俺たちを照らす夜明け

五十五、和樹の正直な気持ち

入学初日に翔は、酷い目に遭ったが、その後は何事もなく平穏な日々が続いていた。

俺は、犯人は紫苑だと確信していたが、全く証拠がないので確かめる術もなかった。

それこそ「言いがかりだ」と、白を切ることはわかっていた。

それが高じて、更に翔への嫌がらせが続くことを、俺は避けたかった。

いつか尻尾を掴んでやるからな・・覚えてろよ・・

「さーて、今日は生徒会長立候補者の、演説があります。今から体育館へ行きますから、みんな準備してください」

鳥羽がそう言い、俺たちはシューズを持って、体育館へ向かった。

「たけちゃーん」

「おお、翔。お前も今から体育館へ行くのか」

「うん」

「翔、あれから何もないか？」

「うん、大丈夫だよ」

「そか。なにかあったら、すぐ知らせろよ」

「うん、ありがとう」

翔は元気を取り戻していた。

よかった・・

「それよりさ、和樹くん、生徒会長に立候補したんだよ」

「えっ！マジかよ！」

「偉いね～和樹くん。僕、絶対に和樹くんに投票するよ」

「俺だってそうするよ」

和樹・・あいつ、ヤクザの子って避けられてんのに、大丈夫なのかよ。

それから全校生徒が体育館に集合し、俺は一年一組の椅子に座った。

「では、ただ今より、今年度の生徒会長立候補者の、演説会を始めます。みなさん、しっかり聞いて、後日、清き一票を投票してください」

司会の先生が、そう説明した。

そこで立候補者が、舞台に姿を現した。

お・・和樹・・いるな。

全員で三人か・・

「それでは、最初は、東雲和樹くんから。東雲くん、どうぞ」

おお・・和樹からか・・

そして和樹はマイクの前に立った。

「三年一組の東雲和樹と申します。僕が生徒会長に立候補した理由は、高校生活も最後の年です。それで、勉強はもちろんのことですが、みなさんの思い出に残る行事や、ボランティア等を活発に実施したいと考えたからです。やはり地元の人、特にお年寄りと交流することで、我々、若者は学ぶことが多くあると思います。またそうすることによって、ジェネレーションギャップも解消され、地域の輪も広がり、それはやがて我々が社会に出た時、大変役に立つことだと思います。そういった企画を生徒会で練り、是非、実現したいと思いますので、どうぞよろしくお願いします」

おおお・・和樹・・さすがだな。

立派な演説だったぜ。

しかし、館内は拍手も起こらず、シンとしていた。

おいおい・・マジかよ。

俺は立ち上がって、思いっ切り大きな拍手をした。

「いいぞ～～和樹～～！」

俺はそう叫んだ。

すると翔も島田も、立って拍手をしていた。

っなんだよ！他のやつらは、一体どうしたってんだ。

すると同じクラスの、今鶴も立って拍手をした。

ほどなくして、一年生は全員拍手をした。

そうか・・みんな誰も拍手をしねぇから、静かにしてなきゃいけねぇと勘違いしたんだな。

でも、二年と三年はどうした・・

「はい！」

そこで大きな声で、手をあげるやつがいた。

げっ・・紫苑じゃねぇか。

なっんだ、あいつ。何を言うつもりだ。

「はい、そこのきみ、なにか質問ですか」

司会の先生がそう訊ねた。

「東雲くんの家は、ヤクザと聞きましたが」

すると一年生の席から「ええー」という声が上がった。

「きみは、何を言いたいのですか」

先生がそう訊き返した。

「そんな如何わしい、かつ、アンモラルも思われる家の者が、果たして生徒会長に立候補してよいのでしょうか」

「きみ、名前は？」

「紫苑です」

「紫苑くん、それは偏見というものです。東雲くんはこの学校の生徒であり、ここの生徒なら誰でも立候補する権利はあります」

「それはわかっています。しかしながら、道徳的見地から考えますと、少なくともここは学校ですし、不相応かと」

「それを決めるのは紫苑くんではありません。ここにいる生徒全員が投票で決めるのです。それは理解できますね？」

「民主主義と仰りたいのでしょうが、それ以前の問題だと言ってるのです」

そこで館内は、騒がしくなってきた。

「静かに！」

先生がみんなを制した。

「とにかく、きみの主張は民主主義を否定するものです。それは認められません」

「話が平行線ですね。始末に負えないな」

「きみ、口を慎みなさい」

そこでやっと、紫苑は黙った。

あいつ・・骨の髄まで腐ってやがるぜ。

「僕は・・」

そこで和樹が口を開いた。

「確かに僕の家は、紫苑くんの言う通りヤクザです。そのため、僕はずっと友達ができませんでした。でも自分の境遇を恨んだことなどありません。不幸だと思ったこともありません。しかし、そんな僕にもやっと友達ができました。友達のためになにかしてあげたい、楽しく過ごしたいという気持ちを生まれて初めて味わったのです。そして僕は三年生になりました。さきほども言いましたが、高校生活最後の年です。みんなのために、僕ができることって何だろうって考えました。みんなの心の中に残る思い出って何だろうって考えました。会長になってそれを考え出し、みんなの喜ぶ顔が見たいと思いました。紫苑くん、どうか僕と、僕の家のことは切り離してくれませんか。僕にはみんなを喜ばせる権利もないのでしょうか」

和樹・・ダメだ・・俺、泣けてきた。

なんていいやつなんだ・・

「東雲くん、そこまででいいよ」

先生が、和樹を舞台のそでに連れて行った。

あと二人の候補者の演説は、俺の耳には全く入ってこなかった。

そして演説会は終わった。

和樹・・俺は複雑だよ・・

お前は東雲のことを恨んじゃいないだろうが、お前は東雲の子じゃないんだよ。

だから、敬遠されることも、ほんとはなかったはずなんだ・・

なのにお前は・・全てを受け入れて・・ずっと辛い思いをして・・

「おい、待ちやがれ」

俺は廊下で紫苑を見つけ、そう言った。

「きみか・・なんだ」

「てめぇ、さっきのは、なんだ」

「聞いてたんだろ。あのままだが」

「ふざけやがって・・いい加減にしろよ・・」

「僕は自分の意見を述べたまでだ」

「その意見とやらが、おめぇはひん曲がってんだよ」

「心外だな。自由に意見を述べてはいけないと言うのか」

「おめぇのは、意見じゃねぇ。ただの差別だ。偏見だ」

「これだから・・友情だの、友達だのは困るんだ」

「なにが言いてぇんだ」

「友達なら、言いにくいことも言うべきだと思うが」

「はあ？」

「優しくするだけが友達か？そんなに薄っぺらいものなのか」

「おめぇ・・マジで頭おかしいぞ」

「何とでも言うがいいさ。僕は東雲くんが会長になったら、徹底的に抵抗するから」

「なんだとっ！」

「話はそれだけか」

「・・・」

紫苑は俺の前を去って行った。

俺は、はっきり言って、紫苑みたいな人間は、会ったことがない。

どうなったら、どんな環境で育ったら、あんな冷徹で卑怯な人間になれるんだ・・

俺は、あまりのことに、頭が混乱していた。

成弥は酷でぇやつだが、紫苑はまた違うんだ。

心ってもんが感じられねぇ・・

血が通ってねぇんだ・・紫苑は。

翔だ・・

あいつは、翔なんかが敵う相手じゃねぇ・・

この間のトイレなんかで、済む話じゃねぇぞ・・

なんだか、嫌な予感がする・・

そして放課後になり、俺は翔と和樹と帰ることにした。

「和樹くん、演説、すごく立派だったよ！」

「そうかな」

「そうだよ～僕、感動しちゃったよ」

「そんな立派なものでもないよ」

「そんなことないって～。僕、和樹くんに投票するね」

「あはは。ありがとう」

「たけちゃん、どうしたの？」

翔は、俺が黙っていることを気にかけてそう言った。

「あ・・いや、別に」

「たけちゃんも立派だと思ったでしょ？」

「もちろんだぜ。さすが和樹だと感心したぜ」

「ありがとう」

和樹は嬉しそうに笑った。

「和樹・・紫苑のことなんて、気にすんなよ」

「ああ～・・うん。気にしてないよ」

「それならいいんだけどさ」

「僕、ああいうこと言われるの、慣れてるから」

「そ・・そっか・・」

「でも、久しぶりに言われて、僕も自分の気持ちをみんなの前で言えて、よかったと思ってるよ」

「え・・そうなのかよ」

「僕ね、もっと自分の気持ちを聞いてもらいたいなって思ってたんだけど、その機会すらなくてね。ほら、避けられてるから」

「ああ・・そうか・・」

「だから、すっきりしたんだよ」

「和樹くん、強いなぁ」

翔が感心したようにそう言った。

「そうかな・・」

「僕だったら、あんな大勢の前であんなこと言われたら、絶対にへこんじゃうよ」

「そっか・・」

「だから和樹くん、強いよ」

「長年の間に、耐性が養われたのかな」

「そうなんだね」

「ま、和樹が会長になったら、俺、全力で応援すっからな」

「僕も～～！」

「二人とも、ありがとう」

俺たちが楽しそうに笑っていると、そこに紫苑がやってきた。

またかよ・・こいつ・・

「お手て繋いでお帰りか」

「紫苑くん、今日はありがとう」

和樹がそう言ったことで、紫苑は動揺していた。

「な・・なにを言ってるんだ」

「僕は、きみに感謝しているんだよ」

「わけのわからないことを・・」

「きみのおかげで、僕は気持ちを正直に伝えることができたんだ」

「ふん・・心にもないことを言わなくてもいい」

「とにかく、そういうことなんだ」

紫苑って・・人に感謝されたりすると、動揺するのか・・

攻撃はお手の物だが、防御は弱いのか。

いや・・相手が攻撃してくると、反撃に出るが、褒められたり、感謝されたりすると対処法が見つからねぇんだな・・

そうか・・こいつはずっとバリアを張っていることで、自分をなんとか保ってきたんだ。

これって・・以前の俺じゃねぇか。

そうか、そうか。

こいつには攻撃は効かねぇんだ。

「紫苑」

「なんだ」

「俺からも礼を言うよ。ありがとな」

「なっ・・なにをっ。とうとう血迷ったか」

「あはは。なに言ってんだよ」

「しっ・・失礼する！」

そう言って紫苑は走って行った。

あいつ・・俺たちに絡んでくんの、実は、かまってほしかったんじゃねぇのか。

それでも翔は、黙ったままだった。