嘘だろ。

その男の髪は金髪、光沢のある黒いスーツを着て、派手な女性と歩いていた。

「あいつ、和樹じゃねぇぞ」

「いや、確かに東雲くんだ」

「確かに体つきは和樹とそっくりだけど、あれはちげーよ」

「じゃ、行ってみようじゃないか」

俺たちは店を出て、その男の後を着けた。

俺は、その二人の横を通り過ぎ、振り向いて顔を見た。

「にいちゃん、なに見てんだよ」

男が言い寄ってきた。

やっぱり、ちげーし。

顔も声もちげーーよ。

「いや、知り合いかなと思って」

「俺は、おめぇなんか知らねぇよ」

「悪かった。人違いだった」

その二人は歩いて行った。

「おい！紫苑！ちげーじゃねぇかよ！」

「おかしいな。たしかに東雲くんに見えたんだが」

「くそっ・・ガセかよ！」

「まあ待て」

「うるせぇよ。俺は帰る」

「今のは確かに、僕の見間違いだった。それは認めよう」

「だからなんだよ」

「この界隈を往来する連中は、みな似ている。でも僕があの日見た青年は、確かに東雲くんだった。僕の勘違いという可能性も、まだ捨てきれないことは確かだが」

「ったくよー、俺、マジで帰るから」

「あっ！きみっ、こっちへ来い！」

紫苑はいきなり、俺の腕を引っ張って、路地のわきへ入った。

「なんだよ！」

「今度こそ、彼だ」

紫苑はそう言って、ある男を指した。

そこへ目をやると、その男は確かに和樹に似ていた。

でも、距離が遠くて確認できない。

その男は、さっきの店へ入って行った。

「くそっ・・入られてしまったか・・」

「俺、確認してくる」

「えっ・・きみだということを、知られてもいいと言うのか」

「いいよ」

「でも、逃げられたらどうするんだ」

「逃がさねぇよ」

そう言って俺は、店の前まで行った。

紫苑も後を着いて来た。

「時雨くん・・入ると言うのか」

「ああ」

「まず、責任者に確かめてみようじゃないか」

「っんな、まどろっこしいこと、してられっか」

「きみたち、ここでなにしてるの？」

振り向くと、長身でイケメンの、いかにも「ホスト」という風貌の男が立っていた。

「あの、ここの店の方ですか」

俺は少し遠慮気味に訊いた。

「そうだけど？」

「ここに、和樹ってやつ、働いてないっすか」

「それ、源氏名？」

源氏名ってなんだ？

俺は紫苑を見た。

「源氏名ではありません。本名です」

紫苑がそう言った。

「で、その和樹って子が、どうかしたの？」

「俺、ダチなんすよ」

「ほう」

「で、探してたんすよ」

「残念だけど、ここに和樹って子はいないよ」

「え・・そうなんすか・・」

「きみたち、その制服、学生さんだね。早く帰りなさい」

「でも・・さっき入って行った人が、俺のダチに似てたんすよ」

「さっきも言ったけど、和樹って子は、いないから」

「はい！」

そこで、いきなり紫苑が手を挙げた。

「えっ・・なに？きみ、どうしたの？」

「訊きたいことがあります」

「なに・・？」

その男は、モヤシみたいな紫苑の妙な様子に、少し引いていた。

「あなたは、嘘をついていませんか」

「え・・どういう意味かな」

「嘘をついてませんか、と訊いているのですが」

「どうして僕が、嘘をつくの？」

「嘘をついてないと言うなら、さっきここへ入った男性を連れてきてください」

「それはできないね」

「どうしてですか」

「ここは、きみたちが来るところじゃないんだよ、さ、帰りなさい」

「僕の質問に、あなたは答えていませんが」

「答える必要はないよ」

「答える必要はないと。それは嘘を認めたということですね」

「どうしてそんな理屈になるのかな」

「僕の要望は、さっき入って行った彼が、知り合いかそうでないかを、確認したいと言ってるだけなのですが」

このホストは、確かに紫苑の言う通り、なにか隠してるな。

でも、このままじゃ、ホストは折れないな・・

「紫苑、帰ろうぜ」

「え・・時雨くん、なにを言うんだ」

「和樹は、ここにはいねぇよ・・」

俺は紫苑に目配せをした。

「そうか。わかった」

「迷惑かけた、すまなかったな」

俺はホストにそう言い、その場を去った。

「時雨くん、なにか策があるとでも言うのか」

「あのホストは、あれ以上訊いても、ぜってー言わねぇよ」

「では、今後、どうするつもりだ」

「俺、ちょい、考えが浮かんだ」

「え・・どうしようと言うのだ。聞かせてくれ」

俺は、奈津子に電話しようと考えていた。