俺たちを照らす夜明け

五十四、登校初日

それから俺と翔は、晴れてＥ高校へ入学し、今日は初登校日だった。

真新しい学生服に身を包み、翔はなんだか、少し大人びたように見えた。

「たけちゃん、さすがイケメン長身、かっこいいね」

「なに言ってんだよ。翔もすごく似合ってるじゃねぇか」

「そう？なんだか僕、この制服が誇らしいよ」

「だな」

Ｅ高校の制服は、男子の場合、上着はグレーのブレザー、ズボンは紺色、ネクタイは空色だった。

一目見て、Ｅ高校とわかる制服だった。

だからなのか、通りすがりの人にも、度々注目されるほどだ。

「健人くん、翔くん」

俺たちは校門で、和樹に声をかけられた。

「和樹ぃぃ～～」

「和樹くん！」

「制服、似合ってるよ」

和樹は、俺たちが合格したことを知らせた時、泣いて喜んでくれた。

一年間だけど、同じ学校の生徒としていられることが、すごく嬉しいと喜んでくれた。

だから、和樹が俺たちの制服姿を見る目は、この上なく優しかった。

「それにしても、健人くん。成績優秀者って、すごいよ」

「そっかなー・・ははっ・・」

俺はなんだか、照れくさくて笑って誤魔化した。

「もう健人くんは、僕たちの力を借りなくても、立派にＥ校生としてやっていけるね」

「っんなぁ～、見捨てないでくれよ～」

「見捨てるだなんて。僕も健人くんに負けないように頑張らないとね」

「僕も～～！」

俺たち三人は、桜の花が咲き誇るように、まさしくこの世の春を謳歌するようだった。

「時雨くん！！」

そこに島田がやってきた。

「島田ぁぁ～～～！」

「合格、おめでとう！」

「ありがとな」

「翔くんも、おめでとう！」

「島田くん、ありがとう～～！」

「まさか同じ学校に通えるなんてね。まだ信じられないよ」

「だな～～。これからもよろしくな」

「僕と島田くんは、同じクラスになったんだよ」

和樹がそう言った。

「マジかよ！」

「そうなんだよ。最後の一年間、同じクラスに友達がいるなんて、こんな嬉しいことはないよ」

島田が嬉しそうに言った。

そうか・・和樹はここでは、ダチが一人もいないんだった。

島田だって同じだ。

家は貧乏で、こいつはバイトに追われて、ダチどころの話じゃねぇもんな・・

クラスで話し相手がいるってのは、心強いだろう。

「たけちゃん、僕たちもクラスを見に行こうよ。同じだといいんだけどな～」

「おう。行くか」

俺たちは和樹たちと別れ、校舎の前の掲示板を見に行った。

えっと～～・・時雨・・時雨・・あった！一組だ。

「翔、俺、一組だぜ。お前は？」

「えっとぉ～～・・朝桐・・朝桐・・あっ！僕、三組だぁ」

「マジかよ～。別のクラスかぁ」

「あ・・紫苑って子・・僕、同じクラスだ・・」

「げっ・・そうなのか？」

三組を見ると、確かに紫苑慶太と書いてあった。

なっんで翔と同じなんだよ。

「きみ・・同じクラスなんだ」

そこに紫苑が現れた。

「え・・うん・・」

翔は、どうも紫苑が苦手っぽい。

こいつ・・嫌な思いすんじゃねぇのか・・

「ま、僕には関係ないけど。足さえ引っ張らなければね」

「ど・・どういう意味・・」

「勉強の邪魔にならないように、って意味」

「・・・」

「てめぇ・・それ、そっくりそのまま返してやるよ」

「きみには関係ないだろ」

「関係あんだよ！てめぇ、先に言っとくがな、翔に嫌な思いさせてみろ、ただじゃ置かねぇからな」

「またその口調。下品だ・・聞くに堪えない」

「うるせぇ！モヤシ野郎が」

「たけちゃん・・もういいよ。僕、平気だから」

「翔・・」

「麗しき友情か・・。朝から茶番を見せられるとはね」

紫苑はそう言って、校舎の中へ入って行った。

「翔、お前、なんかあったら、すぐに言うんだぞ」

「うん。ありがと。でも平気」

「そっか・・」

そして俺は一組の教室へ入った。

どこに座ればいいのかわからないので、俺はとりあえず、窓際の一番後ろへ座った。

ここが、俺にとっちゃ定位置。居心地がいいんだよな。

「みんな揃ってますね」

そう言って担任の先生が入ってきた。

「おはようございます。私はきみたちの担任で、鳥羽（とば）二郎（じろう）です。演歌歌手みたいな名前とよく言われます。一年間よろしく」

鳥羽という担任は、三十代半ばくらいの長身の細身で、顔も長身っつーか、馬面だった。

ってか・・演歌歌手みたいな名前なのか・・知らねぇし・・

「それでは出席を取ります」

鳥羽はそう言って、一人ずつ名前を呼んでは、顔の確認をしていた。

「時雨くん」

「はい」

「おお～きみは超イケメンだね」

「は・・？」

「よしっ。もう覚えたぞ。では次」

なんだよ、その覚え方。

ま、別にいーけど。

「きみ・・時雨くんなんだね」

隣の席の男子が、声をかけてきた。

「ああ」

「きみのこと知ってるよ。入学試験十七位だったんだよね」

「え・・まあ・・」

そいつは、丸々と太っていて、アンパンマンに似ていた。

「僕、今鶴（いまつる）楓（かえで）。よろしく」

「俺、時雨健人。よろしく」

「それにしてもすごいよね。実は僕、ここにはギリギリで入ったんだ」

「ふーん」

「中学の先生にも無理って言われてたんだけど、受けてよかったよ」

「そっか。俺も無理って言われてたんだぜ」

「えっ、そうなの？」

「うん」

「じゃ・・なんで成績優秀者に・・？」

「塾の合宿行ったり、頭のいいダチに教えてもらったりでな」

「そうなんだ。じゃ、きみは、元々頭がいいんだね」

「え・・っんなわけねぇし」

「っていうか、きみの喋り方、おもしろいね」

「そうかー？」

「不良みたい～」

今鶴は、妙に嬉しそうだった。

変なやつ・・

それから始業式が始まり、俺の高校生第一日目は終わった。

帰りは翔、和樹、俺の三人で帰ることにした。

島田は相変わらず、バイトで忙しかった。

「翔、遅せぇな」

「そうだね」

俺と和樹は、校門で翔を待っていた。

「あ、ところで爺さん、元気にしてるのか」

「それが・・今、入院してるんだよ」

「えっ！マジかよ！」

「この間、具合が悪くなって、病院へ行ったら精密検査するって、そのまま入院ってことに・・」

「そうだったのか・・それってどこの病院だ？」

「Ａ総合病院。僕が入院していたところ」

「そっか・・」

「でも心配ないよ。これまで検査らしい検査もしてこなかったし、ちょうどいい機会だってことだから」

「そっか・・それならいいんだけどな」

「それにしても、翔くん遅いね。とっくに終わってるはずなんだけど」

「なにやってんのかなぁ～」

俺は翔に電話をかけてみた。

しかし、いくら待っても出ない。

どういうことだ・・？

「翔、出ねぇよ」

「えっ・・ちょっと行ってみようか」

「うん」

俺たちは一年三組の教室へ行った。

しかし誰もいない・・

おかしい・・これは何かあったに違いねぇ！

「翔！翔！」

俺は廊下を叫びながら探した。

「翔くん！どこにいるんだ！翔くん！」

和樹も同じように、叫びながら探した。

ドスンッ！

あっ、なんだ、今の音は。

「トイレから聞こえたよね」

和樹がそう言い、すぐにトイレへ走った。

「翔！どこだ！」

「翔くん！返事して！」

「ここ、ここだよ！たけちゃん、和樹くん、開けて！」

すると三番目のドアから翔の声がした。

ドアの前に行くと、取っ手は細い紐で、グルグル巻きにされていた。

っなんだよ、これっっ！

「翔、待ってろ。今開けてやるからな！」

俺は急いで紐を解き、中から翔が飛び出してきた。

「たけちゃ～～ん！」

翔はそう言って、俺に抱きついた。

「翔、大丈夫か！」

「翔くん、何があったの？」

「ううう・・わからないけど・・僕がここに入ったとたん・・誰かが・・」

「なんだとっ！誰かわかんねぇのか」

「うん、わからない。そいつ黙っていたから・・」

「なんて酷いことを・・許せないね」

俺は、紫苑だと思った。

証拠はねぇが・・学校始まって、いきなりこれはねぇよ。

いじめがあるとしても、もっと日が経ってからだろ。

翔を狙ったということは、紫苑だ。あいつしかいねぇ。

「俺、電話したんだぜ」

「えっ・・そうだったんだ。気がつかなかった・・」

「よっぽど気が動転してたんだな・・」

「うん・・」

「翔くん、大丈夫？」

「うん・・ありがとう、和樹くん」

「さ、帰ろうぜ」

俺は翔の肩を抱き、校門まで歩いた。

翔は、かなりショックだったらしく、一言も口を開くことがなかった。