俺たちを照らす夜明け

二十五、コンビニの客

俺が成弥の子分になると決まって、成弥は俺の携帯番号を聞き出し、連絡があれば、必ず指令を受けなければならないと言って帰った。

成弥が言う「指令」ってのは、九分九厘、東雲にとっちゃ都合が悪いことに決まっている。

あれか・・スパイみたいなことをさせられるのか・・

俺は後になって色々と考えを巡らせ、なんと浅はかな約束をしてしまったのだと、酷く後悔した。

しかし、今更、断ることもできねぇ。

断ればその時点で、あいつは景須に喋る。

だからといって・・子分なんて・・

俺はレジ打ちもままならないほど、動揺していた。

「さっきの、友達？」

昆田がそう聞いてきた。

「え・・あ、はい・・」

「なんか、揉めてる風だったけど？」

「いえ、そんなことないっす」

「そうなの？時雨くん、あの子と別れた後、様子が変よ」

「え・・気のせいっすよ」

「うーん、それならいいんだけど。レジ、間違えないでね」

「はい・・」

昆田みたいな普通の主婦にさえ、見破られるほど俺は動揺しているのか・・

こんなんじゃ、翔には一発でアウトだぞ。

俺は気を取り直し、目の前の仕事に専念した。

なんとかなる・・なんとかなるさ・・

「たけちゃん！」

げっ・・なんなんだ・・

間の悪いとは、このこった。

翔がコンビニに現れたのだ。

「よう」

「どう？仕事は慣れた？」

「まあな・・翔は、なにか買いに来たのか」

「うん。たけちゃん見に来たついでに、ちょっと雑誌をね」

「そっか」

「あらー、この子もお友達？」

昆田がすぐに口を挟んできた。。

「こんにちは。時雨くんの親友で朝桐っていいます」

「へぇー、さっきの子と随分・・」

「昆田さん、ほら、お客さんですよ」

俺は昆田が最後まで喋ることを制し、昆田に被せる形でそう言った。

「え・・お客さんって・・」

お客は店の中に何人かいたが、レジには誰も来ておらず、昆田は不思議そうな表情でそう言った。

「あ・・さっき、いたんすけどね」

「そう？」

そのやり取りを、翔は怪訝な顔をして見ていた。

ヤッベー・・

くそっ・・昆田のババアめ・・余計なことを言いやがって・・

「あっ、いらっしゃいませー」

昆田は隣のレジに移動し、お客の相手をした。

「たけちゃん・・」

「っんだよ」

「さっきの子って、誰？」

「あ・・クラスのやつだよ。偶然、来たんだよ」

「ふーん。それって誰？」

「翔の知らないやつ」

俺は翔の顔を見ずに、必死でごまかした。

「そっか・・。じゃ、雑誌見て来るね」

翔はそう言って、雑誌コーナーへ移動した。

今の俺の説明で、翔が納得するはずがねぇ・・

俺が仕事中だから、翔は、とりあえず引いたんだ。

後で、ぜってーに訊いてくる。

にしても、主婦って、なんでこうもお喋りなんだよ。

かっんがえらんねー。

「これ買いま～す」

翔は、某漫画雑誌を抱えて戻って来た。

「はい」

俺はそれを受け取り、バーコードリーダーで読み取った。

「六百四十八円です」

「はーい」

翔は財布から千円を取り出した。

「千円お預かりします」

「たけちゃん、仕事、何時に終わるの」

「え・・。えっと・・あと一時間だけど」

「そっか。じゃ、僕、外で待ってるね」

「いいよ、帰れよ」

「一緒に帰ろうよ」

「いいって。帰れ」

「じゃ、後でね～」

「あっ、おつり、おつり！」

「あはは、忘れるとこだった」

翔はお釣りを受け取り、外へ出て行った。

やっぱりな・・

あいつは、そう来ると思った。

どうすんだ・・どうすんだよ・・俺・・

仕方がない・・さっきの嘘をつき通すしかない。

そして俺は仕事を終え、外に出た。

「たけちゃん、お疲れさま！」

「お前な・・帰れっつっただろ！」

「いいじゃん。帰るの同じ方角だし」

「ったく・・」

そして俺たちは、ぼちぼち歩き出した。

「それよりさ・・」

「はいはい。さっき来たやつって、クラスのやつな。これでいいだろ」

「は・・？僕、何も言ってないんだけど」

「どうせ、それを訊きたかったんだろ」

「違うんだけど・・」

「え・・」

嘘だろ・・マジかよ・・

これじゃ逆効果じゃねぇか。

ますます怪しまれるじゃねぇか。

「僕が言いたかったのは、今度、お祭りがあるよねってこと」

「え・・」

「花火大会あるじゃん、今月末に」

「そ・・そっか・・」

「ねぇ、和樹くん誘って行かない？」

「あ・・ああ・・」

さっきの話・・翔は気にしてねぇのか・・？

俺の考え過ぎだったのか・・

「たけちゃん・・どうしたの？」

「どうもしてねぇよ」

「ふーん」

「っんだよ」

「じゃ、僕から和樹くん誘っていいよね」

「あ・・ああ・・」

「まさくんは・・ダメだよね・・」

「たりめーだ。兄貴にバレんじゃねぇか」

「だよねぇ・・残念だな」

「・・・」

「それより、仕事どう？」

「あ・・まあ、ほちぼちかな」

「そっか。勉強も怠らないでね」

「わかってるよ」

それから分かれ道に着き、俺たちはそれぞれに歩き出した。

「たけちゃん、やっぱり待って」

翔が、俺のところへ小走りで寄って来た。

「なんだよ」

「コンビニに来た子って誰なの」

「だーかーらー、クラスのやつってんだろ」

「で、わざわざたけちゃんの様子を見に来たってわけ？」

「偶然だって言ってんだろ」

「でもさ、偶然にしても変なんだよね」

「なんでだよ」

「さっきのオバサンの話しぶりじゃ、たけちゃんとその子、会話した風に言ってたよね」

「そ・・そうだっけか・・」

「だって、話もしてないんだったら、あのオバサン、あんなこと言わないと思うんだけど。そもそもクラスの人ってことわからないはずじゃん」

こいつ・・なんちゅう洞察力なんだよ。

「それとも、その子が出て行った後、俺のクラスのやつなんす、とか言うわけ？たけちゃんが、わざわざ」

「な・・なに言ってんだ・・」

「その子が話しかけてきたとしても、変なんだよね」

「え・・」

「だって、たけちゃんのクラスの人って、これまでたけちゃんに話しかけてきたことあった？」

「・・・」

「学校で話しかけもしないのに、コンビニだと話すの？向こうから？絶対に変だよ」

「・・・」

「で・・本当は誰なの」

「・・・」

「言えないような人が訪ねて来たの？」

「・・・」

「たけちゃん！」

「っんだよ！」

「誰なの！誰が来たの！」

「そ・・それは・・」

「言わないつもり・・？」

「あのな！俺にだって、プライベートってもんがあんだよ！何でもかんでもいちいちお前に報告する義務があんのかよ！」

「たけちゃん・・」

「いい加減にしろ！俺はお前の子供じゃねぇんだ！」

「え・・」

「頼むからもう、俺にまとわりつかないでくれ！」

「たけちゃん・・それ・・本心で言ってる・・？」

「ああ！本心だよ！悪いか！」

「そっか・・わかった・・」

そう言って翔は、走り去って行った。

ごめん・・翔・・

でも、これは言えねぇよ・・これだけは言えねぇ・・

言えば、お前は必ずなんとかしようと動くだろ・・

もう、こんな危ないことに、お前を巻き込みたくねぇんだよ。