俺たちを照らす夜明け

四十、魅惑の変身

「ただいまー」

おっ、兄貴、帰って来たぞ。

「おかえりー」

「あ～～疲れた。おっ、もう晩飯できてるじゃねぇか」

兄貴はちゃぶ台に並べられた、晩飯を見て驚いていた。

「へっへー、嬉しいだろ？」

「ああ。めちゃくちゃ嬉しいぞ」

兄貴は作業着からジャージ着替え、ちゃぶ台の前に座った。

「帰って来てご飯ができてるなんて、こんなありがてぇことねぇよ」

「結婚したら、毎日こうだぜ」

「ば・・バカッ！なに言ってんだ」

「まあまあ、さっ、食おうぜ」

「いただきます」

俺たちは手を合わせて、そう言った。

そして俺は、ほどなくして包みを取り出した。

「はい、兄貴、これ」

「ん？なんだ、これ」

「いいから開けてみて」

「ああ・・」

兄貴は箸を置き、包みを開けた。

「あっ・・これ、コンタクトじゃねぇか」

「そうだよ～」

「お前が買ったのか」

「イエス！高須クリニック！」

「あはは、バカか」

「飯食ったら、試しにつけてみなよ」

「うん。ありがとうな」

兄貴はとても嬉しそうだった。

やがて飯を食い終わり、兄貴はメガネを外してコンタクトをつけていた。

「んん～～？これでいいのかな」

わっ・・兄貴、すげーーかっけぇーー

「おおっ、よく見えるぞ」

兄貴はそう言って、部屋中を見渡していた。

「兄貴、ぜってーコンタクトにするべきだよ。めちゃかっけぇよ」

「そうかー？」

「そうだって。っんな、牛乳瓶の底みたいなのとは、おさらばだぜ～」

そして兄貴は鏡を覗いていた。

「おおお、これが俺の顔か。ほう～なかなかだな」

「いつもメガネをかけた顔しか見てねぇもんな」

「そうなんだよ。ふむふむ・・そっか・・」

「ついでにさ、そのボサボサの頭もなんとかしろよ」

「頭かあ・・そうだな」

「でさ、散髪して、服もかっけーの着ろよ」

「そんな余裕ねぇよ」

「俺のバイト代、まだ残ってるから、それで買おうぜ」

「バカか。いらねぇよ、そんなもん」

「いやいや、ちょっとお洒落してさ、彼女をびっくりさせてやれよ」

「え・・まあ・・な」

「彼女、惚れ直すぜ～～」

「なに言ってんだよ」

兄貴はそう言いながらも、まんざらでもなさそうだった。

それから俺たちは、二日後の日曜日、兄貴の服を買いに街へ出かけることにした。

「もうすぐ翔も来るからな」

「そうか」

「翔に連絡したら、行くーーっつって、すげー喜んでたぜ」

「あはは、そうか」

「おはようございま～す」

翔が元気よく、玄関を開けて入って来た。

「よう、翔」

「わっっ！まさくん、別人みたい～～」

翔は兄貴がコンタクトに変えた姿に、驚いていた。

「そうかー？まだちょっと馴染まないんだけどよ」

「すごくかっこいい～～」

「そうかなあ」

兄貴は照れてそう言った。

「さあ、行くか」

俺がそう言って、三人で出かけた。

街へ着くと、日曜日ということもあり、たくさんの人で賑わっていた。

俺たちは若者向けの服を売っている、大型店舗に入った。

俺と翔は、あれでもない、これでもないと、次々に兄貴に試着をさせ、やがて白のＴシャツと、薄手で紺色のジャケットと、ベージュの綿パンを買った。

兄貴はそれを着たまま、俺たちは店を出て、兄貴を散髪屋へ連れて行った。

その間、俺たちは外で待つことにした。

「まさくん、かっこいいね。僕、びっくりしちゃったよ」

「ほんとそれな。あのメガネ姿の兄貴と、えらい違いだな」

「まさくん、これからモテるよ～」

「おあいにく様、もう彼女がいんだよ」

「ええっ！マジっ？」

「マジ、マジ」

「で、どんな人？」

「俺もまだ、会ってねぇんだよ」

「そうなんだ～」

「でもさ・・十歳も年上らしいんだよ」

「えっ・・そうなの」

「ババアだよな」

「たけちゃん、そんな言い方、酷いよ」

「でも二十九だぜ、相手」

「いいじゃん。愛があれば年の差なんてって言うし」

「まあなあ」

「お待たせ」

兄貴は見違えるような、爽やか系イケメンに変身していた。

「おい・・マジ、兄貴かよ・・」

「なんだよ、それ」

「いやいや・・すげーーわ」

「まさくん、モデルみたい～～」

「なに言ってんだか。翔まで」

そしてその後、靴屋にも寄り、服に合う靴を買った。

「健人、ほんとにいいのか。お前の小遣い、なくなっちまったんじゃねぇか」

「まだまだ残ってるって。余計な心配すんじゃねぇよ」

「そうか・・ほんとにありがとな」

「それにしても、まさくん・・ほんとにモデルみたいだよ」

「バカ、っんなわけねぇよ」

翔の言う通り、兄貴はモデルみたいにかっこよかった。

その証拠に、街を歩く人は兄貴に見惚れている女が何人もいた。

・・・ん？

これって・・ちょっとヤベーんじゃねぇか。

俺はまだ彼女は知らねぇけど、相手は、はっきり言ってババアだぜ？

こんなかっけー兄貴は、モテモテになって目移りするとかねぇのかな・・

大丈夫かな・・浮気とか・・

兄貴は俺たちと離れたところで、電話をかけていた。

「お前ら、今から彼女、来るから」

兄貴は電話を切って、俺たちにそう言った。

「げっ！マジかよ！」

「ええ～～彼女さんに会えるの～。わあ～楽しみだな～」

翔は無責任に喜んでいた。

「兄貴、マジかよ」

「うん。電話して呼び出したら、今から来るって」

「げぇ・・俺、心の準備が・・」

「あはは、なんでお前が心の準備をしなくちゃいけねぇんだよ」

「だってさ・・ゆくゆくは、お義姉さんって呼ぶことになるんだぜ」

「ば・・バカっ！なに言ってんだよ！」

俺・・汚ねぇ格好してるしな・・

こんなことなら、もうちょっとマシな格好してくるんだった。

兄貴だけ、めちゃかっこよくてよ・・

俺は着古したジャージを着ていた。

それからほどなくして、彼女が現れた。

「葵ちゃん、こっち、こっち」

兄貴は彼女を見つけ、嬉しそうに呼んだ。

葵ちゃんは・・背が低くて細いけど・・

マジかよ・・わりぃけど・・ブス・・だった。

でも二十九には見えないほど、若かった。それだけが救いか・・

「真人くん・・ど・・どうしたの？」

葵ちゃんは兄貴の変身ぶりに、言葉を失うほど驚いていた。

「ちょっとね・・お洒落っつーか。葵ちゃんに見せたくてな・・」

「そうなのね。すごく似合ってる。とても素敵よ」

「そ・・そうかな・・」

おいおい・・二人の世界かよ・・

「あっ・・紹介するよ。こいつ、俺の弟で健人。こっちはダチの翔」

「あ・・どうも・・初めまして、水柿葵と申します・・」

「初めまして・・弟の健人です・・」

「初めまして、僕、健人くんの友達で、まさくんとも友達の朝桐翔っていいます。よろしくお願いします」

俺たちは互いに挨拶を交わしたが、その後、どうしていいかわからなかった。

「葵ちゃん、今からお茶でも行くか？」

「うん。真人くんに任せるね」

葵ちゃんはブスだけど、なんというか、笑顔がかわいくて、優しさが身体からにじみ出ているような雰囲気の女性だった。

兄貴は・・見た目に惚れたんじゃねぇことが、すぐにわかった。

「お前らも一緒に行くか？」

「え・・あ・・いや、俺たちは遠慮するよ」

「うん、僕も遠慮します」

「あら・・そんなこと言わないで、一緒に行きましょう」

葵ちゃんは、優しく俺たちにそう言った。

「いえいえ・・どうぞお二人で・・」

「なんだよ、健人、おめぇらしくねぇな」

「バカか。人の恋路を邪魔するやつは、ってあるだろ」

「健人くん、粋な言葉を知ってるのね」

「あ・・本で読んだんで・・」

「そうなんだ。素敵な弟さんね」

葵ちゃんは、兄貴の顔を見上げて笑っていた。

「翔、俺たちは行こうぜ」

「うん。まさくん、葵さん、またねー」

そして俺たちは別れた。

「葵さんって素敵な女性だね」

「そうだな・・」

「さすが、まさくんだよ。目が高いよ」

「うん・・」

葵ちゃんって・・どことなく母親っぽいっつーか・・いや、あんなクソババアには似ても似つかねぇけど、母親みたいな感じだな・・

兄貴はきっと、葵ちゃんといると、落ち着くんだろうな・・

一杯優しくされて、安らぐんだろうな・・

いい彼女だよ・・よかったな、兄貴。

あっ・・そうだ。

由名見の爺さんのこと、忘れてた。

ぜってー続きを訊かないと・・このままじゃ気になってしょうがねぇ。

また今度・・由名見のいない時に、こっそり家を訪ねてみるか。

「たけちゃん、どうしたの？」

「いや・・別に」

「葵さんのこと、気になってるの」

「あ・・うん、まあな・・」

「大丈夫だよ、あの人なら」

「うん、そだな」

「あの二人、きっと結婚するよ」

「えっ・・そうか？」

「だって、まさくんの顔見た？」

「見たけど・・」

「あんな優しい顔したまさくん、僕、久しぶりに見たよ」

「そうかな」

「とても幸せそうだった」

「そっか・・」

「さてー僕たちは、どこへ行く？」

「え・・あ・・そうだなぁ、久しぶりにゲームでもすっか」

「うんっ！そうだね」

そして俺たちは、ゲーセンへ行った。