俺たちを照らす夜明け

十九、気づいてないこと

それから数日後、俺は爺さんの招きで屋敷へ行くことになった。

しかも翔も招かれた。

俺が柴中に、俺と翔が行（おこな）った作戦の話をすると、爺さんが是非、翔も、というわけだ。

翔は今、俺の横で飛び跳ねんばかりにはしゃいでいる。

「翔、お前な、ちょっとは落ち着けよ」

「これが落ち着いていられますかって」

「遊びに行くんじゃねぇんだからな」

「だってさ～、御大のお家だよ？僕、ヤクザの親分の家へ行くの初めてなんだもんねー」

「はあ～～・・お前、怖いとかねぇのかよ」

「どうして？あの人達、ぜっんぜん怖くないよ」

「ふーん、そんなもんかねぇ」

「そんなもんっ、そんなもんだよっ！」

そして俺たちは、事務所の前で待っていた柴中の車に乗り、屋敷へと向かった。

「なあ、柴中さん」

俺はあの日以来、柴中のことを「柴中さん」と呼ぶようになっていた。

「なんだ」

「和樹の手術はどうなってんだ、もう終わったんだろ」

「ああ」

「で、成功したのか？」

「ああ。成功したぞ」

「ほんとですか！やったあ～～、僕、またお見舞いに行ってもいいですよね！」

翔が嬉しそうにそう言った。

「ああ。是非、行ってやってくれ。坊ちゃんも待っておられる」

「わあ～～い」

そっか・・成功したんだな。よかった。

これで俺の身代わりは、今日で終わりだ。

ほどなくして、車は屋敷の前に到着した。

俺と翔は柴中の後に続き、中へ入った。

すると庭の一角で、バーベキューの用意がされてあった。

そこには爺さん、伊豆見、それと今まで見かけたことがなかった、中年の男たち五人が立っていた。

あれも組員なのか・・？

「よく来てくれましたね、時雨くん、朝桐くん」

爺さん、もう翔の苗字まで覚えてるよ・・

「どうも・・」

「初めまして、僕、朝桐翔って言います。本日はお招きありがとうございます！」

翔はそう言って、嬉しそうに挨拶をした。

「朝桐くん、きみの活躍は聞きましたよ。どうもありがとう。それと和樹と友達になってくれて、ありがとう」

「いえいえ～～あの日、途中で通話が途切れちゃいまして。活躍だなんてそんな～～」

「さあ、今から肉や野菜、色々と焼きますから、たくさん食べてくださいね」

「はぁ～～い」

翔は男たち五人に混ざって、すぐに手伝いをし始めた。

「時雨くん、この度は本当にありがとう。心から感謝します」

「いえ・・そんな」

「和樹に報告すると、大変喜んでいました」

「そうっすか・・」

「会いに来てほしいと、言ってましたよ」

「そっすか・・」

「さ、きみもたくさん食べてくださいね」

それからバーベキューが始まり、俺と翔はたらふく食った。

「おい、時雨」

珍しく伊豆見が話しかけてきた。

「なんだよ」

「お前、バカだと思ってたけど、マジバカだよな」

「はあ？？」

っんだよ、こいつ。

まだこんなこと言ってんのか！

「俺にはあんな真似はできねぇ」

「どういう意味だよ」

「あんな御大ぞろいの前で、言いたいこと言ってさ。もしかしたら殺される可能性もあったんだぜ」

「ふーん」

「怖くなかったのかよ」

「別に」

「お前って不思議なやつだな」

「そうかー？」

「バカのくせに、粋がっちゃってさ。でもま、身代わりは成功したんだ。礼を言うよ」

「え・・」

伊豆見が俺に礼を言うなんて、なんか気持ちわりぃんだけど。

「お前、円周率、言えるか」

「ぶっ」

俺は思わず、飲みかけのジュースを噴き出した。

「あはは、おもしれぇ」

「なっ・・！お前、円周率ラブかよ」

「なになに～～二人でなに話してるの？」

翔が興味津々で寄って来た。

「お前、翔ってんだな。こいつのダチらしいな」

「そうだよ～」

「なんでこんな不良とダチなんだよ」

「不良とか真面目とか、関係ないよ。好きか嫌いかでしょ」

「ほうー」

「僕、たけちゃん好きなんだ～」

「ほう」

「僕が友達になる理由ってそれだけだよ。他に何か必要？」

「いや、必要ない」

「でしょ～」

翔は、勝ち誇ったように笑った。

「おい、時雨」

「なんだよ」

「お前、こいつがいたから、ギリギリのところで道を踏み外さずに済んだんだぜ」

「え・・」

「お前はダチに恵まれてんだよ」

「・・・」

「こいつに感謝しな」

そう言って伊豆見は俺たちから離れた。

「感謝だなんてね～～、変なこと言う人だね」

「ああ・・」

翔に感謝、か・・

確かにそうかも知れない。

前にも思ったけど、俺はずっと翔を見てきたつもりだったが、実は見てなかったのかも知れない。

けど、こいつはずっと俺を見てきた。

ずっと俺の傍から離れることはなかった。

俺が気がつかなかっただけで、俺はずっと翔に助けられ、支えられていたんだな・・

それからバーベキューも終わり、俺たちは帰ることになった。

「時雨くん、今日はありがとう。これ少ないですがお礼です」

爺さんが、俺に封筒を差し出した。

げっ・・とても分厚い・・一体、いくら入ってんだ。

俺は、封筒を受け取るのをためらっていた。

「どうぞ、受け取ってください」

「え・・いや・・」

「どうかしましたか？遠慮しなくていいんですよ」

「いや・・俺、金なんて要りません」

「えっ・・どうしてですか」

「あの・・なんて言うか・・上手く言えねぇけど、今回のこと、金とかそういう問題じゃねぇと思うんだ・・」

「・・・」

「確かに顔見世でもらった時の金は、俺は正直、儲けたと思った。歩くだけで五万円なんて、ボロいバイトだと思った。でも、ちげーんだ・・」

「というと・・？」

「とにかく・・金は要らねぇ。今日、これだけ食べさせてもらっただけでいい・・」

「そうですか・・」

「うん・・いや、はい・・」

「わかりました。ではこれは預かっておくとしましょう。なにか困ったことがあれば、いつでもここを訪ねてください。待ってますよ」

「はい・・ありがとうございます・・」

それから柴中と伊豆見は、俺と翔を門のところまで送ってくれた。

「伊豆見、俺はこいつらを街まで送っていく。後は頼んだぞ」

「はい、兄貴」

「じゃあな・・伊豆見」

俺は伊豆見にそう言った。

「おう、元気でな。円周率覚えろよ」

伊豆見はそう言って笑った。

俺も初めて伊豆見を見て笑った。

そして俺たちは、街まで送ってもらった。

「時雨、朝桐、元気でな」

「柴中さんも、元気で」

「送ってくれてありがとうございました～とっても楽しかったです～」

「そうか。そりゃなによりだ。じゃあな」

そう言って柴中の車は走り去って行った。

「ああ～～楽しかったねーたけちゃん」

「あ・・ああ」

「どうしたのー？」

「いや・・なんでもねぇ」

「それにしても、たけちゃん、さすがだよ」

「なにがだよ」

「お金、受け取らなかったよね」

「それが、なんでさすがなんだよ」

「いいの、いいの」

「っんだよ、言えよ」

「たけちゃんが気付いてないだけ」

「はあ？なに言ってんだよ」

「いいからいいから、さっ、帰ろうか」

なにわけのわかんねぇこと、言ってんだよ。

俺が気付いてないだけって、なんだよ・・