俺たちを照らす夜明け

二十三、和樹の真相

それから俺は、来る日も来る日も、学校では由名見に教えてもらい、事務所では翔と和樹に教えてもらい、少しずつ成績も上がっていった。

この間の国語の小テストでは、なんとっ！７０点も取ったのだ！

俺は辞書を読書代わりにして、テストに出そうなポイントを由名見に教えてもらい、漢字は満点だった。

ただ、やっぱり文章の応用問題を苦手としていたが、俺にとっちゃ奇跡とも思える点数だった。

「由名見、俺ってこの点数で高校へ行けると思う？」

「そうですねぇ、あと、１０点は欲しいですかね」

俺と由名見は休み時間、教室でそんな話をしていた。

「そっかあ。やっぱり応用問題だな」

「そうですね。でもよく頑張ってますよ。ほんと感心しちゃいます」

「そうかなあ」

「受験まで、まだまだ時間はあるし、焦る必要なんてないですよ」

「そっか・・わかった。また教えてくれな」

「もちろんですよ」

「それよりさ・・」

俺は少し由名見の傍へ寄り、小声でそう言った。

「なんですか・・」

「お前と和樹、どうなんだ？」

「えっっ！」

由名見は和樹のことを訊かれると、必ず顔を赤らめ大声を出すのだった。

「叫ぶなって・・」

「あ・・はい・・」

「お前、和樹のこと好きなんじゃねぇのか」

「え・・そんなっ・・」

由名見は恥ずかしそうに、下を向いてしまった。

「いや・・別に俺には関係ねぇけど、どうなってんのかなって思ってさ」

「和くんは・・私のことなんて別に・・」

「告ったことあんの？」

「ええっっ！！」

今度は、クラスのやつらが俺たちを注目するほどの大声だった。

「だから・・大声出すなって・・」

「はい・・」

「その様子では、告ったことねぇんだな」

「そんなっ・・あるわけ・・」

「告っちゃえば？」

「えっ」

由名見は思わず手で、自分の口を押さえていた。

「あはは、おもしれぇな」

「ぐはっ・・そんな・・おもしろいだなんて・・」

「なんなら、俺から言ってやってもいいぜ」

「やっ・・やめてください。それだけはやめて・・」

「ふーん」

「もう・・時雨くん、刺激が強すぎます・・」

「だってさ、和樹は元気になって学校も行ってる。で、あの長身イケメンだぜ？普通、女子は放っとかないと思うけどなぁ～」

俺はからかうように笑って、そう言った。

「うう・・ううぅぅ・・」

げっ・・マジかよ、泣き出したぞ・・

「おい・・おい、泣くなって。悪かったよ・・」

「・・・」

「ごめん、ごめん。もう言わねぇから」

「うっ・・はい・・」

うわっ・・クラスのやつら、なんか勘違いしてねぇか？

ちげーんだけど・・

「ちょっと、お手洗いへ行ってきます・・」

由名見はそう言って、ハンカチで涙を拭いながら教室から出て行った。

ガ・・ガビーーーン。

俺・・なんか由名見を振ったとか思われてねぇ・・？

うわっ・・最悪・・

余計なこと言うんじゃなかったな・・はぁ・・

それにしても由名見は、相当、和樹のこと好きなんだな。

あんなに真っ赤になってよ。

女子って、けっこーかわいいもんだな。

それから数日後、俺はやっぱりあの写真が気になって、放課後、柴中に電話をかけた。

「もしもし、時雨ですけど」

「おお、久しぶりだな、どうした」

「あの・・ちょっと訊きたいことがあるんだけど」

「ほう、なんだ」

「電話ではちょっと・・」

「そうか。じゃ、駅前のカフェで待ってな」

「わかった」

それから俺は、すぐに駅前へ向かった。

ってか・・柴中は、このこと知ってんのか？

もしかしたら、余計なことを訊くことになるんじゃねぇか・・

俺はちょっと、しくったと思った。

カフェに入って待っていると、ほどなくして柴中が現れた。

「おう～時雨ぇ、元気そうだな」

柴中はドスンと、俺の前に座った。

「柴中さんも、相変わらずって感じだな」

「んで、話ってなんだ」

「あ・・それなんだけどさ・・」

「なんだ、言いにくいことか」

「言いにくいっつーか・・あのさ・・」

「だからなんだよ」

「ぜってー、誰にも言わねぇって約束する？」

「内容によるな」

「ええー、それじゃ言えねぇ」

「お前、そこまで言って、言わねぇで帰るつもりか」

「それは・・」

「言えよ」

俺はしばらく考え込み、柴中なら、ややこしいことにもならねぇと思い、やはり訊くことにした。

「あのさ・・和樹のことなんだけど」

「坊ちゃんがどうかしたか」

「和樹って・・十七歳だよな」

「ああ」

「でも・・生まれは平成九年って、おかしくないか？」

「はあ？？九年？なんだそれ」

「いや・・実は、こんな写真を見つけて・・」

そこで俺は、写真を柴中に見せた。

「あ・・」

柴中はその写真を見て、絶句していた。

「おめぇ・・これどこで見つけたんだ」

「いや・・この間、事務所を掃除してたら出てきた・・」

「おい・・マジかよ」

「・・・」

「おめぇ・・まさかこの写真、坊ちゃんに見せたんじゃねぇだろうな」

「誰にも見せてねぇよ」

「そうか・・」

そこで柴中は、ふ～っとため息をつき、再び口を開いた。

「おめぇ、この写真は見なかったことにしてくれ」

「えっ・・」

「それから今後一切、誰にも言わねぇって約束しろ」

「ってか・・なんだよ、その写真」

「おめぇには関係ねぇこった」

「和樹って、何歳なんだ？二十一じゃねぇのか」

「関係ねぇっつってんだよ」

「柴中さん！！」

「おい、外へ出ろ」

柴中はそう言って、金を払い外へ出た。

俺もその後に続いた。

「おめぇ、ここはよその組のシマだ。滅多なことは言うもんじゃねぇ」

「柴中さん、俺は和樹とダチだ。そんな和樹に、変な疑惑を持ったまま付き合えねぇよ」

「たかが年がズレてるってだけじゃねぇか。それがそんなに問題か？」

「いや、さっき写真を見た柴中さんは、ぜってーおかしかった。ぜってー何か隠してる」

「だから、関係ねぇっつってんだろ」

「教えてくれよ！俺は和樹のこと知りてぇよ」

「ダメだ！帰れ！」

柴中は、向きを変えて歩き出した。

「待てよ！おい！おっさん！！」

俺は柴中の腕を掴んだ。

「このクソガキがっ！いい加減にしろ！」

すると、道行く人たちが俺たちを注目し始めた。

「ほら、ここじゃマズイんだろ。教えてくれなきゃ俺はずっと大声出し続けるぞ」

「おめぇ・・この俺を脅迫するってのか」

「東雲の名前を出すぞ」

「ばっ・・バカか！」

「だったら教えてくれよ」

「ったく・・おめぇ・・舐めた真似しやがって・・」

「このこと、和樹に言ってもいいのか」

「なっ・・！！くそっ・・。わかった、着いて来い」

そして俺は柴中の車に乗り、そこで話を聞くことになった。

「おめぇ・・この俺を脅迫しやがるとは、大した度胸だ」

「そんなのどうでもいいよ。俺は本当のことを知りたいだけだ」

「いいか。絶対に誰にも言うな。翔にもだ」

「ああ」

「言えば、マジでお前と翔を消すからな」

それから柴中は、少しずつ話し始めた。

「実は、この写真の赤ん坊は御大の実のお孫さんだ」

「え・・」

「名前も和樹ってんだ」

「そうなのか・・」

「和樹坊ちゃんが一歳のころ、流行病にかかってな。亡くなられたんだ。それで姐さんと旦那さんはショックのあまり、跡目を継げなくなり家を出て行かれた。それから御大は跡目探しに方々を回られたが、なかなか見つからなくてな。その三年後、偶然、産婦人科医院の玄関で捨て子がいるところを見つけられ、その子をそのまま連れて帰ったんだよ。それが今の坊ちゃんだ」

「・・・マジかよ・・」

「このことは、御大と俺と・・それと後、由名見の爺さんしか知らねぇ」

由名見・・あっ、そうか。

御大と由名見の爺さんは兄弟だからか・・

「和樹は・・実の爺さんだと思ってんだな・・」

「そうだ」

「和樹は捨て子だったのか・・」

俺は真実を知り、愕然とした。

同時に、和樹の不憫さが胸に突き刺さる思いがした。

「でもさ・・いくら捨て子だからって、ヤクザの跡目にするために引き取ったなんて、それって、ちげーんじゃねぇのか・・」

「おめぇは、集会でそのことを話してたな」

「え・・、あ・・ああ・・」

なんという偶然なんだ・・

じゃ、あの時、爺さんはどんな思いで俺の話を聞いてたんだ・・

「時雨・・絶対に口が裂けても、坊ちゃんに言うんじゃねぇぞ」

「ああ・・言わねぇけどよ・・和樹って、跡目を継がなくちゃいけねぇのか・・？」

「おめぇ・・御大がどんな思いで、坊ちゃんをお育てになったと思ってんだ」

「どんなって・・」

「おめぇ、勘違いすんなよ。おめぇの「正論」なんてのは、今の御大と坊ちゃんには通用しねぇぜ」

「・・・」

「おめぇ・・何かしやがると、俺はおめぇを殺す」

「・・・」

「それだけは絶対に忘れるんじゃねぇ」

俺は車を降り、聞くんじゃなかったと酷く後悔した。