俺たちを照らす夜明け

三十六、直談判

それにしても、島田の母親は酷かった。

子供のことなんて、これっぽっちも心配なんかしてねぇ・・

島田は家に帰っても、きっと辛れぇだろうな・・

「おい、健人、行くぞ」

俺がまだ布団に入っていたら、兄貴が起こしにきた。

「あ・・うん、わかった」

俺と兄貴は、被害届を出しに、警察へ行くことになっていた。

俺はとりあえず、和樹や爺さんに話すべきだと言ったが、兄貴はそれを許さなかった。

あれから兄貴は、俺の行動を逐一訊き、まるで俺は兄貴の監視下に置かれている状態だった。

それが俺はとても疎ましく思ったが、これも仕方がないと受け入れていた。

俺と兄貴は家を出て、やがて地元の警察署へ着いた。

俺は担当の警察官に当時のことを色々と訊かれ、事情を話して、出された書類に必要事項を書き込み、やがて受理された。

これで成弥は逮捕されるだろう。

島田も被害届を出すべきなんだが、あいつ、どうするんだろうな・・

俺と兄貴は警察署を出て、昼飯を食いにファミレスへ寄った。

「兄貴さ・・もっと俺のこと信じてくんないかな」

俺は席に着いて、そう言った。

「信じるだあ？バカ言ってんじゃねぇよ」

「そりゃ俺は兄貴に黙って、色々やってたさ。だけどちょっと頭を冷やして考えてくれ。俺や翔がやったことって、そんなに悪いことか？」

「悪いに決まってんだろ！そもそもヤクザなんかと関わり合うこと自体、間違ってんだよ」

「でもさ、東雲はヤクザの「それ」とはちげーんだよ。和樹なんてまさにそうだよ。それ兄貴も知ってんだろが」

「言い訳無用だ。とにかくおめぇはそのせいで、殺されそうになったんだぞ」

「そりゃそうだけどよ・・」

「もう二度と関わり合うなよ。俺は絶対に許さねぇからな」

ああ～～・・もう、兄貴はなんでこうも頭が固いかね。

「それよりおめぇは、勉強だ」

「わかってるよ・・」

「っんなくだらねぇことに、現（うつつ）を抜かしてる暇はねぇはずだ」

「・・・」

「しかし翔も翔だぜ。あいつ、もっと真面目だと思ってたけどな。まさか一緒になってヤクザと関わっていたとはな」

「翔のこと、悪くいうなよ」

「俺は翔を信じてたんだ。あいつはおめぇに何かあったら、必ずブレーキ踏んでくれると信じてたんだよ」

「だから、翔は何度もブレーキ踏んでくれたんだよ」

「これまではな」

「なんだよ、それ」

「一番大事なところで、あいつはブレーキどころかアクセル吹かしてんじゃねぇか」

「・・・」

「それと、東雲のやつらだ」

「え・・」

「俺はその親分とやら、絶対に許さねぇからな」

「だからそれも・・」

「てめぇの組の存続のために、おめぇを身代わりにさせるとは、なっんてやつらだ」

「・・・」

「その和樹も和樹だぜ。普通は断るだろ」

「知るかよ・・」

「それでダチってか。ふざけんじゃねぇぞ」

ダメだ・・兄貴には何を言っても無駄だ。

ほどなくして、注文したランチの定食が運ばれてきた。

「健人」

「なんだよ」

「俺は近いうち、東雲の家へ行くからな」

「ぶっ・・」

俺は口に含んだご飯を噴出した。

「兄貴として、言うべきことは言うからな」

「ちょっと待ってくれって・・」

「俺は！おめぇの兄貴だが、親でもあるんだよ。普通、親ってのは、子供が酷い目に遭わされたら文句言うのは当然だ！俺はこのまま黙っちゃいねぇからな」

「マジかよ・・」

「だから、場所を教えろよ」

「・・・」

「おめぇが言わねぇなら、翔に訊くまでだ」

「翔に訊いたら、あいつ、ぜっーて着いてくんぞ」

「なら、おめぇが教えろ」

「・・・」

「妙なこと考えるんじゃねぇぞ」

「・・わかったよ。でも俺も行くからな」

「ああ」

なんか、めちゃくちゃ、ややこしくなってねぇか？

兄貴・・ブチ切れんじゃねぇかな・・

爺さんは俺や翔には優しくていい人だけど、所詮はヤクザだぜ？

島田に殺すって脅したんだぜ？

変なことにならなきゃいいがなぁ・・

それから二日後、俺と兄貴は爺さんの家へ行くことになった。

兄貴は朝から怖い顔してるし、俺はなにか、刃傷沙汰でも起こるんじゃないかと不安に思っていた。

「兄貴・・くれぐれも冷静に、な・・」

「おめぇ、余計な口を挟むんじゃねぇぞ」

「・・・」

「わかったか！」

「ああ・・」

それにしても、兄貴・・怖くねぇのかな。

曲がりなりにもヤクザの親分の家へ行くんだぜ。

普通は、怖いはずなんだけどさ・・

「なんだよ」

俺が兄貴の顔をじっと見ていると、兄貴がそう言ってきた。

「いや・・別に・・」

「ふんっ」

「兄貴さ・・怖くねぇの？」

「怖いだあ？なんだよ、それ」

「だってさ、今から行くとこ、どこだかわかってんのか」

「けっ。ヤクザが怖くて兄貴やってられるか！」

「マジか・・」

「くれぐれも、おめぇは余計なこと言うなよ」

「うん・・」

それからほどなくして、爺さんの家の前まで来た。

「けっ、こんな豪邸に住みやがって」

兄貴は爺さんの家を睨みつけていた。

俺はインターホンを押し、時雨ということを告げた。

インターホンに出たのは、伊豆見だった。

門が開き、俺たちは中へ入った。

すると和樹が玄関の前で待っていた。

「健人くん、よく来てくれたね」

「和樹・・」

「あ・・お兄さんもご一緒だったんですね。先日はどうも」

「挨拶など結構。親分に会わせてくれ」

兄貴は和樹を冷たくあしらった。

「はい・・どうぞ入ってください」

俺たちは和樹に案内され、応接間に通された。

俺と兄貴は並んでソファに座り、向かい側に和樹が座った。

そこに柴中と伊豆見も入ってきた。

俺と兄貴の雰囲気が、普通じゃないことを察したようで、二人とも黙って立っていた。

そこに爺さんが現れた。

「どうも、東雲龍太郎と申します」

爺さんは和樹の横に座り、そう挨拶した。

「早速だが、俺はこいつの兄貴で真人だ。今日ここへ来たのは、東雲さんに言いたいことがあって来た」

「そうですか・・あの、その前に、健人くんがよく無事で帰って来られて、私も安堵しておるところでした。なぜ行方不明になったのか、お聞かせ願えますか」

「そのことを話しに来たんだよ」

「そうですか・・それで・・」

「行方不明のことより、おめぇら東雲は弟の健人を、この和樹の身代わりとしてやらせたってのは、どういうことだ」

「そのことですか・・。それは大変申しわけなく思っています」

「あのな、カタギのこいつを、ヤクザの世界に巻き込みやがって、今はたまたま生きてるってだけで、いつ死んでもおかしくねぇ状況だったんだよな」

「はい・・」

「おめぇらの事情は健人から聞いた。しかし、だ。それは俺らに何の関係もねぇんだよ。おめぇらの勝手な都合で、弟を危険な目に遭わせた責任はどうとるつもりだ！」

「・・・」

「それと和樹だ。おめぇ、なぜ断らなかったんだ」

「それは・・」

「おめぇの身体が弱いことと、健人が身代わりになるってことと、なんの関係があるんだ」

「え・・」

「なんで健人だったんだって訊いてんだよ」

「それは・・」

そこで柴中が口を挟んできた。

「当時の坊ちゃんは、手術を控えてまして、とてもじゃありませんが、会合に出られる身体じゃなかったんで、手前が健人くんを連れてきたんです」

「だから！なんで健人だって訊いてんだよ！」

「それは、たまたま坊ちゃんと似てらして、急を要していたもので・・」

「それもこれも、全部てめぇらの組の存続のだめだろうが」

「仰る通りで・・」

「手前勝手な都合だよな。それだけだよな」

「・・・」

「時雨さん・・」

爺さんが口を開いた。

「なんだよ」

「あなたの仰ることはご尤もです。一言もありません。どうかこの通りです。お許しいただけないでしょうか」

爺さんは床に座り、土下座をした。

爺さん・・マジかよ・・

「僕も、悪かったと反省しています」

和樹も床に座り、土下座をした。

そして、柴中も伊豆見も土下座をした。

「みんな、やめてくれ！俺だって断ろうと思えば断れたんだ。でもっ・・俺はつまんねぇ日常に飽き飽きしてて、この話につい、面白がって乗っちゃったんだよ。だから俺だって悪いんだ」

「健人！おめぇ、まだそんなことを！」

「兄貴、もういいだろ。みんな謝ってんじゃねぇか！」

「おめぇはこんなやつらにうまく乗せられやがって。死んでたかも知れねぇんだぞ！」

「時雨さん・・僕、どうしたらいいですか。何でもします、言ってください」

和樹がそう言った。

「なにもすることなんてねぇよ！ただ言えることは、今後一切、健人と縁を切れ」

「・・・」

「ダチなんて以ての外だ！」

「兄貴！なに言ってんだよ！俺は和樹が好きだよ。大事なダチなんだよ！」

「健人くん・・」

和樹はそう言いながら、涙を流していた。

「お兄さんのお気持ちはご尤もです。ですが・・和樹はこれまで友達といえる者は、一人もいませんでした。身体が弱いことと、ヤクザの家の子だからということで、ことごとく避けられました。それは和樹のせいではありません。私どもの責任です。でも・・今回のことがきっかけで、和樹は健人くんや翔くんという友達ができました。どうかそこは、ご理解いただけませんか」

爺さんは、親分としてではなく、孫を想う爺さんそのものだった。

「なあ兄貴。俺だってダチなんていねぇよ。翔だけだ。俺はこんな不良なのに、あいつは俺をダチとしてずっと付き合ってくれた。兄貴だって、翔がいてくれてよかったと思ってたじゃねぇか。俺はあいつがいなかったら、とっくに豚箱に入るようなことしてたって、不思議じゃなかったんだぜ」

「時雨さん・・僕が言うのもなんですけど、僕、生まれて初めて本当の友達ができて、すごく嬉しかった・・。友達ってどういうものか知らなかった僕に、健人くんと翔くんはそれを教えてくれたんです。僕は本当に嬉しかったんです・・」

和樹はポロポロと涙を流しながら、兄貴に訴えた。

「おめぇら・・さっきからなに勝手なこと言ってんだよ。ダチも何も、健人が死んでしまったら意味ねぇんだよ」

「兄貴！この分からず屋め！和樹がヤクザの家に生まれただけで、ダチになっちゃいけないって、なんだよ、それ。兄貴は結局、そこら辺のくだらねぇ大人と同じじゃねぇか！」

「なんだとっ！」

「和樹はいいやつだよ。マジで優しい、いいやつなんだよ。世の中には普通の家で育ったやつでも、くだらねぇやつ一杯いるじゃねぇか。どこで生まれたとか、どこで育ったとか、それがそんなに大事かよ！それこそ俺にとっちゃ、一番くだらねぇ考え方だ！」

「おめぇ・・」

「約束するよ。俺は今後一切、東雲とは関わらねぇ。それは爺さんにもそう言われた。だけど和樹とはダチでいたいんだよ。俺は和樹を見捨てねぇ！」

すると部屋の中はシーンとなった。

「健人くん・・ありがとう・・」

爺さんが俺に礼を言った。

和樹は泣き続けているだけで、何も言えないでいた。

「みんな、もう頭をあげてくれよ。土下座なんて見たくもねぇ！」

俺はそう言って、爺さん、和樹、柴中、伊豆見、それぞれの身体に触れ、頭をあげるように促した。

兄貴も、もう黙っていた。

やがて爺さんと和樹は座り直し、柴中と伊豆見はその場に立った。

「あ、それと、俺、被害届を出したんだよ」

俺はそう切り出し、成弥に誘拐されたことと、島田も被害に遭ったことを話した。

「だから、じきに成弥は逮捕されると思う」

「そうだったんですか・・」

爺さんは話を聞いて、それだけポツリと語った。

「健人くん・・僕のせいでこんな酷い目に遭ったんだね・・本当に申し訳ありません・・」

「なに言ってんだよ、和樹。悪いのは全部、西雲であり、成弥だよ。お前のせいじゃない」

「健人、帰るぞ」

兄貴がいきなり席を立って、そう言った。

「え・・」

「いいから帰るぞ。それと東雲さん、約束は守ってもらうぞ。これ以上健人を巻き込むな」

「もちろんです」

そして俺たちは家を後にした。

っんだよ・・兄貴め・・

こんな、分からず屋だったとはな・・

くそっ・・勝手なことばかり言いやがってよ・・

「健人」

「っんだよ」

「おめぇ、バイトさぼったんだから、その分、しっかり働けよ」

「さぼったって・・俺、さぼってねぇし」

「店にとっちゃ、さぼったことになるんだよ」

「ふんっ」

「おめぇは、まだまだガキだな」

「うるせぇよ」

それにしても、和樹・・かわいそうだったな・・

あんなに泣いてよ・・