俺たちを照らす夜明け

五十、紫苑慶太というやつ

俺は紫苑と同室だった。

紫苑は授業が終わっても、寝るまで勉強に没頭していた。

俺も特に口を利く理由もなく、できるだけ復習に勤（いそ）しむのだった。

俺は少し休憩を取って、和樹に電話をかけた。

「もしもし、俺」

「あ、健人くん。合宿はどうだい？」

「まあな～、疲れるけど、そこそこ頑張ってるよ」

「そうなんだ。でも、最初聞いた時は、びっくりしたよ」

「なんでだよ」

「健人くん、マジでやる気なんだなって」

「はっ。今までだってマジだったぞ」

「でも、お正月も帰って来られないんだよね」

「ああ」

「残念だな。一緒に初詣、行こうかと思ってたのに」

「由名見がいるじゃねぇか」

「え・・まあ・・」

「ちょっと、静かにしてくれないか！」

そこで紫苑が、怒鳴ってきた。

「あ、和樹、悪い。そろそろ切るわ」

「うん。わかった。またね」

俺は電話を切った。

「きみ、電話なら外ですればいいだろう」

紫苑は俺を睨みつけて、怒っていた。

「外は寒いだろが」

「廊下に出ればいいだろう」

「廊下だって、寒いじゃねぇか」

「とにかく、僕たちは遊びに来たわけではないんだ。電話に現（うつつ）をぬかしている暇があるなら、きみも勉強したらどうなんだ」

「ったく・・お前、ダチいねぇだろ」

「ダチってなんだ」

「けっ。友達だよ、友達」

「友達？それなら五万といるよ」

「へぇー」

「これが僕の友達だ！」

紫苑はそう言って、教科書をかざした。

「げっ・・マジかよ・・」

「なにか、おかしいか！」

「お前、頭おかしいぜ」

「なんだとっ！」

「いや～お前、この先、苦労するぜ」

「苦労しないために、勉学に励むんだ」

「そりゃそうだけどよ、やっぱりダチくらいいねぇと、ぶっ壊れんぞ」

「それよりきみ・・きみの言葉遣い、それはなんなんだ」

「こっちのセリフだぜ」

「下品な・・まるでヤクザじゃないか」

「今な、俺、電話してたの、ヤクザの跡目だぜ」

「やはりな・・類は友を呼ぶとは、よく言ったものだ」

「でもさ、そいつＥ高校通ってんだぜ」

「えっ・・」

紫苑はそれを聞いて、顔が引きつっていた。

「嘘だ・・そんなこと、あるものか」

「あはは。嘘言ったってしょうがねぇだろ」

「ヤクザなんて、ろくでもない連中だ。それがＥ校へなどと・・あり得ないことだ」

「ヤクザだろうが、なんだろうが、できるやつは、できんだよ」

「くっ・・」

「お前みたいな、教科書がダチってやつが、できるとは限らねぇんだよ」

「なにっ・・」

「俺は絶対にＥ高校へ行ってやる。お前なんて目じゃねぇんだよ」

紫苑はそれ以上、言い返すことはなかった。

俺は兄貴に貰った、東雲色のマフラーを巻き、もうひと頑張りするのであった。

「えー、合宿も明日から後半を迎えます。今日は前半の仕上げのテストを行います」

赤梅がプリントを配りながら、そう言った。

「五教科、全て満点を目指してください」

げっ・・満点かよ・・それはさすがに・・

「これくらいのテストで、満点を取れないようでは、志望校へは行けませんよ」

みんなはそう言われ、早くも緊張していた。

「特に、Ｅ高校を目指している時雨くん。絶対に満点取ってください」

「あ・・はい・・」

「時雨くん～、きみなら大丈夫よ！頑張って～～」

奈津子が腕をあげて、そう言った。

「大家先生、静かに願います」

奈津子はまた、赤梅に制された。

「はい！」

そこで、紫苑が手を挙げた。

「なんですか、紫苑くん」

赤梅が紫苑に答えた。

「テストの前に、訊きたいことがあります」

「なんですか」

「このテストで満点を取れば、僕もＥ校へ行けるのでしょうか」

「それは、なんとも言えませんが、満点を取るのが最低の条件になりますね」

「そうですか」

「きみは確か、Ｋ高校でしたね」

「はい」

「満点取れば、Ｋ高校合格は間違いないでしょう」

「・・・」

「さ、いいですか。始めます」

それから約二時間半、五教科のテストが始まった。

俺は嘘のように、問題のほとんどが理解できた。

しかし・・満点は、さすがに無理だと思った。

それでも、空白個所は一つもなかった。

よし・・とりあえず全部回答したし、結果は結果だ。

今、自分ができることを精一杯やった。

それから採点が済むまで、休憩時間となった。

それにしても、今日は大晦日かぁ・・兄貴は葵ちゃんと年を越すのかなぁ。

和樹や翔は、どうしてっかなぁ。

俺はロビーで缶コーヒーを買い、椅子に座って飲んでいた。

「僕もＥ校へ行くからね」

後ろで紫苑がそう言ってきた。

「知るかよっ。勝手にしろよ」

「きみになんて・・負けやしない」

「だから！勝手にしろよ。俺にいちいち報告すんな！」

「なんで・・きみ如きが、Ｅ校なんだ」

「うるせぇよ！あっち行け！」

「僕は、疑っているんだ」

「はあ？？」

「きみ・・大家先生に贔屓してもらっているね」

「いやいや、もらってねぇし」

「賄賂でも、渡したんじゃないのか」

「てめぇ・・いい加減にしろよ・・」

俺は立ち上がって、紫苑の前に行った。

「なっ・・なんだよ・・殴るとでもいうのか」

「けっ。てめぇみたいな虫けらは、殴る価値もねぇよ」

「どう考えても僕は、おかしいと思っている。きみ如きがＥ校へなど行けるはずもないのに、それでもきみは行くという。なにか裏があると考えるのは当然だと思うのだが」

「あ～あ。話になんねぇよ。バカバカしい」

「大人はみんな汚い。金さえ渡せば、どんな汚いことにも手を染めるものなんだ」

「ふーん」

「きみは・・それを巧みに利用しているとしか思えないのだが」

「俺はな！ここの合宿の費用を払うのだってさえ、四苦八苦したんだ。それがなんで賄賂なんて渡せんだよ！」

「ここの費用は、たった六万じゃないか。そんなはした金で四苦八苦だと？笑わせないでくれ」

「てめぇ・・マジで許せねぇ」

「それはこっちのセリフさ。ヤクザみたいな脅し、僕には無意味だ。きみのような、汚い手を使う者には絶対に負けるわけにはいかない」

「お前の家ってさ・・なにやってんだ」

俺はあまりの言いがかりに呆れ果て、親父がどんな仕事をしているか気になって訊いてみた。

「僕の家は、代々、官僚として国を支えてきたんだが。それがなにか」

「官僚・・なるほどな」

「妙に納得したようだが」

「納得したよ。政治家とつるんで、私腹を肥やしてきたってわけだ」

「僕の家はそうじゃない！ただひたすら、国のために働いてきたのだ」

「だからお前の頭の中は、そんな貧弱なんだな。憐れなやつだぜ」

「なんだとっ！」

「まあまあ、図星をつかれたからって、怒るな。とにかく俺は、お前がＥだろうとＫだろうと知ったこっちゃねぇ」

「なにをっ！」

「どこへ行こうが勝手だが、お前みたいな貧弱脳は、官僚になんかならねぇこったな」

「なにっ！」

「あ、俺のダチな。この間の電話の相手。あいつなら官僚は適任だと思うぜ。おめぇと違って、頭も超いいし、超優しいし」

俺はそう言って、蔑むような目で紫苑を見た。

「言わせておけば・・勝手なことを・・」

「そいつ、マジで秀才。Ｅ高校でも成績優秀」

「っんな・・」

「はあ～～・・お前に爪の垢でも煎じて飲ませてやりてぇぜ。まったくよ」

「うるさい！」

そう言って紫苑は走って行った。

はあ・・疲れるぜ。

なんなんだ、あいつはよ。

まったく、救いようがねぇな。

それからテストの結果が発表された。

「時雨くん、惜しかったですね。大変惜しかった。合計点数が四百九十点でした」

赤梅が、悔しそうにそう言った。

「え・・そうなんすか」

おいおい、マジかよ。俺、四百九十点も取れたのかよ！

「このまま後半も頑張れば、望みはありますよ」

「そうっすか！頑張ります！」

紫苑は俺を睨んでいた。

「えっと、紫苑くん。四百七十二点でした。Ｋ高校なら、この点数でも入れますよ」

「な・・なにかの間違いじゃないんですか」

「どういう意味ですか」

「僕が・・時雨くんより下だなんて・・なにかおかしいと思うのですが」

「きみが時雨くんより下だからといって、それが、どうしておかしいことになるのですか」

「だって・・時雨くんから賄賂を貰ってやしませんか・・大家先生」

奈津子は紫苑にそう言われ、呆気にとられていた。

「ちょっと待って。紫苑くん、どういう意味かな」

奈津子は紫苑に、食って掛かった。

「別に・・意味など。ありのままを言っただけですが」

「賄賂って・・それちょっと看過できない発言ね」

「・・・」

「どうして私が、時雨くんから賄賂を貰わなきゃいけないの？証拠でもあるの？」

「証拠？そんなもの必要ない。大人とはそういうものです」

「バカにしないでよ！許せないわ！」

「まあまあ、大家先生。落ち着いてください」

赤梅が奈津子を、なだめていた。

「でもっ、赤梅先生・・私、こんな侮辱受けたの初めてです」

「紫苑くん、証拠もないのに、いい加減なことを言っては困りますよ」

「・・・」

「きみは、余計なことを考えるより、することがあるはずですよ。それから、また同じようなことを口にすると、その時点で帰っていただきますので」

「えっ・・」

「覚えておいてください」

赤梅にそう言われ、紫苑は何も言い返さなかった。

「時雨くん、嫌な思いをさせて、ごめんね」

教室から出て、奈津子がそう言ってきた。

「別に気にしてねぇよ」

「しかし、なんだろね、あの子」

「さあ。俺には関係ねぇよ」

「でも時雨くん、よく頑張ったね。ほんと惜しかった。あとちょっとだったのにね」

「うん」

「後半も期待してるね。頑張って！」

奈津子は俺の背中をバーンと叩いて、歩いて行った。

やがて夜になり、俺は外へ出て、新年を迎えることにした。

見上げると、満天の星空が広がっていた。