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嫌がらせ

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　宰相は王太子宮に慌てて駆けつけた。まだ8時なのに真っ暗だった。入口に警備兵もいない。

「殿下！ご無事ですか！」

　大声で呼びかけると、ドアが開いた。ランプを持ったルーカス殿下がいた。寝ていたようで夜着のままだ。

　やられた。宮廷流の洗礼(嫌がらせ)だ。無人の宮に行かせるなど想像もしなかった。丸2日間、殿下をお一人にさせてしまった。食事や湯浴みはどうなさったのだろう。もし襲撃されていたら。最悪の事態を想像して怒りを抑えられない。

　殿下は手際よく茶を淹れた。ミカエルは黙って飲んだ。驚くほど美味い。

「あ。クッキーも焼いたんです。取ってきますね」

　茶を飲みに来たのでは無いが。殿下は厨房に行った。そこへ他の部屋の様子を見に行かせた部下が戻って来た。

「玄関ホールと客間、寝室以外は埃を被っています。どうやら王太子殿下の死後すぐに閉じられたようですね」

「何だと？ではこの部屋は誰が…」

　まさか。ルーカス殿下が清掃したのか。ミカエルは目眩がした。

「お待たせしました。北の修道院名物・ハーブクッキーですよ」

　焼き菓子が出される。殿下が勧めるので一つ口に入れた。美味い。ミカエルは深呼吸をした。

「ありがとうございます。ところで殿下。お食事はどうなさっていたのですか？」

「食糧庫にある物を好きに使ってます。このハーブは庭に植えてありました」

　さすが王宮。小麦も油も最高級品ですねぇ。砂糖まであるし。修道院では蜂蜜なんですよ…。

　笑顔で話す殿下。宰相は呆気に取られた。ご存知ないのだ。貴族は自炊しない。掃除もしないと。

　　　　　　　　　　　　◇

　夕べ急に宰相閣下が来た。お茶を飲んで帰った。護衛として従者を1人置いて行った。

『早急に使用人を手配します。ご馳走様でした…』

　元気がなかったからお土産にクッキーを差し上げた。

　ルカはいつも通り夜明け前に起きて祈り、朝食の支度をした。護衛さんの分も作る。朝日が庭を照らす頃に彼は起きてきた。

「おはようございます。朝食を庭で食べませんか？」

　ルカが外のテーブルに皿を並べると、護衛さんは慌てて走ってきた。

「わ…私が！その、お食事の用意もしますので！」

「ついでですから」

　復活した薔薇の花に朝露が煌めく。誰かと一緒にとる食事は良いものだ。無言だけど。

　その後、一緒に護衛さんの部屋を掃除した。彼は自分ですると言ったが、雑巾の絞り方も怪しかった。子爵家の3男だそうだ。宰相閣下は25歳でまだ独身だとか、若くして宰相となったせいで妬まれて大変だとか。色々教えてくれた。

「終わりましたね。では私は今から図書室に行ってきます」

　ルカは昨日届けられた鍵を持った。今日から入り浸るつもりだ。2週間で全て見なければ。

「お供します」

　一人で大丈夫だと言ったのだが護衛さんもついて来てくれた。

　　　　　　　　　　　　◆

　本当は殿下のお世話をしなければいけない。なのに食事の用意も掃除もさせてしまった。

（変な王子だよなぁ。見た目は人形みたいに綺麗なのに。嫌がらせにも気づいてないし）

　護衛は前を歩くルーカス殿下をじっくり眺めた。官吏たちが出勤する時間だ。皆目を奪われている。殿下は全く気にせず、早足で歩いてゆく。図書室の場所を知っているようだ。

「夕方まで篭ります。それまでお好きにどうぞ」

　そう言って殿下は図書室に入った。護衛はぽつねんと扉の前に残された。離れる訳にはいかない。

　　　　　　　　　　　　◆

　夕方になって殿下は出てきた。鍵をして宮に戻る。護衛は携帯食を齧ったが、昼も食べずに殿下は大丈夫なのか。早く帰ろうと人気の無い中庭を突っ切ろうとした。その時、殿下にいきなり突き飛ばされた。

「危ないっ！」

　バシャッと水が降ってきた。殿下にもろにかかる。護衛が上を見ると上階の窓が開いていて人影が見えた。

「殿下？！」

　犯人を追うより殿下だ。振り向くと殿下の白い僧服は黒く汚れていた。インクを溶かした汚水だった。

「良かった。2人してかかるところでした」

　護衛は呆然と突っ立っていた。本当にこんな嫌がらせをする人間がいたとは。殿下は笑って衣の匂いを嗅いだ。

「都のインクは花の香りがするんですね」

　貴婦人の使うものだ。我に返った護衛はハンカチを殿下に渡した。

　　　　　　　　　　　　◇

　宮に戻ったルカは湯を沸かして体を洗った。僧服は１回洗っただけではダメだった。困った。正装はこの一着だけだ。

「殿下。これはどうでしょう？」

　護衛さんが王太子殿下のものらしい上等な服を持ってきた。

「お借りして良いのでしょうか？」

「予備の衣装室にあったものです。お気に召さなかったのでしょう」

　では良いか。試しに着てみると少し大きい。裁縫道具を見つけ出し、ルカは直し始めた。

「申し訳ありません。護衛失格です」

　夕食を食べながら詫びられた。

「いいえ。食事の支度をしてくださった。助かりました」

「チーズを切っただけで…」

　宰相閣下がすぐに食べられる物を差し入れてくれた。明日には使用人を送るそうだ。食べ終わるとルカはサイズ直しの続きをした。8時になったのでお祈りをして就寝した。ちょっとした騒動はあったが、美しい写本を心ゆくまで見られた。良い1日だった。