俺たちを照らす夜明け

三十一、誘拐

「そういえば、兄貴よぉ」

「なんだ」

「彼女とは、どうなったんだ」

俺たちは、朝飯を食いながら話をしていた。

「いや、俺のことより、お前だよ」

「なんだよ」

「この間も訊いたけど、あの露天商の男とダチって、どういうことだ」

「だから、たまたま街で知り合ったっつっただろ」

「それ、大丈夫なのか」

「だーかーらー、翔だってダチなんだぜ。大丈夫だって」

「お前な、露天商なんてな、ヤクザが取り仕切ってるってのが相場なんだぜ」

「兄貴さ、あんな上品なヤクザっていると思うか？」

「まあ・・それはなぁ・・」

「例外もあんだよ」

「ふーん、そんなもんかねぇ・・」

「それより彼女だよ、どうなったんだ」

俺は上手く切り抜けたと安心した。

「まあ、それなり、だよ」

「なんだよ、それなりって。告ったのか」

「告るわけねぇだろ」

「ええーー、なにやってんだよ」

「お前な、事情も知らねぇくせに、無責任なこというな。こういうのは段階を踏まねぇといけねぇんだよ」

「段階ねぇ～、めんどくせー」

「お前には、まだ早ぇんだよ。さっ、俺は仕事行くから。お前もバイトだろ」

「ああ」

「戸締りちゃんとするんだぞ」

「はいはい。いってらっしゃい」

さあーて、俺もそろそろ準備するか。

俺は台所の洗い物をし、洗濯物も干して出かけた。

「おはようございます」

俺は店長に挨拶をした。

「時雨くん、おはよう。今日もよろしくね」

「はい」

俺は店長に対してあの日以来、妙に親近感がわいて、バイトへ行くのが楽しみになっていた。

仕事の内容も殆ど覚えたし、店長に指図を受けなくても、自分から積極的に仕事をするようになっていた。

「きみは、ほんとによく働いてくれるから、助かってるんだよ」

「そうすか。ありがとうございます」

「もうすぐ家内も退院するので、その時は、ここで一緒に働くことになるので、よろしく頼むね」

「そうなんすね！こちらこそ、よろしくお願いします」

そっか～、奥さん退院するんだな。よかった。

「おはようございまーす」

昆田が出勤してきた。

「おはようございまっす」

「おお～青年、今日もイケメンだね」

「はあ・・」

なに言ってんだよ、ババア。

こいつ、いつもこんなことばっかり言いやがって。

よく飽きねぇよな。

「店長、おはようございます」

「昆田さん、おはようございます。今日もよろしくお願いしますね」

「ところで、店長・・」

「なんですか」

「この間、私、いじめのこと話したでしょ」

「ああ・・はい」

「あれ、続きがあるんですよ」

続き・・だと？

「ほう。そうですか」

「うちの息子が言うにはですよ、なんかいじめはデマだったらしいんですよ」

「そうですか」

「その、被害者・・いや、デマってことは加害者になるのかしら。まあ、その子が嘘をついてたって白状したらしいんですよ」

「そうですか」

「それでね、また緊急保護者会ですよ。まったく・・夏休みなのにね」

「でも真実が明らかになって、よかったですね」

「そうなんですけどね。いじめってのも、ちゃんと両者の話を聞かないとダメですねぇ」

「さ、そのくらいにして、持ち場に着いてください」

「はーい」

島田が白状したのか・・

ってことは、爺さん、動いたんだな。

よかったな・・和樹・・

「店長・・」

俺は昆田に聞こえないように、店長に話しかけた。

「なんだい」

「和樹・・よかったですね・・」

「そうだね。僕も安心したよ」

「じゃ、外を掃除してきます」

「うん。頼むね」

それにしても、爺さん、どんな手を使ったんだろう。

西雲の親分に直接言ったのか？

それか・・成弥本人に直接言ったのかな・・

ま、俺にはわかんねぇけど、いずれにしても冤罪が晴れてよかった。

そして俺は仕事を終え、帰り道を歩いていた。

するといきなり後ろから、後頭部を何かで殴られ、俺は意識を失った。

気がつくと、見知らぬ部屋で俺は寝かされていた。

なっ・・なんだ・・俺、縄で縛られてんじゃねぇか。

俺の手と足は、縄で縛られ、身動きが取れない状態だった。

うっ・・痛てぇ・・

頭がガンガンする・・

俺はどうしたんだ？

あっ、確か、バイト帰りに俺は誰かに殴られたんだ・・

で・・ここはどこなんだよ・・

俺が寝かされているベッド以外には、何もない殺風景な部屋だった。

電気も点いてねぇし・・カーテンも閉まっている・・

俺は全く状況が呑み込めないでいた。

そうだ・・俺の鞄はどこだ・・

ベッドの周辺を見渡しても、見つからない。

なんなんだ・・

俺って、ひょっとして・・誘拐されたのか・・？

「うわあ～～！や・・やめて！」

ドアの外で誰かの叫び声がした。

なっ・・なんだ！！

「ひぃ～～痛い・・痛いよ～～」

うわっ・・殴られてるのか？

あれは男の声だ・・しかも若い・・

誰だ・・誰が殴られてるんだ。

カチャ・・

そこでドアが開いた。

「ここで大人しくしてろ！」

男が怒鳴って、殴られていた男を押し倒し、部屋の中へ入れた。

誰だ・・こいつら・・誰なんだ・・

怒鳴っていた男はドアを閉め、どこかへ行ってしまった。

「おい・・お前・・」

俺はその男に声をかけた。

するとその男は俺がいることに気がつき、驚いた様子だった。

「誰っ・・」

「いや・・お前こそ誰だよ」

そいつの顔は、暗くてよく見えなかった。

向こうも俺の顔を確認できていない様子だった。

「誰なんだ・・」

「いや、だから、お前こそ誰なんだよ」

「きみも・・殴られたのか・・」

「お前さ、ちょっとこっち来て、俺の縄を解いてくれよ」

「えっ・・嫌だ・・」

「なに言ってんだよ！解けよ！」

「解いたら・・襲うつもりなんだろ」

「バカか！なんで俺がお前を襲わなくちゃいけねぇんだよ。早く解いてくれ！」

するとそいつは、少しだけ俺に近づいて来た。

お互いの顔が、ようやく確認できた。

誰だこいつ・・知らねぇやつだ・・

それは向こうも同じだった。

「お前・・ここ、どこか知ってるのか」

「し・・知らない・・」

「でさ・・お前、何でここに連れてこられたんだ？」

「そ・・それは・・」

「ん？連れてこられた理由は知ってそうだな」

「きみこそ・・なんでここに・・」

「知らねぇよ。いきなり殴られて俺は気絶したんだよ。気がついたらここってわけさ」

「そうなのか・・」

「なあ、頼むよ、解いてくれよ」

「そっ・・それはできない・・」

「なんでだよ！解いてくれたらお前を連れて逃げてやるよ」

「えっ・・それ、ほんと？」

「ああ」

そいつは、解こうか解くまいか、躊躇していた。

「ってか、お前、中学生なのか」

「え・・いや、僕は高校生」

「マジかよ」

なんか、ひ弱そうで、高校生には見えねぇな。

「きみは・・高校生なのか」

「中学生だよ」

「えっ・・ほんとに中学生なの・・？」

「そうだよ、悪いか」

「別に・・そんなこと・・」

「お前、名前はなんていうんだ」

「し・・島田・・」

なにっっ！！島田だとっ！

するとこいつは・・和樹のデマを流したやつじゃねぇのか！くそっ！

しかし俺はとりあえず、何も知らないことにした。

「そうか、島田ってのか」

「きみは・・」

「俺は時雨」

「そ・・そうなんだ」

「なあ、島田。頼むよ、解いてくれ」

「でも・・」

「ぜってー襲ったりしないし、逃がしてやるから」

「それ・・ほんとだね・・」

「ああ、約束する」

「わかった・・」

そして島田は俺の縄を解いてくれた。

「助かった・・ありがとう」

「いや・・そんな・・」

「お前、どこをケガしてんだ？」

「あ・・腕を捻られて、お腹を殴られたけど、ケガはしてないよ」

「そっか。よかったな」

「きみは・・大丈夫なのか・・」

「まあ、頭は痛てぇけど、じきに治るさ」

「そっか・・」

「でさ・・お前、何でここに連れてこられたんだよ」

「え・・それは・・」

「別に話したところで、もう連れてこられたことに変わりはねぇんだ。言えよ」

「僕・・西雲組ってやつらに目をつけられて・・」

「は？お前みたいな「ザ・庶民」みたいなやつが、なんでヤクザなんかに目をつけられるんだよ」

「僕の家は貧乏でね・・で、借金もあって、それが返せなくて・・」

「ふーん」

「借金を返せないなら、学校でデマを流せって言われて・・言う通りにすれば、チャラにしてやるって言うから・・」

「デマってなんだよ」

「それは・・僕がある生徒からいじめられてるってこと・・」

「へぇー」

「僕、その子のことも知らないのに、適当に言ったら、みんな信じちゃって・・」

「そっか。で、それがなんで、ここに連れてこられたことと関係あんだよ」

「それが・・また別のヤクザに脅されて・・事実を言わないと殺すって言われて・・」

え・・殺す・・？

嘘だろ・・爺さんがそんなこと言うはずがねぇ・・

「お前、それほんとか？」

「ほんとだよ・・」

嘘をついてるようには思えねぇしな・・

爺さん・・孫が酷い目に遭ったから・・そんなこと言ったのか・・

そういえば・・録音を聞かせた時・・引くくらい恐ろしかったもんな・・

やっぱ・・爺さんも所詮はヤクザなのか・・

「で、それが西雲にバレたってわけか」

「そうなんだ。それでここに連れてこられた・・」

「まったく・・酷でぇ話だぜ」

「・・・」

カチャ・・

ドアが開き、誰かが入って来た。

島田は俺の腕を掴んで、震えていた。

するといきなり電気が点いた。

「あはは、二人ともいい格好だな」

そこには成弥が立っていた。

「成弥・・やっぱりてめぇだったのか」

「誰に口をきいてるんだ」

「うるせぇよ！このクソがっ！」

「裏切りもんが、偉そうに言ってくれるじゃないか」

「てめぇ・・許さねぇ・・」

「まあいい。お前たちの命も、あと僅かだ。せいぜいこの世を惜しむんだな」

「なにっ！！」

成弥にそう言われたことで、島田が俺の腕を掴む手は、更に力が入っていた。

「最後の晩餐って知ってるか？」

「クソがっ！なに言ってんだ！」

「あはは、やはりお前は和樹と違って無学、無教養だな」

「くっ・・」

「死ぬ前に、食べたいものを与えてやるよ」

「なっ・・」

「さあ、何がいいか言ってみろ」

「バカか！」

「島田はなにがいいんだ」

「え・・ぼ・・僕は・・」

「遠慮しなくていいんだよ」

成弥の表情は、怯える島田を弄ぶ、狂人そのものだった。

「いや・・そんなものいらない・・」

「なんだよ、せっかく食わせてやろうというのに。温情もわからないのか」

「てめぇ・・いたぶるのも大概にしろよ・・」

「いたぶる？まさか。優しさだよ。だってかわいそうじゃないか・・こんなに怯えて。ねぇ、島田」

成弥はの目は、蛇のように冷徹だった。

「ひっ・・」

島田は俺の腕を強く握りしめ、ガタガタ震えていた。

こいつは・・マジで人間じゃねぇ・・

クズだ・・クズ以下だ・・

くそっ・・なんとか逃げ出せる方法はないものか・・