第十二章 「立ち上がる少女」
胸に角が突き立てられたあと、リンの上に圧し掛かった巨漢の人型イドラが震えだした。からだをくねらせ、波打たせている。その動きによって、胸に角が埋まっていく。震動ととも伝わる疼痛が、とても不快だった。
角に、からだを貫かれるのだと思った。しかし、そうではなかった。
イドラは、胸の皮と肉を突き破ったあと、リンの体内に「聖杯連結路」を作った。それは、リンの「心」に出口を作る。角は、その連結路を通って、心に、そして聖杯に侵入するようだ。
イドラは震えとともに、人のかたちを失っていく。肉塊のようだったイドラ・アドミレーションは、真っ黒で締まりのない澱のようになった。
ぼたぼたっと、そのすべてがリンのからだの上に落ちてくる。黒い澱がリンのからだを包み込む。積もった部分から凝りはじめ、固いゼリーのような感触になった。
人型イドラだったときの重量はそのままで、身動きはまったくできない状態。さらに、角も胸に突き刺さったままで、人のかたちがなくなったにも関わらず、ぐいぐいと聖杯への侵入を続けていた。
黒い澱は光も音もまったく通さないのだろう。ここは、夜の闇よりも暗く静かな、黒の世界だった。時間や空間を感じることができない。ただ、リンの意識だけがある。
フィルムのコマとコマの間の黒枠。そこに、何かの手違いで落とされてしまったみたいだ。
胸に突き刺さった鋭利な角が、ひっきりなしに押し込まれていく。ずきずきとうずくような痛みが次第に大きくなっていく。
やがて、角を突き立てられた直後の、皮と肉を貫かれたときと同じ激しい痛みになったとき。
角が聖杯連結路を通って「心」に届く。そこで止まらず、さらに奥へ進み続ける。
与え続けられる、からだや心への痛みと刺激が、リンの思考と感情を塗りつぶしていく。
リンを覆いつくす黒い澱に、からだのすべてをまさぐられているようだった。
ざらっとした質感は、引っかかれるような痛みを。ぬるぬるとした感触は、おぞけの立つような震えを。さらさらとした肌触りは、笑いだしたくなるようなくすぐったさを誘ってくる。
からだの内を駆け巡る雷のような痛みに、体内をかき回されているるようだった。
吐き気、むず痒さ、強ばり、震え、力みが合併する複雑な身体感覚によって、自分のからだであること忘れてしまいそう。
何よりも、リンの心を塗りつぶしているのは、未来を閉ざされる絶望感だった。
その絶望感は、怒り、悲しみ、いら立ち、あきらめでできていた。四つの感情でまだらに塗られており、空白も多い。ときおり、激しい怒りや深い悲しみが強く、濃く現れたかと思えば、それは唐突に薄れ、暗く冷たい、無色の領域となる。すべての感情が、心にとどまらず、絶えず流れていく。
抗いたい。拒絶したい。否定したい。
でも、怖くてできなかった……。
不用意に、少しでもからだを動かせば、さらに痛みと不快なものが増してしまう。
考えなしに、抵抗の意思を表せば、その意思もろとも、尊厳を貶められてしまう。
きっと、このままの方がいい。そっとしておけばいい。
からだと、心を閉ざしてしまって、触れずにいれば過ぎ去っていくはず。それが一番良い方法なんだ。そうに決まっている。そうでないと……救われない。
リンはひたすらに祈る。
黒い闇に拘束され、手も組めず、何に対して、何を願うのかはわからないが、祈った。どうか、このまま痛みがなくなりますように……。
ぴきっ、ぴしぃ。
何かが割れる微かな音。黒の闇の静寂を破るには、充分だった。
ぱりん。
リンの直感。これが、聖杯の割れる音。イドラの角が聖杯に届いた証。
「あああああぁぁあああああぁっ！」
リンの祈りもむなしく、今までよりもひどい痛みと強い感情が襲ってきた。悲鳴は黒い澱に吸収され、少しも響かない。
激しい偏頭痛。側頭部刺さった釘を、金づちで叩かれているような。
胸の痛み。イドラの角とは別の痛み。万力で締め付けられるような。
さきほどまでは、通り過ぎていくだけだったまだらな感情が、串刺しにされた心にしみる。
強い感情がより大きくなり、自分では扱いきれない。発狂してしまいそうだった。
リンはそうならないために、まだらな感情さえもなくしたくなる。
次の瞬間。イドラの角を通って、聖杯に大量のイドラ・アドミレーションが流れ込んできた。
壊れた蛇口のように、とめどなく。とろりとした液体をあふれさせる。
聖杯の底に黒いものが溜まっていく。リンの心が、さらに暗く、さらに冷たくなっていく。
聖杯が満杯になってもイドラ・アドミレーションの流入は止まらなかった。聖杯からこぼれたものが、心の内側を黒く染めていった……。
からだや心に訪れる、数々の痛みを、ぎゅっと目をつぶり、歯を食いしばって、死に物狂いで耐えた。
それは、十分にも満たなかったのかもしれない。しかし、リンの体感としては、いつ止むのかもわからない、数時間もの間の虐待に等しかった。
やがて……リンが知覚し、心に思うものがすべて通り過ぎ去った。唐突だった。
聖杯へのイドラ・アドミレーションの流入が止まった。聖杯浸食が終わったのだ。
目を開ける。からだの力を抜く。
リンに圧し掛かっていた黒い澱がきれいになくなっていた。巨漢のイドラもいなかった。
開いた目に見えるものは、空。どんより曇った灰色の空だ。
それは先ほどまで見ていた黒い闇と変わらないくらい行き詰まった空だった。
ここまで受けてきた痛みのすべては、嘘だったように、きれいさっぱりなくなっていた。
でも、その消えた痛みとともに、自分であるもののすべてが流れ去っていた。
イドラ・アドミレーションの黒い奔流が、「リンという自己」を押し流し、「リンという人間」を虚無にしていた。
虚無からは虚無しか生まれない。リンは感ずるものすべてに意味を見出せなくなっていた。何を知覚しても、何を心に思っても、出力されるのは、「虚無」だった。
突き立てられたイドラの角は、胸から消えていた。しかし、これは心の中、つまり聖杯の中に入り込んでいるためだった。心の奥で無視できない引っかかりを感じる。
心の中の異物感は、この出来事が悪夢ではなく、現実であることを強く意識させる。イドラの角に傷つけられたこと、聖杯に傷を刻まれたこと、無理やりイドラ化させられたことを思い出さざるを得ない……。
それは、何をしていても目に触れてしまう大きさの汚れに似ていた。洗っても洗っても落ちることのない汚れにそっくりだった。
それが付いているだけで、もう誰の前にも立ちたくないと思ってしまうのだ。
こんなに汚された自分は、誰の目にも映らずに、消えてしまいたい。そんな恥の感情が襲い掛かってくる。
聖杯浸食の前と後で、何かが、決定的に違う。
もう……以前の自分には戻れそうにない。
どうにもならない。どうしようもない。先が考えられない。
聖杯浸食の前と後で、自分の人生が断絶していた。まったくつながりを感じられない。
今のリンは、これまで生きてきたリンではない。そうとしか思えなかった。
リンは、地面に寝そべったまま、ぼうっとする。からだが動かない。
動けない。動く力が湧いてこない。動こうと思えない……。すでに自分でないものを動かすことなんてできない。
今、ここにいる「自分」をどう扱えばいいの？
ルナの顔が視界に入る。口元に薄ら笑いを浮かべていた。
「死んだの？ それとも、黒のアイドルになった？」
リンはルナの目を見つめる。何の感情もなく、見つめる。憎しみも憤りも黒いものが持ち去っていた。
「生きてたんだ。これでアタシといっしょだね」
ルナの表情がころころと変わる。安堵の表情かと思いきや、一転、リンを侮蔑する表情に。
「いっしょ、なんかじゃないね……。アタシ以下だよね？ だって！ リンが侵されているところは、あんなに汚らわしかったものっ！ それに比べたら、アタシは、きれいだよね！」リンがナイフを静かに抜く。「そんなに汚いお前は、間違っているわ……。きれいで正しいアタシが、お前をここから排除してやるっ！」
ひざをついたあと、ぶつぶつとつぶやきながら、ナイフを逆手に持ち、リンの胸に向かって振りかぶる。
「……正しくきれいなアイドルが、粛清する……間違った汚らしいイドラを粛清する……心を切り開き、聖杯を取り出して……切り刻んでやる……」
ルナの言動を目の当たりにしても、リンはまったく動じなかった。
これで心を壊されて、消えることができるなら……、楽になれそうだ。こんな自分をなくしてくれるなら……。
他人に頼るのも悪くない、と思えた。
自分の胸に向けられたナイフの切っ先をじっと見つめるリン。
そのとき、ナイフの切っ先がちかっ、ちかっと光った。
ナイフが完全に振り上げられた。その向こう側。
そこにあったのは、ひとすじの光。
切り裂かれた灰色の曇り空から降り注ぐ、太陽の光だった。
その光芒が、リンの心の奥底に残る美しくて強い思いにスポットを当てた。その思いが、きらきらと輝きだす。
それは、リンが十二歳のとき。黒く暗い思い出の中で、光り輝く思い。
キリアとの出会い。そして、アイドルへの憧れ。
――目の前にキリアが背を向けて立っている。
朝焼け色に輝く騎士甲冑をまとい、右手に長剣を携えて、悠然と立つ。
彼女が長剣を振るうと、腰まで届く、プラチナブロンドの髪がふわっと左右に散らばる。
それは、まるで天使が翼を広げたようだった。
キリア越しの向こうの空には、大きな雲が浮かんでいた。
その雲の切れ間から伸びる幾すじもの光芒が、遠くに見える山々を明るく照らしている。キリアの立つ場所も、スポットライトのように照らしているようだった。
その光景を見たときに感じたキリアへの、そしてアイドルへの憧れは、深くつよく聖杯に突き刺さり、四年もの間とどまり続け、リンの聖杯を過激に劇的に変えた。
その変化と比べれば、イドラの角による変化など、小さすぎて何の価値もなかった。
リンは、その憧れという楔を信じて、それに従い、自分の残りの人生を駆け抜けることを誓ったのだ。
アイドルになることがゴールじゃない、キャメロットになることもゴールじゃない。わたしもキリアのように、絶望の淵に立たされた人を助けられるようになりたい！
「駆け抜けた先」は、今、ここじゃない！
リンの聖杯の中心、さらに奥底にあった、四年前から変わらない「未来」が、聖杯浸食によって断絶された「過去」と「現在」を結びつける。ちから強く、しなやかに結びつく。
「未来」から、そのつながりを経由して、黒く暗く冷たくなった心に、橙色のアイドル・アドミレーションがやってきた。じわじわと確実に、イドラ・アドミレーションを押しのけながら、とめどなく湧き続ける。
やがて、浸食したイドラ・アドミレーションだけでなく、イドラの角さえも聖杯から排出される。聖杯は、アイドル・アドミレーションで満杯となった。
心がはじけそうになる。聖杯が割られたときと同じような、偏頭痛と胸の痛みを感じた。しかし、そのときとは違って、さわやかでしびれるような、こそばゆい痛みだ。
からだにも力が戻ってきた。両手両足に力が集まってくる。
ルナがナイフを振り下ろす！
はち切れそうな心に任せて、とっさに起き上がり、ルナのナイフを左手で抑え、彼女を突き飛ばした。
ルナが尻もちをつく。驚いた顔のまま、呆然とリンの姿を見つめる。リンがルナに告げた。
「四年前の、余命が確定した日、そしてイドラに襲われた日。その日に経験した、ふたつの絶望を越えたあと……。そのときに決意した『キリアのようなアイドルになりたい』という気持ちは、今も変わっていなかった……
それは、わたしにとって、なくしたくない、なくせないものだったの。
わたしがどんな状況だったとしても、たとえイドラに聖杯浸食されたとしても、アイドルとして、それを追いかけていきたい。だって、どうしてもあきらめきれないものだからっ！ それがあってこそのわたし、だから！」
リンは、ひざをがくがくと震わせ、ふらつきながら上体を上げる。
「今、自分が過去と比べて決定的に変わったとしても、わたしはわたしをあきらめない！」
こぶしをにぎりしめ、リンが堂々と立ち上がった。
「そんなことっ！ できるはずがない！ 聖杯を侵されたアイドルが、そんなことをできるはずない！ ありえない！」
「そうかもしれない……。でも、そうじゃないかもしれないっ！
わたしにとって、良いも悪いも、きれいも汚いも、正しいも間違いもない！ どうしたいか、どうなりたいか。ただ、それだけなのっ！
わたしを動かすのは、わたしのからだと心。
からだは、わたしの力で動く！ 心は、わたしの思いで動く！
わたし以外の他の誰にも、わたしを動かすことなんてできない！
だから、わたしだけはあきらめないんだっ！ わたしが納得できるまで、絶対にやり遂げるんだっ！」
リンが自分の決意を言い終えたとき、からだの芯が燃えるように熱くなった。
火照りのような熱さを感じるだけでなく、自分の手や腕を見ると、内部がぼうっと橙色に発光している。脚やからだにも同じ現象が起きていた。
からだ全身の燃えるような熱さ。そして、アイドル・アドミレーションが、皮膚の裏をくすぐるようにからだに満ちてくる感覚。それは、輝化する前の身体感覚と似ていた。
その熱感とくすぐったさがどんどん高まっていく。内から湧き上がってくる強い思いがアドミレーションとなり、からだが弾けてしまいそうなぐらいに膨らんでいる。
これ以上抑えていられない。リンは、叫びとともに力を解放した。
「そうやって、臨んだ未来まで、駆け抜けてみせるっ！」
きぃん！ という耳鳴りのような、か細い音のあと……
アイドル・アドミレーションが爆発する。
その瞬間、リンは壮絶な光と音に包まれた。
目の前が、強く輝く橙色の光で満たされる。
採石場の灰白色。灰色の雲が流れたあとの青空。そして、ルナ。
すべてが橙色で塗りつぶされていた。
ごぅう！ という音ともに、橙色のアドミレーションの炎がうず巻く。
高く激しく燃え上がる炎が、リンのからだから勢いよく噴き出している。
一度は空っぽになったはずなのに……これは、いったいどこから湧いてきているのだろう。
リンが自分に起こっている現象を不思議に思っていると、胸から、イドラの角に刺された場所から、黒くゆらゆらしたものが出てきた。
リンが聖杯に意識を集中し、確認する。
圧倒的で莫大なアイドル・アドミレーションの生成量によって、人型イドラを構成していたイドラ・アドミレーションのすべてを、押し流し、からだの外に排出している。
最初の爆発的な勢いはなくなっていたが、アドミレーションは、耐えることなく生成され続けていた。
目で見るもの、耳で聞くもの、鼻で匂うもの、口で味わうもの、肌で触れ合うもの。
それらすべての経験に対して、思い、感じ、意味を見出すことができる。そのとき抱いた感情が流れていかず、しっかりこころにとどまってくれる。
それらが普通にできることに、安心できた。とてもうれしかった。自然に笑みがこぼれる。
そして、このあふれる力に戸惑いながらも、この力を使いたくて、仕方がなかった。うずうずして、じっとしていられない。
聖杯浸食の前と比べて、リンのからだと心は、より良い状態になっているようだった。心の方は、特に充実している。自分の力に対する信頼と安心を感じることができていた。
ひとつ心配なのは、お湯にのぼせたように、頭が熱っぽくふらふらすることだけ。
ルナが落ち着きなく頭を横に激しく振り、こぶしを地面に激しく打ち付ける。
「な……なんなのよ、何なのよっ！ リン！ お前は……。イドラ・アドミレーションを自力で排出できるなんてっ！ 見たことも、聞いたこともない！」
立ち上がりつつ、ルナがリンをまぶしそうに目を細めて見つめていた。まぶたに隠れた瞳は怒りの色に染まっているように見える。
「それに……、こんな量のアイドル・アドミレーションなんて……。ありえないっ！ 意味がわからないっ！ なんなの……何が起こっているのよ。
アタシの計画、失敗じゃない。
リンをイドラ化したあと、黒のアイドルになったリンに完全勝利して、アタシの『本当の自分』ってやつを見つけるつもりだったのに……。
お前みたいな、間違って汚いアイドルが、なぜこんなことができるのよ！」
それは、リンにもわからなかった。
ただ、知りたいとは思うが、今すぐには必要がない、と思っている。
知らなくても何とかなる。この炎のようにあふれるアイドル・アドミレーションは、それぐらいの大きな自信の力を与えてくれる。
わたしが立ち上がり、走りはじめるための力。存分に発揮する！
