俺たちを照らす夜明け

二十四、俺が子分？

しかし・・和樹は実の親を知らないどころか、爺さんさえも他人だったのか・・

和樹は、自分がどこの誰かも全く分からないんだな・・

どんな母親から生まれて来たのかも・・

こんなことあっていいのかよ・・

和樹は騙されてんだぞ。

ほんとはヤクザの跡目でもなんでもねぇってのに、それを信じ込まされて、危ねぇ人生を送らなきゃならねぇんだぞ。

死ぬまで・・一生だぞ・・

俺はこのことを翔に言いたかったが、もし柴中にバレたら俺はいいとしても、翔も殺されるんだ。

それだけはできねぇ。

でも、このままでいいのかよ・・

俺は、ちげーと思うんだよ・・

ぜってー間違ってると思うんだよ・・

「たけちゃん、勉強に集中しないとダメだよ」

俺は事務所で、翔と和樹に勉強を教えてもらいながら、実は上の空だった。

「あっ・・うん、わりぃ」

「どうかしたの？健人くん」

「いや・・別になんでもねぇ」

俺は正直、和樹の顔を見るのが辛かった。

今もずっと下を向いたまま、返事をしていた。

でも俺がこんなだと・・変に思われてしまうな・・

ぜってー知られちゃいけねぇんだ。

「くう～～ちょい、疲れた。休憩とろうぜぇ」

俺は背伸びをし、そう言った。

「そうだね。僕、コーヒー淹れて来るよ」

和樹がそう言って、台所へ行った。

「たけちゃん、なんかあったの？」

うっ・・翔はすぐに見抜くな。

こいつにも悟られちゃいけねぇ。

「なに言ってんだよ。なにもねぇよ」

「そうかなあ」

「考えても見ろよ、バカな俺が毎日のようにこうやって、特訓してるんだぜ。そりゃ疲れるっつーの」

「そりゃそうだけとさぁ」

「ボーッとするのは無理ねぇだろ」

「いや、違うんだよ。ボーッとしてないよ、たけちゃん。むしろ真剣な顔してたよ」

「バーカ。考え過ぎだっつーの」

ヤベーわ、こいつ。マジ、やべぇ・・

「それより、今度の期末。たけちゃん、大丈夫だよね」

「たりめーよ。おめーら、びっくりさせてやるからな」

「ほんとかな～」

「っんだよ。俺の成績が悪かったら、おめーらのせいだからな」

「なんだよ～それ。じゃ、そうなったら夏休み無しね」

「げっ・・なに言ってんだよ」

「毎日特訓～～！」

「はい、コーヒー淹れて来たよ。どうぞ」

和樹はコーヒーカップを机の上に置いた。

「ありがとう～和樹くん」

「ありがとな」

俺たちはそれぞれにコーヒーカップを持ち、「かんぱーい」と言って飲んだ。

和樹はいつもと全く変わりなく、とても嬉しそうに笑っていた。

こんないい顔して笑ってんだもんな・・

俺が余計なこと考える必要もねぇのかな・・

「和樹ってさ・・」

「なに？」

「ヤクザの家に生まれたこと、どう思ってんだ」

「うーん、どうって言われても、運命としか」

「運命か・・」

「なんでそんなこと訊くの？」

「いや・・なんつーか、やっぱ俺たちと違うのかなってさ」

「まあ、そりゃね。普通の家ではないから、色眼鏡で見られることばかりだけど、僕はここに生まれてよかったと思ってるよ」

「そっか・・」

翔の顔を見ると、やっぱり俺を疑いの目で見ていた。

こいつ・・なにか勘ぐってんな・・

「親はいないけど、その分、お爺さんがとても優しいし、組の者もいい人たちばかりだしね」

「そっか」

「健人くん、どうしたの？」

「いや・・別に」

「さあ～～休憩終わりっ！たけちゃん、しっかり覚えてよ！」

翔がそう言い、俺たちは再び特訓を開始した。

それからほどなくして、期末が始まった。

俺は毎日の特訓の成果を存分に発揮した、と思う。

結果は五教科で３５０点だった。

俺にしちゃ、ほんとに奇跡みたいな点数をとれたと思う。

中でも国語は８５点も取れたのだ！

俺って、結構、頭よくね？

よーしっ、これからも、もっと勉強して、ぜってー高校合格してやる！

兄貴も俺の成績に大喜びし、「お前は天才だ！」などと言い、舞い上がる始末だった。

それから夏休みに入り、特訓もしばし休みってことで、俺はコンビニでバイトをすることにした。

それも・・実は年齢を偽ってだ。

中学生のバイトは認められていないので、そうするしかなかった。

「じゃあ～行って来るぜ」

俺はバイト初日、張り切って家を出た。

コンビニの場所は、徒歩で十分くらいのところにあった。

「おはようございます」

俺は店長の大垣（おおがき）さんに、挨拶をした。

「おはよう、時雨くん。今日からよろしく頼むね」

大垣さんは四十代。小太りで優しそうな人だった。

俺との身長差を、妙に喜ぶような変わった人でもあった。

「わからないことがあれば、いつでも訊いてね」

「はい、よろしくお願いします」

ほどなくして、俺に遅れること五分。

ベテランバイトの昆田（こんだ）さんが来た。

この人も小柄で、おそらく五十代だろう。

高校生の息子を持つ、ベテラン主婦でもあった。

「あなたが時雨くんね。よろしく」

「よろしくお願いします」

「それにしても、イケメンだねぇ～。背も高いし」

「そうっすか」

「うちの息子なんて、不細工でさ。ぜっんぜんモテないのよ」

「そっすか」

「ねーねー、彼女いるの？」

なんだ、このババア。

くだらねぇこと言ってねぇで、仕事しろよ。

「昆田さん、お客さんですよ」

店長がそう言った。

「あら、ヤダ。いらっしゃいませぇ～」

それから数日後のこと。

俺はいつものようにバイトに専念し、レジでお客の相手をしていた。

「へぇ、バイトしてるんだ」

ある客が俺に話しかけてきて、俺はそいつの顔を見た。

「あっ・・」

客は、なんと成弥だったのだ。

「久しぶりだね、東雲くん」

げっ・・あっ、そうか。

こいつは俺のこと、和樹だと思ってんだ。

「おい、黙れ」

俺は昆田さんにも、他の客にも聞こえないように小声でそう言った。

「なんだよ、黙れって。俺、客なんだけど」

「いいから黙れ。用があるなら外で聞く」

「あれ・・時雨・・？」

成弥は俺の名札を見て、そう言った。

あっ！しまった・・

俺は慌てて名札を隠し、成弥に背を向けた。

「昆田さん、ここお願いします」

俺はそう言って、外のごみ箱の袋を交換しに行った。

どうしよう・・名前がバレちまった・・これはマズイぞ・・

「きみ、時雨っていうんだ」

レジを済ませて外に出て来た成弥が、俺の後ろで囁いた。

「お前、なんでこんなとこで買いもんしてんだよ」

「特に理由はないよ。通りがかりで寄ることだってあるだろう」

「そうか・・」

「一体、どういうことかな」

「なにがだよ」

「きみは東雲じゃないのか」

「それは・・」

「推察するに・・あの日の集会は・・替え玉だったってわけか」

「ち・・ちげーし・・」

「じゃ、その名札はどういうこと？」

「だから、これは・・」

俺にはもう、言い訳の言葉も見つからなかった。

「東雲の和樹ってのは、実在するのか」

「・・・」

「まあいいさ。いずれにしても、きみは和樹じゃなかったってことだ。これは看過できない事態だな」

「ど・・どうするつもりだ」

「景須親分に諮って、ご沙汰を賜るべきだな」

なんだ・・「はかって」とか「ご沙汰」って・・

「とにかく東雲は、あの席でみんなを欺いたってことだ。これじゃ跡目はご破算になるかもな」

「こ・・このことは、俺が一人でやったことだ・・」

「あはは！バカなっ！きみのような、どこの馬の骨かもわからない者に、あのような企てができるはずがない。だとしても、東雲の親分が承諾しなければ成立しないことだ。つまり、親分もグルだし、柴中さんもな」

「くっ・・」

「俺が景須親分に話したら、何もかも終わりだな。東雲も解散だ」

「そっ・・それはちょっと待ってくれ」

「何を待てと言うんだ」

「違うんだ・・そんな策略とか、騙すとか、そんなんじゃねぇんだ」

「ほう。では理由を訊かせていただきたい。合理的な理由を」

「合理的って・・」

もはや俺の頭には、１ミリも考えなど浮かばなかった。

「やはり、理由などないようだな」

「え・・」

「まあいい。で、きみはこのことがバレるのが、マズイと考えているようだな」

「え・・あ・・ああ」

「まあ・・事と次第によっては、黙っていることも可能だが」

「えっ」

「俺が出す条件を、きみが飲めば、の話だけどね」

「条件・・？」

「どう？飲むのか」

「その・・条件ってなんだよ・・」

「それは簡単なことだよ。俺の子分になること」

「え・・」

こいつ・・なに言ってんだ・・

しっんじらんねぇ・・子分だと？？

「そんなことできるか！」

「そうか。じゃ、このことを話すまでだ」

「てめぇ・・それでも男かよ。汚ねぇ・・」

「どうなんだ。子分になるのか、ならないのか。二つに一つだよ」

こいつは、俺が受け入れなかったら、きっと景須に話す。

そうなれば、マジで東雲はヤバイことになる・・

解散はもちろんだが、騙したってことで、命も危ねぇんじゃねーか。

それこそ、腹を切るとか・・。

落とし前ってやつだ・・

俺だって例外じゃねぇ・・

どうする・・どうすればいい・・

「お前の子分になったら・・言わねぇんだな・・」

「ああ」

「ぜってーだな」

「もちろん」

「わ・・わかった・・子分になる・・」