俺たちを照らす夜明け

五十七、失踪

あの日から、和樹は消えた。

どこを探しても見つからない。

きっと、俺たちの話を聞いていたんだろう・・

和樹は、ショックで消えたに違いない。

もちろん、電話にも出ない。

というか・・そもそも繋がらない。

電源を切っているに違いない。

俺たちは心当たりを探し回ったが、あれから四日が経つ・・

和樹・・一体どこへ行ったんだよ・・

「健人、その後も和樹は見つからないのか」

俺と兄貴は晩飯を食いながら、その話をしていた。

「うん・・」

「ってか、和樹に何があったんだ」

「それは・・」

「お前、なんか知ってんじゃねぇのか」

俺はこれまでのことを、兄貴に洗いざらい話そうかとも思ったが、そうなると今度こそ、和樹との関係を断たれる気がしてためらっていた。

「知らねぇ・・」

「あの冷静な和樹が、いきなり何も言わずに消えるなんて、何かあったに違いねぇよ」

「・・・」

「東雲の親分は、どうしてんだ」

「え・・」

その話をすると、俺が病院へ行ったことがバレてしまう・・

「知らねぇ・・」

「そっか・・」

「なあ・・兄貴・・」

「なんだ」

「俺、Ｅ高校へ入るために、必死になって勉強した。和樹にも教えてもらった。そのおかげでＥ高校へ入れた。これからも勉強は怠らない。ずっと続ける」

「うん・・」

「ぜってー勉強は続けるって約束する」

「お前・・なに言ってんだ」

この後、無事に和樹が見つかったら、兄貴はきっと和樹を問い詰めるだろう。

そうなると、遅かれ早かれ、事実が知れてしまう。

俺はやっぱり先に、兄貴に話すしかないと覚悟を決めた。

「あのさ・・今から話すこと、落ち着いて聞いてくれるか？」

「は？どういうことだ」

「だから・・和樹のこと話すから・・」

「やっぱりお前、なんか知ってるんだな」

「うん・・」

「話してみろよ」

そして俺は、和樹が捨て子だったこと、実の孫は生きていて、それが成弥だったこと等、全部話した。

「おい・・その話、マジなのか・・」

「うん・・」

「それを、和樹が聞いちまったってことか・・」

「うん・・」

「そりゃ・・ショックだよな・・」

「・・・」

「なんてこった・・和樹、かわいそうに・・」

「兄貴・・怒らねぇのか・・」

「なにをだよ」

「だって俺・・兄貴に黙って由名見の爺さんや、東雲の爺さんに会ってたんだぜ」

「もう今更、そんなこと怒ったってしょうがねぇだろ。それより和樹のことだよ・・」

「うん・・」

「あいつ・・まさか変なこと考えてないだろうな・・」

「え・・」

「まあ、あいつに限って・・」

「そんなっ！縁起でもないこと言うなよ！」

「だって、もう四日だぜ？しかも音信不通だろ」

「・・・」

「警察に連絡した方が、いいんじゃねぇか」

「うん・・俺、東雲の爺さんに相談してくるよ」

「そっか・・」

そして俺は次の日、病院へ行った。

病室に入ると、柴中も来ていた。

「時雨・・」

「柴中さん、爺さんの容態はどう？」

爺さんは眠っていた。

「御大は・・坊ちゃんが失踪してから、ますます具合が悪くてな・・それで手術も早まったんだ」

「そうなのか・・いつ？」

「明後日だ」

「そっか・・。それで和樹から連絡は？」

「ねぇよ・・」

柴中はうな垂れて、頭を抱えていた。

「警察に知らせた方がいいんじゃねぇのか」

「もう手配してるよ」

「そうなのか・・。じゃ、警察からもまだ連絡がねぇのか・・」

「ああ・・」

「和樹が行きそうなとこって、ないのか」

「そうは言ってもなぁ・・」

「ほら、子供のころ、爺さんや柴中さんと、どっか行ったとか」

「坊ちゃんは身体が弱かったんで、あまり遠出もしなかったしな・・遊ぶっつったら、近所の公園くらいのもんさ・・」

「そうか・・」

思い出の場所もねぇのか・・

「その後、爺さんはどうなんだ」

「どうって、なんだ」

「成弥のことや・・跡目のこと」

「御大は、和樹だけが孫だと言い張っておられるよ」

「そか・・」

「おめぇこそ、坊ちゃんが行きそうな、心当たりはねぇのか」

「色々考えたけど、ねぇよ・・」

八方塞がりか・・

ったく・・和樹、どこ行ったんだよ・・

そして、和樹が失踪してから、三か月が過ぎた。

警察も捜索しているそうだが、杳（よう）として行方はわからなかった。

爺さんの手術は無事成功し、退院も済ませているが、家の中で塞ぎ込んでいることが多かった。

「時雨くん」

俺が教室で座っていると、紫苑が廊下で俺を呼んでいた。

なんだ・・あいつ。

「なんだよ」

俺は紫苑の前まで行き、ぶっきら棒にそう言った。

「ところで、東雲くんは、まだ見つからないようだが」

「それがどうした」

「ま、僕には何の関係もないが」

「だから、なんだってんだよ」

「僕の父は、官僚ということを知ってるね」

「はあ？？」

「その官僚の父なんだが、ある接待でね・・酔い潰れてしまった日があってね」

「お前、なんの話してんだよ」

「話を聞くつもりがないなら、別に僕はかまわないよ」

こいつ・・何が言いたいんだ。

しかし紫苑がわざわざ、わけのわからない話を俺に聞かせることに、なにか意味を感じた。

「だからなんだよ。さっさと話せ」

「無礼だな。まあいい。でだ。酔い潰れた父から連絡があり、その日、母はあいにく留守でね。僕が迎えに行くことになったというわけだ」

「そうか」

「その場所なんだが、きみは、新宿歌舞伎町という歓楽街を知っているか」

「ああ・・聞いたことはある」

「そうか。それで、とある高級バーへ父を迎えに行った。するとその帰り、どうやら東雲くんと思しき青年を見た」

「え・・マジかよ！！」

「僕の勘違いかも知れないが」

「歌舞伎町のどこだよ！」

「まあ待て。きみは、どうやら歌舞伎町へは行ったことがないようだな」

「ねぇよ！」

「そこで、僕の提案なんだが、きみ、僕と一緒に歌舞伎町へ行かないか」

「え・・なんでお前と」

「実を言うと僕は、こういうサスペンスめいたことに興味があってね」

「サスペンス・・おめぇ・・和樹のこと、ドラマかなにかと勘違いしてんじゃねぇのか」

「その通りだよ。まさにドラマじゃないか。秀才で真面目な青年が、ある日突然失踪した・・もうこれだけで、謎に包まれているじゃないか。興味が湧かない方がどうかしてると思うが」

「てめぇ・・」

「しかもだ！東雲くんと思しき青年の、その風貌たるや、これがあの東雲くんなのか！と僕は目を疑うばかりだった」

「え・・和樹、変わってるのか」

「きみ・・謎は先に聞いたら台無しじゃないか。それでどうだ。僕の提案を飲むのか」

「別に俺一人で行けるから、却下」

「バカなことを・・むやみやたらに探すつもりか。それは時間を浪費するばかりで、得策とは言い難いと思うのだが」

「なっ・・」

「僕は、少なくとも場所は特定しているのだが」

こいつと歌舞伎町かよ・・

気が進まないが、和樹がいるなら行くしかねぇ。

「わかった。行くよ」

「よし。では放課後、早速、行こうじゃないか」

こうして俺と紫苑は、歌舞伎町へ向かうことになった。