俺たちを照らす夜明け

五十三、合格発表

そして、いよいよ合格発表当日を迎えた。

俺は朝から、翔と駅前で待ち合わせた。

卒業式は、既に二日前に終えていたが、合否の結果は、桃田に報告しなければならない。

俺はやっと、中学生活を終えたことにホッとしていたが、その時間をほとんど無駄に過ごしたことを、後悔するのだった。

今日は俺と翔が、これからの三年間、同じ高校へ通えるかどうかが決まる日だ。

というか、翔は合格しようが落ちようが、高校進学は決まっている。

問題は俺だ。

不合格ならば、俺は働く。

これはＥ高校を受けると決めた時から、覚悟していたことだ。

落ちたからといって、今まで勉強してきたことは、無駄じゃねぇ。

「たけちゃん、おはよう」

翔が走ってきた。

「よう。おはよ」

「ごめん、待った？」

「待ってねぇよ。さ、行くか」

そして俺たちは電車に乗り、やがてＥ高校へ着いた。

校門を入ると、親が着いてきてる生徒もいた。

ひゃ～～、過保護かよ。

俺は受験番号を握りしめ、掲示板の前へ立った。

俺の番号は、１２５番だ。翔は１３０番だ。

掲示板の周りは、番号を確かめるための生徒や親で溢れかえり、騒然となっていた。

「たけちゃん・・番号、見える？」

翔は、さほど背が高くないので、飛び跳ねながらそう言った。

俺は余裕で見ることができた。

「ちょっと待ってろよ・・えっと・・お前、１３０番だったよな・・えっと・・１３０番・・１３０番・・」

俺は目を凝らして翔の番号を探した。

「あっっ！あったぞ！翔、お前の１３０番、あったぞ！」

「えっっ！ほんと？？」

翔は人を掻き分けて、前の方に行った。

俺は・・俺の番号は・・えっと・・１２５番・・１２５番・・

俺の心臓は、破裂するかと思うくらい、鼓動が激しくなった。

えっと・・１２０番・・１２２番・・１２６番・・

え・・嘘だろ・・俺の番号がない・・

俺はもう一度確かめた。

しかし、俺の番号はなかった。

あんなに頑張ったのに・・マジかよ・・

俺は全身の力が抜けていった。

くそっ・・くそっ・・

「やあ。時雨くん。結果はどうだった」

そこに、ニヤケた顔をして、紫苑が現れた。

「・・・」

「僕は、合格したよ」

「そうかよ・・」

「きみ・・その顔、どうやらダメだったようだな」

「・・・」

「やっぱり僕の勝ちだったな」

「・・・」

「やはり、きみ如きに、僕が負けるわけはないんだ」

「・・・」

「僕の勝ちだ」

俺は一言も返せなかった。

「たけちゃん・・」

翔が戻ってきた。

翔は俺の様子を見て、結果を察したらしく、何も言えないでいた。

「翔、合格おめでとう」

「たけちゃん・・」

「よかったな」

「・・・」

「俺、ダメだったけど、後悔してねぇよ」

「・・・」

「俺の分まで、勉強してくれな」

翔は何も言えず、俺の腕を掴んでいた。

「翔・・俺、先に帰るな」

「たけちゃん・・」

「お前、入学手続きの書類もらったりとか、あんだろ」

「そうだけど・・」

「ごめん。また連絡するな」

そう言って俺は、学校を後にした。

仕方ねぇ・・これが俺の実力だったんだ。

正面から受け入れるしかねぇ。

兄貴・・ごめん・・

もう俺は、くよくよ考えることはやめた。

よし、ちゃんと働いて、兄貴を助けなくちゃな。

桃田にも悪いことをした。

ちゃんと合格できる学校を薦めてくれたのにな・・

「たけちゃん！たけちゃーーん！」

振り向くと、翔が必死に俺を追いかけてきた。

「翔、お前、なにやってんだ」

「た・・たけちゃん・・ハアハア・・なにって・・たけちゃん、合格だよ！」

「はっ？？なに言ってんだよ。俺の番号はなかったんだよ」

「それが・・ち・・違うんだよ！」

「違うって、なんだよ」

「いいから、来て！」

そう言って翔は、俺の手を引っ張って学校へ戻った。

「なんだってんだよ、翔！」

「あ・・あのね・・ハアハア・・ほら、あのボード見て」

そう言って翔は、掲示板の横に立てられたボードを指した。

「あのボードに、たけちゃんの名前が載ってるんだよ!」

「はあ？」

「なんでも、ここの恒例らしく、成績優秀者は掲示板に載ってるんじゃなくて、別のボードに書くらしいんだ。それがさっき運ばれて来たの！」

「お・・おい、マジかよ！！」

「マジマジ！」

俺は耳を疑ったが、ボードの前に走り寄った。

すると確かに翔の言う通り、「成績優秀者---以下二十名」と書かれ名前が載っていた。

そして「十七位・・時雨健人」と書かれているのを、俺は見つけた。

ま・・マジかよ！！俺・・合格したのか・・

しかも十七位って・・マジかよ・・

「たけちゃん！すごいよ。しかも成績優秀者だよ！」

翔は飛び上がって喜んでいた。

「あ・・うん・・」

「僕、嬉しい！たけちゃんとまた、一緒に通える！」

「俺・・合格したんだ・・」

「そうだよ！しかも十七位だよ！僕、尊敬しちゃうよ！」

「よかった・・俺・・よかった・・」

俺は自然と涙が溢れてきた。

兄貴・・俺、合格したよ・・しかも成績優秀者だってよ・・十七位だってよ・・

「きみ如きが・・成績優秀者とはな・・」

また紫苑が、言い寄ってきた。

「なんだよ」

「まあ、flukeなんて、あることさ」

「なんとでも言え。お前には合格自体がflukeだな」

「ふんっ・・すぐに追い抜いてやるさ」

「望むところだぜ」

「ところで・・きみもflukeだったんだ」

紫苑が翔に向かってそう言った。

「別に・・flukeでもいいじゃないか・・」

「きみみたいなのは・・これからが大変だと思うのだが」

「どういう意味？」

「ついていけるのかって意味」

「大きなお世話だよ」

「入学を取り消した方が、きみのためだと言ってるんだが」

「なんだよ！」

「もしかしたら・・留年の繰り返しで、成人になっても高校生のままじゃないのかな」

紫苑は、蔑むように翔を嘲笑した。

「てめぇ・・相変わらずだな」

「ふんっ」

「せいぜい虚勢張ってな」

「なんだとっ！」

「てめぇこそ、留年しないように、せいぜい頑張るんだな」

「う・・うるさい！」

そう言って紫苑は、走り去って行った。

「翔、あんなやつのこと、気にすんなよ」

「うん。気にしてないよ！」

「そっか」

「それより僕は、たけちゃんの合格が嬉しくって！」

「俺もだよ。翔、よく頑張ったな」

「ありがとう！僕、自信なかったから、もう夢みたい！」

「あはは」

俺たちは心底喜び合い、中学へ向かった。

「先生！」

俺と翔は職員室へ入り、俺は桃田の傍へ行った。

「時雨！どうだった？」

「合格っすよ！合格！」

「ほんとかっっ！お前、すごいじゃないか。やったな！」

「しかも俺、成績優秀者で十七位なんすよ！」

「ええええ～～、ほ・・ほんとかっ！」

「マジっす！」

「時雨・・お前、ほんとに・・よくやった・・やったな・・」

桃田はそう言って、俺のために泣いた。

「先生・・」

「先生は・・嬉しい・・ほんとに嬉しいよ・・」

「うん・・ありがとな、先生」

「早く帰って、お兄さんに報告しなさい」

「うん。でもまだ兄貴、仕事中だし」

「あ、そうか」

「翔も合格したし、帰りに飯でも食ってくよ」

「そうか。うん。それがいい」

「じゃ、先生、ありがとな」

そして俺と翔は学校を後にし、ラーメン屋へ寄った。