古代インドでの説法

作者：たな刀

　シャンティの説法が終わった。集まっていた４０人ほどの聴衆たちは涙を流しながら拍手をした。三々五々になって聴衆たちが帰っている途中、一人の男がシャンティの元へやってきた。

「すいません。シャンティさん。あなたの説法のなかで気になる点がいくつかありました。質問させてもらってもいいですか？」

「ああ、いいよ。なんでも聞きたまえ。」

「あなたはこの世界を支えているのは、巨大な亀だと仰いましたよね？」

「いかにも。」

「では、その巨大な亀を支えているのは何なのでしょうか？」と男は言った。シャンティはしばらく黙って下を向いていた。そしていきなり「すごいよ君！そこに気づくなんて。君が初めてだよ！」と言った。

「ありがとうございます。私は真理が知りたいのです。この探求心が私をあなたのところにまで運びました。私の家はここから500ｋｍほど離れたところにあります。あなたの名前は私の村でも有名です。」

「遠いところからわざわざ来てくれたんだね。よし、特別だ。まだ誰にも言ったことがないその先の真実を教えよう。」

「ありがとうございます！」

「実は巨大な亀を支えているのは8頭の象なんだ。」

「8頭の象？」

「そうなんだ。1頭１頭がそれはそれは巨大な象なんだ。でも亀の方が巨大だから、8頭でその亀を支えているんだ。」とシャンティは言った。男はしばらく考え込んだ。そしてこう言った。「では、その8頭の象を支えているのは何なのでしょうか。」

「そ、それはだね、君。。それは、、」

男はシャンティの顔を真剣なまなざしで見ている。

「それは、8頭の象よりももっと大きな8頭の象が支えているのさ。」とシャンティは言った。

「では、そのもっと大きな8頭の象を支えているのは何なのでしょうか？」

「それは、、それは、、もっともっと大きな8頭の象だよ。」

「ではそのもっともっと大きな8頭の象を支えているのは何なのでしょうか？」

「おっと、もうそろそろ夕飯の時間だ。お腹が空いてきちゃったよ。また明日でもいいかい？」

「待ってください。もう少し質問があります。」と男は言った。

「はぁ、わかった。何かね？」シャンティはため息交じりに言った。

「あなたはこの世界は神が作られたのだと、そう仰いましたよね？」

「いかにも。」

「ではその神は今、どこでなにをしていらっしゃるのですか？」

「どこでなにをって、、君、、」

「この世界が既に神が作った完成品なら、神はどこかでお休みになっておられるのでしょうか。だとしたら神様は、大変退屈されてるんじゃないでしょうか？」

「あ、いや、、そういえば、まだ、、神はこの世界を作っている途中だよ。そうだった、そうだった。忘れてたよ。明日、みんなの前でも訂正しておかないとね。ご指摘ありがとう。」

「そうなんですね！、、、、、あ、でも、だとしたら、神はどこで何を作っていらっしゃるんですか？私は神様に会ったことがありません。」

「もういいだろう？家に帰って夕飯の支度をしなくちゃならないんだ。明日にしてくれないか？」少し怒った様子でシャンティが言った。

「すいません！もう一つだけ最後に質問させてくれませんか？」男は懇願した。

「はぁ、これで最後だよ。何かね。」

「ありがとうございます！あなたは私たちの命は永遠だと仰いましたね？」

「いかにも。」

「永遠というのは終わりがないということでしょうか？」

「そうだよ。」

「終わりがないということは、始まりもないということになりませんか？」

「え？まあ、、、そう、なるのか、、な？」

「どこかの地点で始まったものが永遠に続くとは考え難いです。始まったのなら終わりが来ませんか？」

「この話はもうやめないか？」

「いえ、私は真理が知りたいのです。教えてください。始まりがないとはどういうことですか？」

「もうよそう。なんだか怖くなってきたよ。」

「私もこのことを考え出すとたまらなく恐ろしくなるのです。それでも真実が知りたいのです。」

「もうやめろ！頭がおかしくなりそうだ！」シャンティがそう叫んだとき、彼の中で何か変化があった。

「あれ、なんだこれ。あなたがあなたを見ている。いや、違う。私はあなたなのか？」

「どうされたのですか？シャンティさん。」

「私はもう二度と眠れないかもしれない。」シャンティはそう言った。