俺たちを照らす夜明け

三十九、新たな謎

俺はバイト代で、携帯を買った。

但し、スマホは高いのでガラケーだ。

それでも生まれて初めて、自分が稼いだ金で何かを買うということが、嬉しくて仕方がなかった。

「兄貴～～ほら、いいだろう」

俺と兄貴は晩飯の後、テレビを観ながら話をしていた。

「まあな。でも電話代もバカにならねぇから、あんま、使い過ぎんなよ」

「わかってるよ～」

そこで俺は、一番先に、翔に電話をかけることにした。

「もしもし、翔？」

「あっ！たけちゃん？」

「はっは～、そだよ」

「どうしたの？携帯、買ったの？」

「うん。バイト代でな」

「そっか～、やったね！」

「お前、後で俺の番号、登録しといてくれな」

「もちろんだよ！」

「んじゃ、また明日な」

「うん、またね」

ひゃ～なんか嬉しいぜ。

兄貴は俺が最近大人しくしているせいか、翔との電話にもあまり興味を示さなかった。

ってか・・なんだかんだいっても、やっぱり翔のことは信頼しているみたいだ。

「ところで兄貴さ」

「なんだ」

「彼女はどうなってんの」

「え・・」

「なんだよ、うまくいってねぇのか」

「いや・・えっと～・・」

「なんだよ、はっきり言えよ」

「えっとだな・・今度、お前に紹介するつもりだ・・」

「えっっ！マジかよ！じゃ、付き合ってんの？」

「う・・ん・・まあ・・な」

兄貴は照れながら、そう言った。

「きゃ～～真人さん～～やりましたね！」

「バカ！からかうんじゃねぇよ」

「で、いつ？いつ連れてくんの？」

「それはまた・・彼女と相談してだな・・」

「やったねぇ～～、俺はいつでもいいからさ、早く紹介してくれな」

「うん・・」

かあ～～・・兄貴、乙女かよ。

顔、真っ赤にしちゃってさ～。

「ってかさ・・兄貴」

「なんだよ」

「その、牛乳瓶の底みたいなメガネ、やめねぇ？」

「え・・」

「なんか、ダセーよ、それ」

「っんなこと言ったって、これがなけりゃ、見えねぇんだし」

「コンタクトにすれば？」

「コンタクトかぁ・・たけーんだよな」

「いやいや、お試しってのあるじゃん。ガチじゃないやつ」

「なんだよ、それ」

「ほら、テレビでも宣伝してんじゃん、使い捨てってやつ」

「ああ～～・・そっか」

「それ、買ってみれば？ダメだったらメガネでいいじゃん」

「別に、これでいいよ。不自由ないし」

あっ・・そうだ。

バイト代、まだ全然あるし、俺がプレゼントしてやろう。

サプライズだぜ～～

次の日の放課後、俺はメガネ屋へ行った。

どれがいいかなぁ・・

へぇー結構安いんだな・・

「いらっしゃいませ、どういったものをお探しでしょうか」

若くて綺麗なねぇちゃんが、俺の傍に寄ってきた。

「えっと、コンタクトなんすけど、使い捨てでいいんすけど」

「それでしたら、ソフトタイプがよろしいかと」

「そっすか」

「どういった環境でお使いですか？」

「えっと、仕事っすかね」

「そうですか、それでしたら酸素をよく通す、ハードタイプがよろしいかも知れません」

「そうっすか。じゃそれで」

「ありがとうございます」

そして俺はハードタイプってやつの、使い捨てを買った。

店員が包んでくれる間、俺は店の中を見て回った。

色々なメガネがあるんだな。

俺は調子に乗って、次から次へと試着した。

前に変装グッズで買ったメガネは百均だったし、ろくなもんじゃなかったけど、やっぱり金を出すといい物があるんだな。

「おや・・きみは・・」

見知らぬ爺さんが、俺の顔を見て話しかけてきた。

「は・・？」

「きみは・・和樹くんかい？」

「えっ・・違います」

誰だ、この爺さん。

俺を和樹だと言ってるけど・・和樹のこと知ってんのか・・

「人違いだったのか・・これは失敬・・」

「和樹って誰っすか」

「いや・・人違いです」

「お客様、お待たせしました」

店員が包みを持ってきた。

「あ、どうも」

俺はそれを受け取り、外に出た。

爺さんは、まだ店の中にいて、店員と話をしていた。

誰だろう・・

俺は気になって、爺さんが出てくるのを待った。

やがて杖をつきながら、爺さんは出てきた。

「あの・・」

「おや、さっきの・・。なんですか」

「あの、ちょっと気になって」

「さっきのことですか」

「はあ・・」

「人違いです。すみません」

「その・・和樹って・・俺に似てる人なんすか」

「えぇ・・まあ・・」

「その・・和樹って・・もしかして、東雲っていう苗字じゃ・・」

「えっ・・どうしてそれを・・」

「俺、和樹のこと知ってるんす」

「本当ですか・・」

爺さんは目を見開いて驚いていた。

「私はね・・和樹と遠縁にあたる者なんですよ」

「え・・」

あっっ！もしかしてこの爺さん・・由名見の爺さんじゃないのか。

「あの・・もしかして、由名見さん・・っすか・・」

「ええっっ！！きみ・・どうしてそれを！」

「いや・・あの、俺は、あなたのお孫さんと同じクラスの時雨といいます」

「おやおや・・そうでしたか。静香の同級生の方でしたか」

「お爺さん・・東雲の爺さんと兄弟なんすよね」

「きみ・・そんなことまで・・。なにか深い事情を知ってるようですね・・」

「えぇ・・まあ・・」

「それで・・和樹はどうしていますか」

「えっと・・まあ、元気にしてますけど・・」

「そうですか・・」

「あの・・立ったままでは辛いんじゃないすか」

「心配ご無用。別に杖がなくても平気なんですよ」

「そうっすか・・」

「それよりきみ・・せっかくですから、私の家に来ませんか」

「え・・」

「これも何かのご縁でしょう。よかったら行きませんか」

「あ・・はい・・」

こうして俺は、ひょんなことから由名見の家へ行くことになった。

「ここから歩いて近いんですよ」

爺さんの言う通り、通りを抜けてすぐのところに家はあった。

その家は、どこにでもある、二階建ての一軒家だった。

「さあ、どうぞ」

「はい・・お邪魔します」

爺さんに案内され、和室の部屋に俺は通された。

「ここは、私の部屋です」

「そうっすか・・」

「どうぞ、座ってください」

俺は畳の上に座った。

「今は誰もいませんので、どうぞ気楽に」

由名見は、まだ帰ってないのか。

「息子も嫁も働いていますので、この時間は私一人なんですよ」

「そうなんすか。静香さんは？」

「孫は、もうじき帰ると思います」

「そうっすか。俺がここにいたら、びっくりするんじゃねぇかな」

「そうですね」

爺さんの笑顔は、東雲の爺さんと似ていた。

「ところで・・きみと和樹・・いや、きみと東雲とはどういう関係なのですか」

「関係っつーか・・和樹とはダチなんす」

「そうですか・・」

「あの・・こんなこと訊いたらびっくりするかもしんねぇけど・・」

「なんでしょう」

「和樹って・・その・・東雲の爺さんの、実の孫じゃないんすよね」

「えっっ！きみはそんなことまで知ってるのですか」

「はあ・・」

「まあいいでしょう・・きみの言う通り、和樹はもらわれてきた子なんですよ」

「実の孫の和樹は、生まれて間もなく死んだんすよね」

「そんなことまで・・。えぇ・・きみの言う通りです。言う通りなんですが・・」

急に爺さんの顔が曇った。

なんだ・・

「もう・・私一人で重大な秘密を抱えるには・・あまりにも年月を重ね過ぎました・・」

爺さん・・なに言ってんだ・・秘密ってなんだよ・・

「いえ・・やはり、口にはできません・・墓場まで持っていくしか・・」

「あの・・なんすか・・秘密って・・」

「いえ・・これは私が背負う十字架なんです。決して他言はしないと心に誓ったのです・・」

なに言ってんだよ・・爺さん。

十字架を背負うって、なんのことだよ。

キリスト教・・か・・？

わけわかんねぇって・・

「あの・・俺、誰にも言いませんから」

「うーん・・そうは言ってもですね・・」

「俺、和樹とマジでダチなんだ。あいつはほんとにいいやつだよ」

「・・・」

「でさ・・俺、和樹はヤクザに向いてねぇと思ってんだ。あいつは優し過ぎるっつーか」

「そうですか・・」

それから俺は、なんとか爺さんから秘密を訊きだそうとして、これまであったことを、かいつまんで話した。

「そうだったのですか・・龍太郎はカタギさんにまで、そんなご迷惑を・・」

「それはいいんだって。俺、東雲の爺さん、好きだぜ」

「私からもお詫びします。すみませんでした」

「いやいや、ちげーし。爺さん、関係ねぇじゃん」

「私はね・・」

爺さんはポツリポツリと語り始めた。

「龍太郎の一人娘である良子（りょうこ）、私の姪にあたりますが、その良子に縁談の話が持ち上がった時、私は龍太郎に「もう組は解散すべきだ」と言ったんです。それで「良子を自由にしてやりなさい」とも言いました。でも龍太郎は決して聞き入れませんでした」

「・・・」

「それで当時、良子の恋人であった、和成（かずなり）くんと別れさせようとしたのですが、跡目を継ぐなら、という約束で二人は別れずに済み、和成君は東雲の婿として結婚が成立しました。でも私はそんな二人がかわいそうで、ずっと龍太郎に進言していたのです。そうこうしているうちに、良子は身ごもりました。龍太郎はそれはもう、大喜びでね。まだ男の子か女の子かもわからないのに、跡目ができたって」

「そうっすか・・」

「やがて良子は出産しました。それはもう、かわいい男の子でした。でも良子はその子を跡目にするのをとても嫌がっていました。それで・・」

なんだ・・話が途切れてしまったぞ・・

「爺さん・・どうしたんだ」

「え・・いえ・・なんでもありません・・」

「続きは・・？」

「それで・・」

「ただいま～～」

あっ！由名見の声だ。帰って来たのか。

「あ・・静香ですね。この話はまた今度」

爺さんは、なぜかホッとした様子だった。

マジかよ！こっからが肝心なんじゃねぇか。

「おかえり、静香」

「ただいまーお爺さん・・って・・。えっ！時雨くん？？」

「よう。由名見、おかえり」

「いやいや・・おかえりって・・なんで時雨くんがここにいるのですか？」

「静香・・落ち着きなさい。時雨くんは、私がメガネ屋で疲れて倒れそうになったところに出くわしてね、連れてきてくれたんだよ」

「そ・・そうだったんですか・・お爺さん、大丈夫なんですか」

「もう平気。いつもの動悸だから」

「そうですか・・時雨くん、ありがとう」

「い・・いや・・じゃ、俺、これで」

「時雨くん、今日はありがとう。また遊びに来てください」

爺さんは少し淋しそうに、そう言った。

そして俺は爺さんの家を後にした。

おいおい・・話が途中で・・俺、寝られねぇじゃねぇか。

なんか・・東雲の爺さんも、柴中も知らねぇ真実がありそうだな・・