元社畜はウィンドウで楽しい転生ライフを満喫中！ ～ゲームのシステムを再現した万能スキルで、異世界生活を楽々攻略します～

７３．クッキー作り（１）

「リオ！　買い物に行こう！」

　昼食を終えるなり、ルメルは私の手を引いて教室を飛び出した。

「そんなに急がなくても、クッキー作りは逃げないよ？」

「だって、すっごく楽しみなんだもん！」

　弾んだ声に思わず苦笑する。ここまで楽しみにされているなら、無理に落ち着かせるより、いっそ一緒に浮かれてしまった方がいい。

　人通りの多い通りを抜け、私たちは市場へとたどり着いた。威勢のいい呼び声と、行き交う人々のざわめきが混じり合い、活気に満ちている。

「クッキーに必要なのは……小麦粉、卵、バター、砂糖だね」

「作るのはバタークッキーなんだ」

「うん！　簡単でいいでしょ？」

　それなら私にも何とかなりそうだ。難しいお菓子じゃなくて、正直ほっとする。

　通りを歩きながら材料を探していると、卵とバターを並べた露店が目に入った。

「リオ、ここで買おう？」

「うん、ちょうどいいね」

　店先に並ぶ卵籠を前に、二人して立ち止まる。

「卵って、どれがいいんだろ？」

「殻が割れてないのは当然として……あ、これ。触るとちょっとザラザラしてる」

「ほんとだ！　こっちはつるつるだね」

「新しいのは、こっちかも」

　真剣な顔で卵を見比べるルメルが、なんだか微笑ましい。

「じゃあ、こっちにしよ！　クッキーが美味しくなる卵！」

「気持ちの問題も大事だね」

　次はバターだ。包み紙の色や形を見比べながら、今度は二人で首を傾げる。

「こっちは少し安いけど……」

「でも、こっちは香りが良さそう」

「クッキーだもんね。バターは大事だよね！」

　そう言って、ルメルは少し背伸びをして店主に声をかけた。その様子が楽しそうで、自然と私の口元も緩む。

　材料を選ぶだけなのに、こんなにわくわくするなんて。クッキー作りそのものより、こうして一緒に準備している時間が、もう楽しいのかもしれない。

「ふふっ、良い物が買えた。さぁ、次に行こう？」

　買ったものを鞄に仕舞い、私たちは再び市場の通りを歩き出した。

「次はお砂糖と小麦粉だね！」

「うん。砂糖は白いのと茶色いのがあるけど……」

「クッキーなら白い方かな？」

「だね。焼き色も綺麗になるし」

　そう話しながら、砂糖を扱う店の前で足を止める。麻袋に入った砂糖がずらりと並び、陽の光を受けてきらきらと輝いていた。

「わぁ……お砂糖って、こんなに種類あるんだ」

「粒が細かい方が、溶けやすいよ」

　指先ですくって確かめると、さらさらと流れ落ちる。

「ほんとだ！　雪みたい」

「これなら、生地も滑らかになりそう」

　納得して袋を選ぶと、今度は小麦粉の店へ向かう。

「小麦粉は……どれを選べばいいんだっけ？」

「お菓子用だから、きめの細かいやつかな」

「なるほど……じゃあ、触ってみてもいい？」

　店主に断りを入れて、そっと粉を指で摘むルメルは、なぜか妙に真剣だ。

「ふわふわしてる！」

「うん、それがいい証拠」

　思わず顔を見合わせて笑う。

「材料選びって、楽しいね」

「うん。ちゃんと選ぶと、作る前から美味しくなりそう」

　そう言い合いながら、最後の材料を買い終える。鞄の中には、クッキーの材料がすべて揃っていた。

「これで全部だね！」

「後は作るだけだ」

　ルメルは嬉しそうに頷き、足取りも軽い。

「早く作りたいなぁ」

「焦らなくても、ちゃんと美味しく作ろう」

　市場の喧騒の中、楽しそうなお喋りは途切れることなく続いていた。こうして過ごす時間そのものが、きっと一番の隠し味なのだろう。

　◇

「ただいまー」

「おじゃまします」

　材料を買ってきた私たちは家に帰ってきた。お店側の出入口から入ると、店番をしていた母さんと鉢合わせになる。

「あら、おかえり。そちらは？」

「友達のルメルだよ。今日はウチでクッキーづくりをしようと思って」

「そうなの。楽しそうねぇ」

「お邪魔させていただきます」

「えぇ、大丈夫よ。ゆっくりしていってね」

　そんなやり取りを経て、お店の奥に移動をする。すると、そこは居住スペース。台所にいって、テーブルに鞄を置いた。

「へぇ、ここがリオの家かー。お店も色んな商品があって凄いね」

「そう？　どこにでもある、普通の家だと思うよ」

「料理店をしている私の家とは大違いでなんだか楽しい」

　まぁ、普段とは違う家に入るのは楽しいだろう。その気持ちは分かる。

　そんな風に雑談をしながら、私は調理器具を出していった。ボウル、ヘラ、ふるい、まな板、包丁を出した。

「とりあえず、道具はこれだけ揃っていればいいかな？」

「うん、大丈夫。リオってクッキー作ったことあるの？　出してきた道具が完璧だよ」

「え、えっと……まぁね」

「そうなんだ！　だったら、上手に作れそうだね」

　前世の記憶なんてことは言えないからなぁ。まぁ、ここは上手くごまかす程度でいいだろう。

「じゃあ、作り方は大丈夫？」

「最初はバターと砂糖を混ぜるんでしょ？」

「その通り！　じゃあ、作ろうか」

　二人で腕まくりをすると、早速クッキー作りを始めた。

　ボウルにバターと砂糖を入れると、混ぜ合わせる。

「これ、白っぽくなるまで混ぜるんでしょ？」

「うん。大変だけど、ちゃんと混ぜないと美味しいクッキーが出来ないから、しっかりやろうね」

「じゃあ、疲れるから交代で」

　先に私が混ぜ合わせると、仕上げにルメルが混ぜ合わせる。その手さばきは料理人みたいにてきぱきとしていた。

「凄いね、ルメル。動きがプロだよ」

「えっ？　そ、そう？　ふふっ、そう言われるのは嬉しい」

　素直に褒めると、ルメルは照れたように笑った。その顔が可愛くて、思わず見とれてしまうけれど、今はクッキーづくりだ。

「はい。白っぽくなるまで混ぜたよ。これで大丈夫かな？」

「うん、うん。大丈夫。じゃあ、次は卵黄だね」

　小さなボウルを用意すると、卵を持つ。

「ねぇねぇ、リオ。あれ出来る？」

「あれって？」

「片手で割ること」

「あー、出来るよ」

「えっ！？　やってみせて！」

　ルメルが目を輝かせてそう言った。私は片手に卵を持ち、ヒビを入れて、ボウルの上でカパッと割って見せた。

「わぁ、本当に出来るんだ！　私、まだ出来ないんだよね……。コツとかある？」

「コツ？　そうだなぁ……。じゃあ、手を貸して」

「はい」

　ルメルが右手を差し出すと、その手に卵を持たせる。指の配置を正しくして、準備完了だ。

「これでいいよ。ヒビを入れて、割ってみて」

「う、うん……」

　ルメルは緊張した面持ちで、卵にヒビを入れた。そして、ボウルの上で手に力を籠めると――パカッと卵が割れて、中身が落ちた。

「あっ、出来た！　リオ、出来たよ！」

「やったじゃん」

「嬉しい！　リオ、ありがとう！」

　ルメルが手を伸ばして、私の手を握る。指先が絡み合い、そのまま自然に恋人繋ぎになる。

　ぎゅっと握られた瞬間、胸の奥がきゅっと音を立てた気がした。

「……ルメル」

「えへへ。だって、出来たんだもん」

　そう言って、私の手を離そうとしない。むしろ、少しだけ力を込めてくる。

　指と指の間に伝わる体温が、やけにくっきりしていて心臓の方がうるさい。

「突然こういうことするんだから……」

「ダメだった？」

　上目遣いで覗き込まれて、言葉に詰まる。

「……ダメじゃない」

「ほんと？　よかった」

　その一言で、満足そうに微笑むルメル。握られた手は、相変わらず温かいままだ。

　すぐに離すのが惜しくなって、繋いだ手をそっと握り返した。