俺たちを照らす夜明け

五十一、ライバル心

それから正月も勉強漬けで、俺たちは最後の追い込みに掛かっていた。

「よーし、今日はここまで。明日は最後の総仕上げテストを行いますから、みんな頑張ってください」

赤梅がそう言い、俺たちは食堂へ向かう準備をした。

やっと終わりか・・ああ～～しんどかった。

でも俺には、はっきりと手応えがあった。

翔や和樹には申し訳ないが、俺はこの合宿で、プロのすごさを実感していた。

学校の先生も、もっと教える方法を考え直した方がいいんじゃね？

奈津子は授業以外ではあんなだけど、授業中は「鬼」のようだった。

わからないところは、徹底的に指導してくれた。

それは、他の先生も同じだった。

俺たちは食堂の席に座り、最後の晩飯を食った。

「時雨くん～、淋しくなるわね～」

奈津子が俺の傍に寄り、妙に色気づいた声でそう言った。

「まあ・・」

「Ｅ高校、絶対に合格するのよ」

「たりめーだ」

「あ、その後、島田くんどうしてる？」

「元気みたいだぜ。バイトもしてるらしいぜ」

「そっか～、よかったね。あの時は、死ぬ一歩手前だったもんねぇ」

「まあな」

「会ったら、よろしく言っといてね」

「ああ」

「あ、始まった・・」

・・ん？何が始まったんだ？

奈津子がそう言って、海棠の方を見た。

海棠は立ち上がって、歌を歌い始めた。

「は・・？なにこれ」

「合宿の恒例なのよ。海棠先生、いつも歌を披露するのよ」

「へぇ」

海棠は、俺が全く知らない昭和の演歌を歌っていた。

「はっきり言って・・下手なのにね・・」

奈津子は小声でそう言った。

確かに、聴くに堪えない歌唱力だった。

「さあ、次の方」

海棠はそう言って、みんなの方を見回していた。

げっ・・マジかよ・・

「これって・・俺たちも歌わなきゃいけねぇのか？」

「うん。指された人が歌う決まりよ」

「マジかよ！」

冗談じゃねぇ。っんな、こんなところで歌えるかよ！

「じゃあ～とりあえずは、先生ってことで。そうだな～大家先生」

「えっ！私ですか・・ええ～～」

「はい、どうぞ」

奈津子は俺の傍で立ったまま、何を歌おうか考えていた。

「ではっ！残酷な天使のテーゼを歌います！」

すると生徒たちは、「おおー」と言って、盛り上がる始末だった。

奈津子はなぜか、俺の手を握りながら、身振り手振りで歌っていた。

なんなんだ・・これ。

「では～次は、生徒から選んじゃうわよ～」

奈津子はそう言って、当然のように俺を指名した。

バ・・バカめ！あり得ね～～。

「さっ、歌って。時雨くん」

「おめぇ・・ぶっ殺す」

俺は小声で囁いた。

「ほら～早く～」

マジか・・くそっ・・

歌うっつったってよ・・ええ～～・・

「じ・・じゃあ・・紅蓮の弓矢・・」

すると、みんなは「おおおー」と、更に盛り上がる始末だった。

俺は顔から火が出そうになりながらも、とりあえず歌い始めた。

やがて手拍子なんかも起こっていた。

マジかよ・・やめてくれよ・・

「イェーガー」の箇所なんて、みんなは声を揃えて叫ぶ始末だった。

「終わり」

俺は一番だけ歌って、終えた。

「ええ～二番は？」

奈津子がそう言った。

「っんなもん、二番まで覚えてねぇし」

「そっか～、じゃ、次の子、指名して」

ええっと・・俺はそこで、ふと紫苑を見た。

紫苑は俺から目を逸らし、下を向いていた。

ククク・・そうはいくかよ。

「では、紫苑くんに」

俺がそう言うと、紫苑は「やりやがったな」という風に、睨んでいた。

「じゃ紫苑くん、歌ってください」

赤梅が促した。

「ぼ・・僕ですか・・僕は歌なんてくだらないと思っています。よって却下」

「おい、なに言ってんだよ。指名されたら歌えよ」

俺は急(せ)かすように言った。

すると、生徒からも「歌えー」と催促されていた。

「こ・・こんなっ、バカバカしいこと、時間の無駄です。僕は歌いません」

「紫苑くん、そう固いことを言わずに。さ、歌ってください」

赤梅が更にそう言った。

「先生！人が嫌がることを強要するのは、パワハラです。訴えてもいいんですか」

「え・・」

赤梅はそう言われ、少し引いていた。

「これ以上、強要すると、訴えます」

「おい、紫苑。おめぇ、なにわけのわかんねぇこと、言ってんだよ」

「きみも、訴えるよ。いいんだな」

「バカかっ！たかが歌くらいで、なに言ってんだ！」

「これはパワハラなんだ。社会問題にもなっているんだが」

「けっ！これだからダチのいねぇやつは、平気で雰囲気を乱すんだよ！」

「これは僕の権利だ。きみは・・人権を蔑ろにするというのか！」

「おめぇ、ケツの穴小さ過ぎんだよ。パワハラだかなんだか知らねぇが、グダグダ文句つけて、ラリってんじゃねぇよ！」

「時雨くん・・もういいですよ。確かにパワハラかも知れませんでした。申し訳ないことをしました」

そう言って赤梅は、紫苑に謝った。

「バカ言ってんじゃねぇよ！みんなも楽しそうにしてたじゃねぇか。どこがパワハラなんだよ！」

「僕が嫌だと感じたら、パワハラになるんだが」

「くっだらねぇ！おめぇはそうやって、一生一人でいろ。そしたらパワハラも受けねぇで済むよな」

「心外だな。僕は嫌なものを嫌と言ってるだけなんだが」

「じゃ、おめぇよ。俺が大家先生に賄賂渡したとか、言ってたよな。あれはどうなんだよ。俺もお前を名誉棄損で訴えんぞ」

「そっ・・それは・・」

「証拠もなしに、犯罪者扱いした責任は、どうとるつもりなんだよ！」

「・・・」

「てめぇは言いたい放題。で、てめぇが嫌なことはパワハラで訴える、と。これじゃ道理が通らねぇな」

「・・・」

「どうなんだって、言ってんだよ！クソがっ！」

「失礼する！」

紫苑はそう言って、走って逃げた。

当然のように、場の空気は悪くなった。

そして翌日、総仕上げのテストが行われた。

俺は全力を尽くして、全問回答した。

満点は・・難しいかも知んねぇけど・・

「えー、それでは結果を発表します。時雨くん、惜しいっ！四百九十五点でした」

赤梅がそう言った。

えっ・・あと五点・・たった五点だったのか・・

「でも、よく頑張りましたね、時雨くん」

「俺、Ｅ高校、受かりますかね」

「ここで学んだことを、家に帰ったらもう一度、一からやり直してください。そうすれば希望はありますよ」

「そうっすか！ありがとうございます！」

やった！

よーーしっ、受験まで、まだまだ日がある。

ぜってーやってやる！

「そして・・紫苑くん。四百六十七点です。以前より落ちていますね。もっと頑張らないと、Ｋ高校も危ういですよ」

「・・・」

紫苑は下を向いたまま、返事もしなかった。

「絶対・・絶対・・きみになんか、負けるものか」

紫苑は俺の隣で、ブツブツ独りごとを言っていた。

「きみ如きに・・この僕が負けるはずがないんだ・・」

「お前、まだ言ってんのかよ」

「う・・うるさい！きみ如きに・・」

紫苑は唇を噛みしめていた。

「俺は、ぜってー受かるからな。悔しかったらお前も受かれよ」

「当たり前だ。言われるまでもないことだ」

「但し・・俺は専願だからな」

「えっっ・・」

「おめぇもそうしろよ」

「ぼ・・僕はっ・・」

「なんだ、逃げんのかよ。俺は退路を断ってんだ。だったらおめぇもそうしろ」

「くっ・・」

「けっ。できねぇのかよ。ま、別にいいけど」

「わ・・わかった・・。ちゃんと勝負してやるさ。僕も専願にする」

「おっ、いいね。約束だぞ」

「ああ。約束だ」

そして一週間の合宿も終わり、俺は家に帰った。