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二十、和樹と由名見

「えー、それでは教科書２３ページを開いて」

国語の授業で、桃田は文章の朗読を始めた。

「・・・そして弥之助（やのすけ）は、領主の崇高（むねたか）に懇願した。しかし崇高は聞く耳すら持たず、弥之助の提言を却下するのであった」

桃田はそこまで読むと、教科書を机に置き生徒の方を見た。

「ここまでは昨日、やったな。えーっと、弥之助はなぜ、こうまでして懇願しなければならなかったのか、わかる人」

俺にはさっぱりわからねぇ。

でも「懇願」ってなんだ？

「あの」

俺はそう言って手を挙げた。

すると桃田は、狐につままれたような表情で俺を見た。

クラスのやつらも、俺が手を挙げたことに唖然としていた。

「な・・なんだ、時雨」

「懇願ってどういう意味っすか」

「え・・」

桃田は俺の発言に、絶句していた。

「懇願っすよ」

「えっと、それはだな・・自分の主張を聞き入れてもらうため、必死になって頼むことだな」

「そうっすか」

なるほど・・そういう意味なのか。

俺はノートに、漢字と意味を書いた。

「一体どうした。時雨。お前がそんな質問してくるなんて、明日、雪でも降るんじゃないのか。わっはは」

桃田はまるで、バカにしたように笑った。

その言葉に、クラスのやつらも笑った。

っんだよ・・勉強しろっての、お前が言ってたんじゃねぇのかよ。桃田！

俺はそう言いそうになったが、なんとか堪えた。

そしてこの間、本屋で買った、国語辞典も机の上に置いた。

「おおっ！時雨！お前、辞書まで買ったのか。これは雪が降るどころの騒ぎじゃないな。槍でも降ってくるんじゃないのか。あっはは」

桃田はまた笑い、クラス中が爆笑になった。

「あの、先生」

隣の由名見がそう言って手を挙げた。

「なんだ、由名見」

「先生、ちょっと酷いんじゃありませんか」

「え・・どういうことだ」

「時雨くんは、言葉の意味を訊いただけです。それと辞書だって生徒にとっては必需品です。それを笑うなんて酷いと思いますけど」

「いや、まあ・・冗談だよ」

「冗談？？なんでそんな冗談を言う必要があるんですか」

由名見は、いつもの優しくて大人しい由名見ではなかった。

桃田を睨みつけ、食ってかかっていた。

「由名見、もういいって」

俺はそう言って制した。

「先生。先生は生徒が勉強する姿勢を、バカにしたりするものなんですか」

由名見は俺の言葉も届いてないのか、更に続けた。

「みんなも酷いですよ。時雨くんが勉強することが、そんなに可笑しいですか」

クラスのやつらは由名見の言葉に驚き、もう誰も笑わなくなった。

「私は以前から、先生の態度に疑問を感じていました。時雨くんは問題児かも知れませんが、時雨くんだって生徒なんです。先生は口先だけで指導する振りをしていましたが、私の目から見て、とても先生の役割を果たしているとは思えませんでした」

「由名見！なんだきみは。今はそんな話をする時間ではない。授業中だぞ」

桃田は顔を真っ赤にして、由名見に食ってかかった。

「図星をつかれましたか。先生、冷静になりましょうよ」

「なにっ！」

「とにかく！今の先生の時雨くんに対する態度は、明らかに侮辱に値します。時雨くんに謝罪してください」

「なんだと！」

「みんなもそうです。時雨くんに謝罪してください」

「おい、由名見、もういいって」

俺は由名見の腕を引っ張って制した。

「時雨くん・・」

「もういいって・・」

そこで由名見は着席した。

桃田はなんとか気を取り直し、授業を再開した。

こいつ・・なんか、すげーんだけど・・

いきなりどうしたってんだ・・

「由名見・・さっきはありがとう」

俺は休み時間になり、由名見に礼を言った。

「いえ、とんでもないですよ」

由名見はニコっと微笑み、いつもの由名見に戻っていた。

「でも、お前、どうしたんだ？俺、びっくりしたじゃねぇか」

「あはは。そう？だって私、間違ってないでしょ？」

「まあ、そうだけどよ・・」

「時雨くん・・」

「なんだよ」

「和くんを助けてくれてありがとう・・」

「え・・」

「私、心の底から時雨くんに感謝してるんです。だから、私もこれからは時雨くんを助けます」

そっか・・こいつは和樹が好きなんだったな・・

「お前、話、聞いたのか」

「はい」

「そっか・・」

「時雨くん、すごいですよ。龍太郎叔父様も褒めてましたよ」

「そっか。でも俺の役目はもう終わったけどな」

「そうですね」

「あ・・そうだ」

「なんですか」

「俺・・これから勉強することに決めたんだけどさ・・その・・よかったら教えてくんねぇか」

「はい！もちろんですよ」

それから俺は、時間の許す限り、由名見に教えてもらうことになった。

その後、クラスのやつらは俺たちが付き合ってんじゃねぇかとか、変な噂を流すやつもいたけど、由名見は全く気にする様子がなかった。

俺はそれが申し訳ない気がした。

それから二週間後、和樹が退院することになった。

俺と翔は、当然のように病院へ向かうことにした。

「和樹くん、どんなだろうね～」

「どんなって？」

「だってさ、歩く姿を見るのは初めてなんだよ？」

「ああ、そういうことか」

「元気になってるといいな～」

「そうだな」

病院へ到着すると、和樹と柴中はもう門の外へ出ていた。

「あっぶねーー入れ違うところだった」

「ひゃ～～」

俺と翔は急いで和樹のもとへ走った。

「おーい！和樹！」

俺の声に気がついた和樹は、こっちを向いて立ち止まり、大きく手を振っていた。

柴中も嬉しそうに笑っていた。

「健人くん、翔くん、来てくれたんだね」

「和樹、退院おめでとう」

「和樹くん、よかったね！おめでとう！」

俺たちは懐かしいダチに再会した気分で、心底、喜び合った。

「ありがとう。ほんとにありがとう」

「それで、身体はもういいのか。大丈夫か」

「うん、もうすっかりね。健人くんたちと同じ生活ができるようになったよ」

「そうか！それはよかった！」

それを聞いた翔は「和樹くん！」と言って、抱きついていた。

「よう、時雨。久しぶりだな」

柴中が俺の頭に手を乗せて、そう言った。

「柴中さんも元気だった？」

「たりめーよ」

「あはは、このがたいじゃ、病気も寄って来ねぇな」

「あはは、ちげぇねぇ」

「爺さんも元気にしてるのか」

「ああ。お元気だ」

「今日は、来てねぇのか」

「ああ。ご自宅で待ってらっしゃる」

「そうか。よろしく伝えてくれな」

「うん。わかった」

翔と和樹は、また漫画の話をしていた。

「そうそう、あの続きがね～～」

翔は目を輝かせながらそう言った。

「漫画の一輝も、元気になってホッとしたよ」

「そうなんだよね～、一時はどうなるかとヒヤヒヤしたよ～僕」

俺はその光景を見ながら、柴中に話を続けた。

「柴中さん、俺さ、高校へ行こうかと思ってんだ」

「ほう。そりゃいい」

「柴中さんも知ってると思うけど、由名見に勉強、教えてもらってんだ、俺」

「ほうー、そりゃいいな」

「やっぱな、高校くらいは行っとかないとな」

「それでいいんだ」

「あのさ・・それでちょっと訊きたいんだけど・・」

「なんだ」

「由名見って・・和樹のこと好きなんだろ」

「あ・・うーん・・」

「なんだよ」

「まあ・・色々あるわな」

「ふーん。和樹はどう思ってんの」

「うん・・まあな・・」

「ひょっとして、なんか事情があるのか」

「俺の口から言うことじゃねぇ」

「ふーん」

柴中は俺がいくら訊いても、口籠るだけだった。

ま、俺には関係ねぇからいーけど。

「坊ちゃん、そろそろ参りましょうか」

柴中が和樹にそう言った。

「あ、うん。じゃ、健人くん、翔くん、これで」

「和樹くん、また連絡してもいい？」

翔が淋しそうな表情でそう言った。

「もちろんだよ。僕からも連絡していいかな」

「もちろん！！待ってるね」

「和樹、また会おうな」

「僕も健人くんにまた会いたいから、連絡してもいいかな」

「たりめーだよ」

そして和樹は車に乗り込み、走り去って行った。

「和樹くん、ほんとに元気そうでよかったね」

「ああ」

そして俺と翔は、駅へ向かった。