元社畜はウィンドウで楽しい転生ライフを満喫中！ ～ゲームのシステムを再現した万能スキルで、異世界生活を楽々攻略します～

８８．私の騎士

　外に出た瞬間、胸いっぱいに新鮮な空気を吸い込んだ。重たい空気が、やっと肺から抜けていく。

　……終わった。いや、終わってはいないんだろうけど、とりあえず、あの息の詰まる部屋からは解放された。

　隣を見る。セリスさんは、いつものように背筋を伸ばして歩いている。けれど、握っている手はほんの少しだけ強くて――ああ、本当は、平気なんかじゃないんだって分かる。

　あんな連中に囲まれて、勝手に将来を決められそうになって。それでも、あんなにまっすぐ言い切った。

　――私の将来は、私が決める。

　かっこよすぎるでしょ。胸の奥がじんわり熱くなって、同時に、別の熱がぶり返す。

「セリスさん、大変だったね！」

　思わず声が大きくなった。

「もうさ、なんなのあいつら！？」

　歩きながら、ぶんぶんと腕を振る。

「人のこと物みたいに扱って！　しかもお金で買おうとするとか意味わかんないんだけど！？」

　思い出しただけで腹が立つ。

「あれだよ！？　説得してくれたら五倍払うって！　は！？　って感じなんだけど！」

　怒りが再燃する。

「セリスさんを何だと思ってるの！？　優秀な駒！？　家の飾り！？　ほんと失礼すぎる！」

　止まらない。

「しかもさっきまで私のこと瑕疵扱いしてたくせに、急に手のひら返しだよ！？　利用価値あると思った瞬間あれ！　最低！」

　拳をぎゅっと握る。

「セリスさんよくあんな連中と一緒にいられたね！？　私だったら絶対無理！　たぶん机ひっくり返してる！　いや、建物ごと粉砕してる！」

　本気だ。あの場でセリスさんが来てくれなかったら、たぶん私は本当に何かやらかしていた。それくらい、腹が立った。

「ほんと、思い出すだけでむかつく……！」

　はあ、と荒く息を吐く。そこで、ふと気づく。隣が、静かすぎる。

　ちらりと見ると、セリスさんが少し驚いたような顔でこちらを見ていた。

「……リオ」

「なに？」

「私に対する怒りはないのか？」

　足が、止まる。

「え？」

「私は、あの家の人間だ。結果的に、君を巻き込んだ」

　視線がわずかに揺れる。

「……恨んでも、おかしくない」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　怒り？　誰に？　セリスさんに？　数秒遅れて、じわっと理解が追いつく。

「……なんで？」

　思わず素で返してしまう。

「なんで私がセリスさんに怒るの？」

「……私がいなければ、君はあんな目に遭わなかった」

「はあ？」

　本気で意味が分からない。

「いやいやいやいや！」

　ぶんぶんと首を振る。

「悪いのはあの人たちでしょ！？　なんでセリスさんが責任感じてるの！？」

　むしろ逆だ。

「私が勝手に怒ったんだよ？　セリスさんのこと馬鹿にされたから」

　胸に手を当てる。

「巻き込まれたとか思ってないし。むしろ、私の方が勝手に首突っ込んでる自覚あるし」

　少しだけ、照れくさい。

「それにさセリスさん、ちゃんと来てくれたじゃん」

　あの扉を開けて。迷いなく、怒って。私の手を取って。

「友人を返してもらいに来た、って」

　思い出すだけで、胸がじんわりする。

「あれ、めちゃくちゃ嬉しかったんだけど」

　正直に言う。

「だから、怒る理由なんて一個もない。怒ってるのは、セリスさんを泣かせそうになったあいつらに対してだけ」

　きっぱりと言い切る。セリスさんは、しばらく黙っていた。だけど、セリスさんがぽつりと口を開いた。

「……あれが普通なんだ」

　声は静かで、どこか遠い。

「誰も、私のことを考えない。それが普通で……」

　胸が、ぎゅっと締めつけられる。

「普通じゃないよ！」

　思わず強く言い切った。セリスさんが、わずかに目を見開く。

「誰も心を理解しようとしないのが普通なわけないでしょ！　尊重もしないで、勝手に決めて、駒みたいに扱って！」

　怒りというより、悔しさに近い。

「あんなの、普通じゃない」

　一歩、セリスさんの前に出る。

「あんなセリスさんを、ひとかけらも見てない人たちと一緒にいる必要なんてない」

　真っ直ぐ、見上げる。

「セリスさんは、セリスさんだけのものだよ。家のものでも、誰かの都合のものでもない。他の誰かに渡しちゃいけない」

　胸の奥から、まっすぐに出てくる。

「もしまた連れ戻されそうになったら――私が守る」

　はっきりと。

「セリスさんが自分の夢に突き進めるように、私が守ってあげる！」

　空気がぴんと張る。真剣そのものの顔で、言い切った。

　セリスさんは、ぽかんとした顔をしていた。まるで、思考が追いついていないみたいに。

　それから、みるみるうちに頬が赤く染まっていく。

「……えっと」

　片手で口元を覆い、視線を逸らす。

「……リオ、理想の騎士みたいに……」

　小さくそう呟いて、俯いてしまった。

「えっ、私なんかした！？」

　慌てて腕を引っ張る。

「ねぇ、セリスさん！？」

　おずおずと、こちらを見る。顔は真っ赤で、困ったような、でもどこか嬉しそうな表情。

「……リオは」

　一瞬、迷うように視線を揺らして。

「私の騎士だったのか？」

「……は？」

　今度は、こっちが固まる番だった。

「いやいやいや！　騎士って！？」

「違うのか？」

　真面目な顔で聞いてくるのやめてほしい。

「いや、違くは……いや違うっていうか……！　守るって言ったけど、それはその、気持ちの話で！」

「……気持ちで守ると言ったのではないのか？」

「言ったけど！」

　言ったけど！　なんでそんな真っ直ぐ受け止めるの！？　セリスさんは少しだけ目を細める。

「私が夢に進めるように守る、と」

「うっ……」

　自分の言葉が刺さる。

「……それは、騎士の誓いのように聞こえた」

　静かな声。でも、どこか期待を含んでいる。その熱い眼差しに、鼓動がドクドクして高鳴る。

「わ、私は騎士じゃないよ……」

「だが、私を守ると言った」

「言ったけどそれはその……」

「友が騎士であってはならない理由は？」

「理屈で詰めないで！？」

　思わず叫ぶ。セリスさんは、くすりと笑った。さっきまでの沈んだ雰囲気が、少しだけ和らいでいる。

「……ありがとう、リオ。守ると言ってくれて、嬉しかった。私の人生を、私のものだと言ってくれたのも……他の誰からも言われなかったから嬉しかった」

　赤いままの頬で、真っ直ぐに見つめてくる。すると、セリスさんが私の体を腕で包み込み、力強く持ち上げた。

「わっ！」

　いつもは見上げるセリスさんが、今度は見下ろす形に。見上げたセリスさんの目は熱を帯びていて、キラキラと輝いている。

「リオは私の騎士だ」

　ピロロンッ！

『セリス・アルディアの愛情度ランクアップのイベントクリア』