俺たちを照らす夜明け

四十二、まさか・・そんな・・

俺は和樹とは、ずっとダチでいるが、東雲とはもう関わらないと、兄貴とも爺さんとも約束した。

しかし、だ。

明日に迫った会合に、実は、俺も参加したいと考えていた。

もちろん、これは俺の一存であり、翔や和樹にも話していない。

いわば俺は、あの日の集会に参加した当事者なわけだ。

俺が参加したって、なんら不思議ではないはずだ。

と・・ある意味、正論ぶって考えているようで、その実、俺は和樹が気になって仕方がなかった。

ここ一番で押しの弱いあいつのことだ・・

きっと、追い詰められるに違いないと思っていた。

そして由名見の爺さんだ。

あの爺さんだけが、真実を知っているはずなんだ。

そして俺の足は、由名見の家へ向かっていた。

どうか、静香が帰ってませんように・・

俺が家の前まで行くと、爺さんが花に水やりをしていた。

「爺さん」

俺が声をかけると、爺さんが振り向いた。

「おや、時雨くん」

「こんにちは」

「こんにちは。よく来てくれましたね。どうぞ入ってください」

「はい」

爺さんは、じょうろを物入れにしまい、俺を中へ案内してくれた。

「ほんとによく来てくれました。きみに来てもらうよう、静香に頼もうかと思っていたところなんですよ」

「そうっすか・・」

「楽にしてくださいね。今、お茶を淹れてきます」

そう言って爺さんは、台所の方へ行った。

爺さん、昼間はいつも一人なんだな・・

なんか、気の毒だな・・

ほどなくして爺さんが、お茶を運んで戻ってきた。

「こんな年寄りが飲むお茶しかないけど、すみませんね」

「いえ・・とんでもないっす」

そう言って爺さんは、湯飲みを差し出してくれた。

「この間の、話の続きを訊きに来られたのですよね」

「あ・・はい・・」

「どこまで話しましたかね・・」

「えっと・・良子さんって人が出産したって、ところっすかね」

「ああ・そうだった」

「あの・・ちょっと気になることがあるんすけど」

「なんでしょう」

「由名見って苗字と、東雲って苗字、違うっすよね。これはなんでなんすか」

「ああ・・それね。私は元々東雲でした。東雲（しののめ）虎雄（とらお）です」

なに・・？どういうことだ？

「私は由名見へ婿養子に入ったのですよ」

「へぇ・・」

「本当は、長男の私が跡目だったんですが、私はそれが嫌でね。家を出たんです」

「そうなんすか・・」

「それで龍太郎が継ぐことになりましてね・・」

なるほど・・そういうことか。

「だから私は、良子の気持ちが痛いほどわかったんです」

「なるほど・・」

「良子は出産しましたが、その子を跡目にすることは嫌がっていました」

「あ、この間の話、そこまででしたよね」

「ああ・・はい。それで私は・・見るに見かねて・・」

爺さん・・またそこで止まってしまうのかよ・・

早く話してくれないと、静香が帰ってきちまう！

「爺さん・・？」

「ああ・・すみません。どうもこの先のことを話そうとすると・・」

「話してください」

「それで・・見るに見かねて・・私は赤ん坊を取り換えたのです・・」

「えっ・・取り換えたって・・」

嘘だろ・・マジかよ・・どうやって・・

「赤ん坊がまだ、産婦人科に入院していた時でした。私は・・同じ日に生まれた別の子と、良子が産んだ和樹を取り換えたのです・・」

「え・・マジっすか・・」

「このことは、良子も龍太郎も・・誰も知りません・・」

「ってことは・・死んだ和樹って子は、別の子なんすか・・」

「はい。そうです」

「あの・・じゃあ・・もしかしたら・・本物の和樹は・・生きている・・？」

「はい・・生きています」

「えっ・・！爺さん、行方を知ってるんすか！」

「私はその後、そのご家庭を、何度も訪れました。いえ、もちろん接触はしておりません。ただ・・赤ん坊のことが、やはり気になって・・」

「マジっすか・・」

「その子の名前は、成弥といいます」

「え・・」

成弥・・？？嘘だろ・・まさかな・・同じ名前のやつなんて、五万といる。

「その成弥の親ですが・・なんと皮肉なことに・・良子が嫌っていたヤクザの家だったのです・・」

え・・今・・なんつった・・？

おい・・爺さん、マジかよ・・ヤクザの家・・そして成弥って・・

俺はあり得ないことに、絶句した。

「和樹と成弥は偶然、同じ日に生まれ、同じ産婦人科で出産していたのです・・」

「嘘だろ・・そんな話・・」

「もちろん、取り換えた時、私はそんなことは知りませんでした。でも・・取り換えてしまった後は、私にはどうすることもできず・・今日（こんにち）まできたのです・・」

「あの・・成弥って、逮捕されたんすけど、知ってる？」

「はい・・ニュースで知りました」

「西雲が東雲を潰そうとしていることも、知ってる？」

「はい・・」

ダメだ・・俺、頭が変になりそうだ・・

「ちょ・・ちょっと・・頭を整理させてくれな・・。えっと・・良子さんが産んだ子は、西雲で育ち、西雲が産んだ子は、東雲で育てられたが間もなく死んだ。その後、東雲の爺さんは捨て子を拾い、実の孫として育てた。それが今の和樹ってことか・・」

「はい・・」

「なんてことだ・・東雲の跡目は生きていて、西雲の跡目は死んでる。でも東雲の跡目である成弥は逮捕された・・しかも東雲を潰そうとしている・・」

「私は・・死んで償っても、取り返しのつかないことをしてしまいました・・」

「ほんと、それな。で、どうすんだよ・・この先・・」

「いずれ真実を話すべきなのでしょうが・・明らかにしてしまうと、大変な混乱を招いてしまいます・・」

「そりゃそうだけどよ・・でも、このままでいいはずがないよな・・」

「時雨くん・・私はどうすればいいのでしょうか・・」

「っんなこと・・俺に訊かれても・・」

「・・・」

「でも俺・・今の和樹・・捨て子の和樹な。こいつは東雲から解放してやりてぇと思ってんだ」

「・・・」

「あいつは、自分が跡目だということを信じ切ってる。そのため、すごく苦労してる。あいつは優し過ぎて、ヤクザには向いてねぇんだよ」

「そうですか・・」

「とりあえず・・成弥のことは置いといて、和樹が実の孫じゃないってこと、和樹に知らせた方がいいんじゃねぇかな」

「・・・」

「俺、和樹がそれを知って、東雲の爺さんに跡目は継げないって訴えたら、あの爺さんならわかってくれると思うんだよ」

「そうですね・・その際、龍太郎には私からも話しましょう・・」

ほどなくして、俺は由名見の家を後にした。

俺はほとんど放心状態で、何も考えられずにいた。

にしても・・こんなドラマみたいな話って・・あるのかよ・・

信じられねぇ・・

あの成弥が・・東雲の跡目って・・

そして明日は会合だ。

成弥は豚箱にいるから来ねぇけど・・西雲も来るんだ。

あっっ！そうか！

西雲の親分は、ギョロ目の不細工なおっさんだった。

でも、成弥は全然似てねぇんだよ。あいつは根性は腐っているがイケメンなんだよ。

似てねぇのは当たり前だったんだ。

はあ～～・・どうすっかな・・

俺に解決策なんて、浮かぶはずもねぇんだ。

かといって・・兄貴には死んでも相談できねぇし・・

翔に話したら、あいつまた、変な考えとかするだろうし・・

柴中は・・どうだ・・？

あのおっさんは、とりあえず、和樹が捨て子だってことは知ってんだよ。

そっか・・柴中が一番いいかも知れねぇな。

ルルル

あっ、電話だ・・

「もしもし」

「あ、たけちゃん」

「おう、翔か」

「たけちゃん！今どこなの？」

「どこって・・帰ってる途中だよ」

「もう！学校に残って勉強するって言ってたでしょ！」

「あ・・」

「あ、じゃなくて。忘れてたの？」

「わりぃ・・忘れてた・・」

「もう～仕方がないねぇ」

「ごめん、明日はちゃんとするから」

「わかった。じゃ、明日ね！」

「あのっ・・翔・・」

「なに？」

「いや・・なんでもねぇ・・」

「たけちゃん・・なにがあったの・・」

ヤッベ・・

俺ってなんで、いつも翔に、すぐに心を見透かされるんだよ・・

「たけちゃん、どうしたの」

「いや・・悪かったなって思って」

「嘘・・たけちゃん、僕を騙そうったって、そうはいかないんだからね」

「ちげーんだって。ほんとに悪かったなと思って・・」

「もしかして、明日の会合のこととか？」

「いや・・ちげーし」

実は、それも当たっていた。

「もし明日のこと考えてるなら、絶対に一人でやらないでね」

「なんもしねぇって」

「まあいいや。明日は僕、たけちゃんとずっといることにするから」

「え・・マジかよ」

「ほら、ゲロった」

「え・・」

こいつ・・マジで恐ろしいやつ・・

「ダメだからね」

「わかってるって」

「明日は和樹くんの今後を左右する日なんだから、僕たちは見守る方がいいの」

「っんだよ、それ」

「僕たちが、助け舟出しちゃいけないって言ってるの」

「わかってるよ」

「ん。じゃ、また明日ね」

翔の勘の鋭さには、まったく驚くぜ。

あいつ、刑事になったらいいんじゃね？

そしたら犯人はすぐに落ちるぜ。