俺たちを照らす夜明け

三十七、そして二学期になり・・

それからしばらく、何事もない日が続いた。

また明日から学校だ。

そして、コンビニのバイトも今日で終わり。

あっという間だったな・・

「短い間だったけど、ご苦労様でした」

店長がそう言って、丁寧に挨拶をしてくれた。

「こちらこそ、お世話になりました。途中、さぼったりしてすみませんでした」

「なにを言ってるんだい。きみが無事に戻って来てくれて、ほんとによかったよ」

「また冬休みになったら、ここでバイトさせてください」

「もちろんだよ。正直、きみが抜けるのは痛手なんだけどね」

俺は店長からそう言われて、誰かに必要とされるって、こんなに嬉しいことなんだと思い知った。

「奥さんも元気になって、よかったですね」

「うん。もう何も心配することないから、ホッとしているよ」

奥さんは、俺と交代する形で少しずつ店に出てきていた。

「それにしても・・成弥は僕がいた頃より、更に酷い人間になっていたね」

「そうなんすね」

「でもま、逮捕されたし、よかったよ」

「はい」

成弥が十日ほど前に逮捕されたことを、俺はテレビのニュースで知っていた。

「まあ、西雲もこれで懲りたんじゃないかな」

「そうなんすか？」

「西雲は、この機に潰されるんじゃないかな」

「えっ・・マジっすか」

「東雲さんも、相当お怒りの様子だし、景須さんも同じだと思うよ」

「そっか・・」

「あのね・・余計なことかも知れないけど、和樹くん、元気がないみたいだよ」

「え・・」

「この間、家内の全快祝いを東雲さんにやってもらってね、その時の和樹くんの様子がね・・」

「マジっすか・・」

「うん・・空元気というのかな。それを東雲さんも気にしておられたよ」

和樹とは、あの日以来、連絡を取ってない。

というか、俺は電話もないし、兄貴が目を光らせているし、俺は身動きが取れない状態がずっと続いていた。

和樹・・また一人ぼっちになってしまったんだな・・

「さ、もう帰りなさい。ほんとにご苦労様でした」

「あ、はい。店長もお元気で。たまに買いに来ます」

「うん、そうしてね」

そして俺はコンビニを後にした。

和樹に会いてぇなぁ・・

それと、島田はどうしているんだろう・・

あっ！俺、奈津子に金を返してねぇじゃねぇか。

しまった・・あれからだいぶ日も過ぎてる。

帰ったら兄貴に電話を借りて、かけないとな。

そして俺が家に帰ると、兄貴も帰っていた。

「ただいまぁ」

「おかえりー」

俺は部屋に上がり、ちゃぶ台の前に座った。

兄貴は台所で晩飯を作っていた。

「兄貴ー」

「なんだー？」

「ちょっと電話貸してくんねぇ？」

「誰にかけるんだ」

兄貴は振り向いて、怪訝そうな顔をした。

「ほら、小屋でいた人に、俺、金を借りたままなんだ。返させねぇと」

「そうか」

兄貴はズボンのポケットから携帯を出し、俺に渡してくれた。

「ありがと」

俺は引き出しに入れておいたメモ用紙を取り出し、奈津子に電話をかけた。

「もしもし、俺、時雨だけど」

「あら～～！時雨くん。お久しぶりね！」

嬉しそうな奈津子の声が、俺はウザかった。

「あの、金を返してぇんだけど、どうしたらいい？」

「ヤダ～～、そんなのいいのよ。あれはあげたと思ってるのよ」

「いや、それはダメ。借りたもんは返さねぇと」

「いいのに～、時雨くんって律儀なんだね」

「いや、別に、普通のことだよ」

「そうかー。じゃ、時雨くんの都合に合わせるよ」

「えっと・・、俺、明日から学校だから、放課後どっかで会えるといいんだけど」

「うん！いいわよ～～」

奈津子は俺と会えることが、とても嬉しそうだった。

なに考えてんだよ。バカじゃねぇのか。

そして、俺たちは明日の始業式の後、駅前で会うことになった。

よし、翔も連れて行こう。

「相手の人、なんだって？」

「明日、返すことになった」

「そうか。まっすぐ帰ってくるんだぞ」

「わかってるって」

はあ～～・・兄貴にはウンザリだ。

いつまで俺を、監視し続けるつもりだよ。

俺はだいぶ、イライラが積もっていた。

「たけちゃん、おはよう！」

「おお～翔、久しぶりだな」

次の日、校門の前で俺と翔は再会を喜んだ。

「その後、まさくん、どう？」

「どうもこうもねぇよ。ずっと監視しやがってさ」

「そっかぁ・・」

「お前、和樹に連絡取ってんのか？」

「うん。でも和樹くん、元気ないんだぁ」

「そうか・・」

「会いに行くっていったって、まさくんが許してくれないよね・・」

「目を盗んで行けなくもねぇけど、バレたら今度こそぶっ殺される」

「だよねぇ・・」

「あ、お前、帰り、俺に付き合ってくれよ」

「え・・？どこへ行くの」

「小屋で出遭ったババアに、金を借りたままでさ」

「たけちゃん・・ババアって。酷いな」

「それで俺一人で会うの嫌だから、お前に着いてきてほしいんだよ」

「うん、わかった」

「じゃ、帰りにな」

そして俺は教室へ入り、席に着いた。

「時雨くん、おはようございます」

「おお、由名見。おはよう」

「夏休み、どうでしたか？」

「バイトばっかり」

「そうなんですね～」

「由名見は？」

「まあ、いつもと同じ感じですかね。あはっ」

少し焼けた肌で、由名見の夏休みが、それなりに楽しかったと理解した。

「勉強はどうですか。やってました？」

「もちろんだよ。やったやった」

実は勉強なんて、ろくにやってなかった。

というか、それどころじゃなかった。

「そうですか～、また頑張りましょうね」

「うん。頼むな」

由名見はいいやつだな。

和樹と、どうなってんだろ。

「あのさ・・お前ってさ」

「なんですか」

「和樹と連絡とかしてんの？」

「えっ・・」

由名見は、また顔を赤らめて下を向いた。

「なんかさ、最近、和樹、元気がねぇらしいんだよ」

「え・・そうなんですか・・」

「で、俺、色々あって連絡できねぇんだよ」

「色々って・・？ケンカでもしたんですか」

「いや、してない」

「そうですか・・」

「でさ、ちょっとでも誰かが話し相手になってやったら、あいつも気が紛れるんじゃねぇかと思ってな」

「そうですか・・」

「で、連絡とかしてんの？」

「いえ・・和くんと接触するの、固く禁じられていまして・・」

「げっ・・マジかよ。誰に」

「お爺さんです・・」

「そっか・・。やっぱりあれか。和樹が跡目だからか」

「まあ・・そうですね・・」

和樹は恋愛もできねぇのか・・

「和樹と会ったの、いつなんだ」

「えっと・・最後に会ったのは、一年くらい前です」

「そっかぁ・・。和樹はお前の気持ち、知ってんの？」

「えっっ！そんなっ・・知りません」

「なんか、お前も和樹もかわいそうだな・・」

「え・・」

「会いたくても会えないなんてよ・・」

「和くんは・・私のことなんて・・」

「そんなの、わかんねぇだろ」

「そうですけど・・」

「ま、この先、どうなるかわかんねぇし、いい方に考えたらいいんじゃね？」

「はあ・・」

由名見は消極的だなぁ。

結構、かわいい顔してんだから、いけると思うんだけどねぇ。

でもま、連絡とか禁止されてるんだから、しょうがねぇか・・

大人って、めんどくせーよなぁ・・

それから放課後になり、俺と翔は駅前に向かった。

「翔、奈津子ってババア、ちょっとめんどくせーけど、勘弁な」

「そんなの、全然いいよ」

「そっか。それならいいんだけど」

「だって、返してくれるかもわからない相手に、お金を貸してくれる人なんて、変な人じゃないよ」

「まあなあ・・」

こいつ・・俺が言ってる意味わかってねぇな。

「時雨くん～～！」

前方から奈津子が嬉しそうに走って来た。

うげっ・・なんかめっちゃお洒落してるし・・派手だし・・似合ってねぇし・・

奈津子は、スカートの裾がヒラヒラの、ピンクのワンピースを着て、おまけに腰に大きなリボンを巻いていた。

「お待たせ～～ごめんね」

「いや・・待ってねぇし」

「ヤダ、気を使ってくれてるのね。あ・・この子は・・」

奈津子は翔に気がついて、微笑んでいた。

「どうも、初めまして。朝桐翔といいます」

「初めましてっていうか、私、あなたと山ですれ違ってるのよ」

「そうでしたか～」

「私、大家奈津子。よろしくね」

「で、これ借りた金。ありがとな」

俺は五千円を渡そうとした。

「ヤダ～。お茶くらいしましょうよ」

「え・・」

「せっかくなんだから。ね、いいでしょ」

「翔、どうする？」

「あ・・うん、僕は別にいいけど・・」

翔は、やっと俺の言った意味に気がついたな・・すげー引いてるし。

「じゃ、行こ、行こ」

奈津子は俺たちの前を歩き、近くのカフェに入った。

「翔・・引くなよ」

「たけちゃん・・僕、ああいう人・・苦手・・」

俺たちは、憂鬱な気持ちでカフェに入った。

「私ってね、山登りが趣味なんだ～」

「そっすか・・」

「悠斗は幼馴染なんだけどね～。彼も山登りと絵画が趣味なのよ」

「へぇ」

「ヤダ、私と悠斗、付き合ってるとか思ってない？」

いや・・どうでもいいし。

「違うのか」

「ヤダ～、違うわよっ。あくまで幼馴染なのよ～」

「あの・・そろそろ帰らないと・・」

翔が耐え切れずにそう言った。

「えー、まだ座ったばかりじゃない」

「いや、俺たち中学生だから、寄り道禁止なんだよ」

「ええ～、そうなのー」

「じゃ、これ返すな。ありがとう」

「もっと話したかったのに～」

翔が自分の分を払おうと財布を出した。

「いやいや、いらないって。私がご馳走してあげる」

「でも・・」

「いいから、いいから」

そういって奈津子は、受け取らずにレジへ行った。

「すみません・・ご馳走様でした」

翔は頭を下げて礼を言った。

「ありがと」

俺も礼を言った。

「そんな～いいのよ、このくらい。時雨くん、またいつでも連絡してね」

「はあ・・」

「じゃあね！」

奈津子はそう言って、来た道を帰って行った。

「ふぅ～～・・」

「翔・・お前に着いてきてもらって正解だったぜ」

「あの人、たけちゃんのこと好きだね」

「知るかよ。あんなババア」

「たけちゃん、中学生に見えないもんね。ド・ストライクなんだと思うよ。年下の子が好きって人、結構いるし」

「げぇ・・考えらんねー。でも、もう会うこともねぇしな」

それから数日後、翔の携帯に和樹から電話があり、どうやら景須が招集をかけたらしい。

そこに和樹も参加して、跡目のことをもう一度、話し合うことになったそうだ。