元社畜はウィンドウで楽しい転生ライフを満喫中！ ～ゲームのシステムを再現した万能スキルで、異世界生活を楽々攻略します～

５３．セリスさんの目標

『セリス・アルディアの愛情度ランクアップイベントを開始しますか？　▼はい　　いいえ』

　来た来た来た！　イベント告知ウィンドウ！　もちろん選ぶのは、はい、だ！

　タップして選択すると、ウィンドウはすっと閉じた。さてさて、どんな事件が起こるんだろう。護衛任務？　トラブル？　それとも二人きりでの外出イベント？

　胸を高鳴らせながら待っていると、唐突にセリスさんがこちらを見て口を開いた。

「リオは、何か目標とかあるのか？」

　……あれ？　事件らしい事件は起きない。どうやらこれは、会話を重ねて進行するタイプのイベントらしい。

　そう考えた瞬間、視界の中央にウィンドウが浮かび上がった。

『目標はある』

『目標はない』

　なるほど。選択肢形式か。ということは、この一つ一つの選択で愛情度の行方が決まる……つまり、ここは重要な分岐点だ。

　ここは話を広げるためにも、上だろう。……というか、実際に目標はあるし、嘘でもない。

「目標ならあるよ。今はスキルに関係することを続けていくこと。やり始めると楽しくて、つい夢中になっちゃうんだ」

「そういえば、リオはスキルのことで色々やっていたな」

　セリスさんは顎に手を当て、少し考えるようにしてから頷いた。

「身近で、しかも継続できる目標があるということか。それは良いことだ」

「毎日、目標を達成するために色々頑張ってるんだから」

「へぇ……毎日か。それは意外だな」

　スキルは日常的に使っているし、日々の小さな目標を積み重ねている。そのことを伝えると、セリスさんはどこか満足そうな表情を浮かべた。

　……これ、もしかして。ただの雑談じゃない。目標を持っているか、努力を継続できるか。人となりを、ちゃんと見られている気がする。

　なるほど。セリスさんのイベント、思った以上に真面目だ。だったら、私も真面目に受け答えをした方がいいだろう。

『セリスさんも目標がある？』

『今度またスキルのイベントに付き合ってよ』

　また、選択肢だ。この二択なら、なんとなく想像がつく。上は話しが発展して、下は話しが逸れる感じだ。

　どうやら、このイベントは目標が一種のキーワードになっている気がする。だから、ここは目標を推していくのがいいだろう。

「そういうセリスさんには目標があるの？」

「私は……」

　選択肢を選択して尋ねると、セリスさんが顔を伏せて口ごもった。おっ？　なんか、言いづらい感じ？

「……笑わないか？」

「笑わないよ！」

「……本当か？」

「うん、本当！」

　中々に用心深いな。それだけ、目標が言い辛いのだろう。でも、セリスさんが言い辛い目標っていうのは気になる。

　私は黙って待っていると、セリスさんは意を決した顔になった。

「私の目標は――女性だけの騎士団を作ることだ」

「女性だけの騎士団？」

　それがセリスさんの目標か。別に思ったよりも恥ずかしい目標じゃなかった。

「騎士団には男性が多く、女性が少ない」

　セリスさんはそう言って、一度言葉を切った。まるで、ずっと胸の奥に溜め込んできた思いを、どう言葉にすればいいのか探しているみたいに。

「力仕事だ、危険だ、前線に立つ仕事だ……そういう理由で、最初から選択肢にすら入らない女性が多い」

「……」

「家族に反対される者も多い。『女の子なんだから、もっと安全な道を』ってな。理解されているとは言い難い」

　静かな声だけど、そこには諦めと悔しさが滲んでいた。

「実際、訓練も任務も厳しい。命の危険だってある。だから、途中で辞めていく者もいるし、最初から志願しない者も多い。それでも……」

　セリスさんは拳を、ぎゅっと握った。

「それでも、騎士という道を選んだ女性たちは、皆強い。身体的な強さだけじゃない。覚悟も、責任も、誇りもだ」

　顔を上げたセリスさんの瞳は、まっすぐで、揺るぎがなかった。

「騎士は、誰かを守る仕事だ。弱い者を、理不尽から守るために剣を取る」

「うん……」

「危険だからこそ、価値がある。怖いからこそ、それでも前に立つ意味がある」

　その言葉は、誰かに聞かせるためというより、自分自身に言い聞かせているようにも聞こえた。

「私は、その誇りを、同じ志を持つ女性たちと分かち合いたい」

「だから……女性だけの騎士団？」

「ああ。守られる側じゃなく、守る側として立ちたい女性が、胸を張って集まれる場所を作りたいんだ」

　セリスさんは、少し照れたように視線を逸らした。

「……理想論だと思われるのは分かっている。だから、笑われるかと思った」

　でも、その表情は、どこか晴れやかだった。

　切ない現実を知っていて、それでも諦めない。危険を理解した上で、それでも騎士という道の素晴らしさを信じている。

　これは、ただの夢じゃない。セリス・アルディアが、騎士として生きてきたからこそ辿り着いた目標なんだ。

　なんだ、全然恥ずかしくない目標だ。

「セリスさんらしい目標だね」

「……そうか？　こんなこと、口に出したの初めてで……とても緊張した」

「恥ずかしいことなんてないよ。とても立派な目標だと思う」

「……そうか」

　素直な気持ちを伝えると、セリスさんは照れたように頬をかいた。

　ん、待てよ？　じゃあ、セリスさんはその目標のために、私を騎士の道に引き込もうとしているってこと？

　なるほど……。だから、熱心になるわけだ。近くに騎士になりそうな子がいれば、手をかけたくなるだろう。セリスさんが私に執着する理由が分かった。

「だから、セリスさんは私を騎士の道に進ませようとしているんだね」

「目標のためもあるが、私は純粋にリオが騎士の道も合うと思っているんだ」

　そう言って、セリスさんは私を真っ直ぐに見た。

「リオは、自分の力をどう使うかを考えている。強くなること自体が目的じゃない」

「……」

「力を使って何かを達成しようとしている。その姿勢は、騎士にとって何より大切だ」

　淡々とした口調だけど、その言葉一つ一つには確信があった。

「それに、日々の努力を怠らない。派手な成果がなくても、積み重ねを続けられる。スキルの訓練も、基礎も、誰に言われなくてもやっているだろう？」

　……確かに、言われてみればそうかもしれない。

「騎士の適性は、剣の腕や体格だけで決まるものじゃない。恐怖を知った上で、それでも立ち上がれるか。自分より弱い者のために動けるか……そこだ」

　セリスさんは、少しだけ目を細めた。

「リオは冷静だ。無謀なことはしないが、逃げるだけでもない。判断力があり、周囲をよく見ている。それは訓練では教えにくい資質だ」

　まるで、ずっと前から観察していたみたいな言い方だ。

「……そんなに、見てたの？」

「ああ。騎士の目でな」

　即答だった。

「だから言っただろう。私は無理に押し付けるつもりはない。だが、素質のある者に道を示さないのは、それはそれで怠慢だ」

　セリスさんは、少しだけ困ったように笑った。

「女性だから、年若いから――そういう理由で可能性を閉ざすつもりはない。私は、リオに選択肢を渡したいだけだ」

　その言葉は、勧誘というよりも、信頼に近かった。

　……なるほど。

　セリスさんは、私を「将来の戦力」として見ているだけじゃない。一人の人間として、可能性を見てくれているんだ。

「だから、騎士の道を勧めている。断っても構わない。それでも、私は……リオには騎士として生きる資質があると、本気で思っている」

　そう言い切ったセリスさんの表情は、驚くほど穏やかだった。その信頼がとても心地よく感じるのは、きっとセリスさんの人となりがなせる業だろう。

　その時、通知音が鳴った。

　ピロロンッ！

『セリス・アルディアの愛情度ランクアップのイベントクリア』

　どうやら、イベントをクリアしたみたいだ。どうやら、このイベントはセリスさんの気持ちを聞くイベントだったみたい。

　お陰でセリスさんの事が知れて、また距離がぐっと縮まったような気がした。このイベントをきっかけに、どんな風に関係が変わっていくのか……楽しみで仕方がない。