俺たちを照らす夜明け

三十、成弥の陰謀

後片付けも終わり、俺と翔は、和樹と別れた。

「和樹くん、泣いてたね・・」

「うん・・」

「なんか・・僕、辛かったよ」

俺と翔は帰る道すがら、和樹の話をしていた。

「なんでだよ」

「だって、和樹くんの気持ちは、わかるもん」

「どういうことだよ」

「和樹くんは、ああするしかなかったんだと思う。お金のことね」

「ああ・・」

「真面目な人だもん。僕たちに面倒かけて、すごく申し訳ないと思ったんだよ。それで口で礼を言うだけでは、それこそ申し訳ないと思ったんだよ」

「そんくらい、俺にだってわかるさ」

「和樹くん、僕たちに悪いことしたと思ってるんじゃないかな」

「は？」

「金で解決、みたいに僕たちが思ってると勘違いしてないかな」

「んなことねーよ」

「そうかな」

「だって、初めて友達になれた気がするって言ってたじゃねぇか」

「そうなんだけど、自分を恥じてなきゃいいんだけどなぁ」

「恥じる？」

「お金を渡すという、安易な考えしか浮かばなかったってことに」

「なるほどなぁ」

「もちろん、僕たちは安易なんて全く思ってないけど。むしろ常識といえば、常識の範疇なんだよね」

「お前、何が言いたいんだ？」

「だーかーらー、和樹くんが傷ついてなきゃいいけどってこと！」

「はあ～さっぱりわかんねぇ。和樹は賢いやつだから、そんな風に考えねぇよ」

「だといいんだけど」

俺たちは信号に差し掛かり、青信号を待っていた。

「あ、そういえば、話ってなに」

翔にそう言われ、俺はすっかり忘れていた。

「立って話すのもなんだし、あっちへ行こうぜ」

俺たちは、バス停のベンチに座って話をすることにした。

「コンビニに来たクラスのやつって話、あっただろ」

「うん」

「あれ、実は、西雲の成弥だったんだよ」

「えっ・・」

「でさ、俺が和樹の身代わりだってことが、バレちゃってさ」

「えええ～～大変じゃん！」

「でさ・・俺、脅迫されてよ。子分にならないとバラすって言われてよ」

「げっ・・マジーー？ひっどーい」

「んで、子分になったはいいけどさ。その後がすごいんだぜ」

「なになに」

「コンビニの店長って、西雲の元組員でさ。で、俺、成弥の話したんだよ。そしたら子分にならなくても大丈夫だって言ってくれてな。店長は西雲の事情がよくわかってるから、俺、安心してさ。で、勝手に子分をやめたってわけ」

「でもさ・・それって大丈夫なの？」

「なにが？」

「なんか、仕返しとかしてこないの？」

「それもできねぇって、店長は言ってたよ」

「そうなんだ・・」

「それにしてもさ、成弥って人間のクズだぜ」

「だろうね。脅迫するなんて酷いよ」

それから俺は、さんざん成弥のことを愚痴った。

「なんか、同じ跡目でも、和樹くんとは天と地ほどの差があるね」

「ほんとそれな」

「潰れなきゃいけないのは、西雲の方だね」

「あ、それとさ、和樹って冤罪吹っ掛けられてんだよ」

「ええっっ！！なにそれっ」

そこで俺は、和樹がいじめをしているというデマの話をした。

「なんだよ・・それ・・」

「だろ」

「信じられない・・その島田って子、もしかして西雲と関係あるんじゃないの」

「どうなんだろうな。でもその可能性は捨てきれねぇよな」

「だって完全に罠じゃん。絶対に何か裏があるって」

「うん・・」

「たけちゃん、このままでいいの・・？」

「よくねぇよ」

「助けてあげようよ」

「助けるっつったって、どうするよ」

「その島田って子のこと、調べられないかな」

「どうやって」

「たけちゃん、成弥の番号は知ってるんだよね」

「ああ」

「成弥にカマをかけてみない？」

「へっ？」

「成弥はまだ、たけちゃんのこと子分って思ってるんでしょ」

「うん」

「そこだよ。付け入るスキがあるのはそこ」

それから俺たちは、また二人で作戦を立てた。

っていうか、殆どが翔の提案だった。

「ね、これで行こう」

「そんな上手くいくかねぇ」

それから数日後、俺は成弥に電話をした。

「成弥さん、お久しぶりです。時雨です」

「ああ、なんだ」

「俺、東雲でいい情報を入手しましてね」

「ほう」

「それで早速、成弥さんにご報告したくてお電話しました」

「そうか。じゃ、今からＣ公園へ来い」

「はい。わかりました」

そして俺は電話を切り、翔の顔を見た。

「うん、今のでいいよ」

「そうか」

俺たちは早速、Ｃ公園へ向かった。

「いいね、僕の言ったことちゃんと覚えてるね」

「まあ・・な」

「なんだか頼りないなぁ。大丈夫？」

「たりめーだ」

「それから電話は通話のままだよ」

「うん」

俺たちは公園に到着し、俺だけ中へ入り、翔は木の陰に隠れて待つことになった。

やがて成弥が現れ、俺の横に座った。

「で、いい話ってなんだ」

成弥は何ら疑うことなく、俺の話を聞こうとしていた。

「はい、実はですね、東雲の和樹は、どうやら学校でいじめをしているらしいんですよ」

「ほう」

成弥は驚く素振りすら見せなかった。

「これって、東雲を潰すネタになりませんかね」

「あはは。いい話ってそれなのか」

「はい・・」

「それは、俺が仕掛けたことなんだよ」

「えっ・・そうでしたか・・」

「他に話はないのか」

「すみません、今回はこれだけなんです」

「そうか。まあいい。それより商店街で噂は流したのか」

「はい・・それも先日から、徐々に取り掛かっています」

「よし。今後も続けろ」

そう言って成弥は去って行った。

すると翔がすぐに俺の方に駆け寄って来た。

「たけちゃん、上手くいったね」

「やっぱり成弥が仕組んだことだったんだな」

「僕、ばっちり録音したから」

「マジか！」

「これ、東雲の親分さんに報告した方がいいんじゃない？」

「そうだな」

それから俺たちは早速、爺さんの家へ向かった。

爺さんは、祭りの日のこともあり、俺たちを大歓迎してくれた。

「よく来てくれました。こちらから連絡しようと思っていたところなんですよ」

俺たちは、広い応接間に通され、二人で並んでソファに腰を掛けた。

「和樹は、いないんですか」

「柴中と一緒に病院へ行ってます」

「えっ・・また具合でも悪くなったんすか」

「いいえ。定期検査ですよ」

爺さんは相変わらず、優しい笑顔でそう言った。

「時雨くん、朝桐くん、先日は和樹を助けてくれてありがとう。礼を言います」

爺さんは深々と頭を下げた。

「いや、そんなのいいんすよ。ダチだったら当然のことっす」

「そうですよ、親分さん。頭をあげてください」

「きみたちは、ほんとにいい子ですね」

カチャ・・

「失礼します。お茶を淹れて来ました」

そう言って伊豆見が入って来た。

「伊豆見～久しぶりだな」

「そうだな。お前、円周率、覚えたか」

「あはは、またそれかよ」

「お茶、どうぞ」

伊豆見はテーブルに湯飲みを置いて、そう言った。

「ところで、今日はなにか用事でもあったのではないですか」

爺さんがそう訊ねてきた。

「あの、和樹のことなんすけど、和樹って学校で冤罪を吹っ掛けられてますよね」

「え・・どうしてそれを時雨くんが知っているのですか」

そこで俺は、コンビニの昆田から、偶然その内容を聞いたことについて話した。

「そうでしたか・・実は、そうなんですよ。困ったことになっているんです」

「それ、西雲の成弥が仕組んだことなんすよ」

「えっ！」

「これ、証拠の録音です」

翔が電話を取り出し、録音を流した。

それを聞いた爺さんは、愕然とし怒りに震えていた。

「事の経緯を詳しく話してもらいましょうか。どうして成弥と接触できたんですか」

そこで俺は、コンビニで成弥に見破られたこと、それをネタに脅迫され、子分となって東雲を潰すために協力することなど全てを話した。

「許せん・・西雲・・」

爺さんの顔からは、優しさが消え去り、ヤクザそのものの表情に変わっていた。

「事情はよくわかりました。でもきみたちは、これ以上関わってはならないですよ」

「え・・」

「ここからは、我々「組」の仕事です。決して関わらないように」

「そうすか・・」

「伊豆見」

爺さんが恐ろしい顔をして、伊豆見を呼んだ。

「はい」

伊豆見はすぐに爺さんの傍へ寄り、爺さんは伊豆見の耳元で何かを話していた。

「承知しました」

伊豆見はそう言って、部屋を出て行った。

「時雨くん、朝桐くん」

「はい・・」

「和樹と友達でいてくれることには、大変感謝しますし、今後もよろしくお願いしたいと思っていますが、今後一切、組とは関わらないように」

俺と翔は、爺さんの恐ろしい表情に、何も返答できなかった。

「いいですね。約束してください」

俺と翔は、互いの気持ちを探るように顔を見合わせた。

「約束してくれますね」

「あ・・はい・・」

「はい・・」

俺と翔は、頼りない返事をするのが精一杯だった。