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第五章　崩れる仮面

　王太子の晩餐会。

　私は、ルイゼットにワインをこぼさせる“事故”を装って、彼女を庇い、自分を責めた。

「ごめんなさい！　私が気をつけていれば……！　今すぐに染み抜きをするわ！　さぁ、こちらへ」

　ルイゼットを優しく誘う私の背中を見て、皆が驚き、「ミランダ様がお優しい……」と称賛する。

　全てを完璧に済ませて、自室で休んでいると、その夜、レオが私の部屋に現れた。

「演技が過ぎる。逆に不自然だ」

「……あなたには、関係ないことでしょう」

「お前のことを思って、忠告してやっているんだ」

　その言葉に、何故か涙が零れた。

　その涙が、悲しさの涙なのか、悔しさの涙なのか、他の感情からくる涙なのか、私にはわからない。

「……なら、どうすればいいの？　私は、追放されたくない。孤独になりたくない。だから、こうしてるのに……！」

「孤独を避けるために、孤独になる。馬鹿げている」

「……知ったようなことを言わないで！」

「偽りの笑顔で、誰かに愛されようとしても、愛されるのは“演じているお前”だ。本当のお前は、誰も見ていない」

　私は、言い得て妙だと思った。

　──その通りだ。

　誰も、今の私を“本当の私”として見ていない。