第九章 「汚れた過去」
リンは、ルナに手を引かれて、キャンプの裏手にある山の中腹を歩いていた。
ルナといっしょにキャンプを飛び出したあと、ルナに強引に引っ張られてきたのだ。
どこに行くつもりなのか、と何度も尋ねた。しかし、ルナは黙ったまま、リンの手に爪が食い込むほど強くにぎりなおして、リンを引っ張り、キャメロットの戦場とは反対方向に突き進んでいく。
「ルナ、わたしたちも早く加勢しないと！ 神話型イドラに、数十体のイドラなんて、いくらキャメロットでも危ない！」
ルナは何も応えない。代わりに、さらにぐいっと手を引っ張られる。リンはつんのめりながら、ルナに再び声をかける。
「ルナ！ あなたもそう思ったから、キャンプを抜け出したんじゃなかったの？」
声を荒げても、ルナは反応しない。足を止めてもくれなかった。
木々が密接に並ぶ山の斜面を横切って、まっすぐ進む。やがて、進む先に道が見えなくなった。枝葉の間からのぞくのは、灰色の雲ばかり。
いったいここはどこなのか。あの先に何があるのだろうか。
無理やりに手を引かれ、どこに連れていかれるのかが、わからないままなのは、不快だ。いらいらが募る。こんなに他人に拘束されて、行動を強いられるのは生まれて初めてだった。これ以上はがまんできない。
リンは、足を踏ん張って、ルナが引く力に抗う。そして、思い切りに彼女の手を振り払った。
「説明してっ！ どこに行くつもりなの！」
突然、ルナが振り向いた。道の先を指さして答える。
「ここだよ。さぁ、確認して」
その先をのぞいたとき、思わず息を呑んだ。
そこは山全体を大きく削り、露出した断面から大きな岩を切り出している採石場だった。今歩いてきた山の裏半分が型で抜いたようになくなっている。
ここから見える山はすべて同じように削られていた。また、下を見ると、円形の底がある。まるで山の間にできた巨大なすり鉢だった。今、立っている場所はそのふちにあたる。
「どうして……こんなところに？」
「アタシが、ここでやりたいことがあるのよ」
「やりたいことって……キャメロットの応援でしょ？」
「リンは、そればっかりだね。アタシ、そんなことしたくないよ」
リンがルナを見据えて問いただす。
「ルナのことを信じてついていったのよ。どうして？」
ルナもリンを見つめ返す。
「それは……」そう言いながら、ルナがふところに飛び込んでくる。再び手をつかまれた。
「残念だったね！ 勘違いした、お前が、悪い！」
手をひねられる。体勢が崩れる。ルナがリンの足を払い、からだが宙に浮いたところで、採石場のすり鉢の底に向かって放り投げられた。
「きゃっ」内臓がふわっと浮き上がるような感覚。手足がつかまるものを求めてばたつく。高低差は五十メートル？。自由落下。ルナの恐ろしい笑顔。
ちらと下を確認。太く長いアームを持つ大型機械。きっと、切り出した石を運びおろす巨大クレーン車。このままだと激突する。けがじゃすまない！
目を閉じる。右手を胸にあてる。心を落ち着かせる。そして、宣言する。
「輝け！」
右手を横にはらう。橙色の光がふくらむ。はじける。炎のようなアドミレーションがリンを包み込む。炎の中で、輝化防具が形成される。
リンは、空中で体勢を整えて、グリーブに意識を集中する。すると、くるぶしの羽根飾りの意匠から橙色のアドミレーションでできた翼が広がった。翼の羽ばたきが炎を散らす。途端に落下のスピードが落ちる。
ゆっくりと降下し、アームの先端部に降り立つ。
「輝け！」
上からの声。見上げると、灰色の光に包まれたルナが落ちてきた。
彼女の輝化防具は、まるで軍人のような姿だった。
青が基調の迷彩服、顔と首を守るストール、何本ものナイフを提げたタクティカルベルト、ひじとひざのプロテクタ、黒いブーツ。
ルナの両手に光が集束し、ナイフとなった。それを突き出したまま、リンが立つ場所に向かって落ちてくる。
「くっ！」
今いる足場を思い切り蹴って、後ろに跳ぶ。再び落下。
翼を小さくして、落下速度を上げる。アームの基底部に足をついて再び跳躍。地面にたどり着く前に翼を開き、ひとつ羽ばたく。落下の勢いを殺して着地。無事にすり鉢の底に立つことができた。
遅れて、ルナがリンの三メートル先に、どんっと音を立てて着地する。
対峙する二人。リンは、ルナをじっと見て、怒りと戸惑いを訴えた。
「なんてことするのよ！ あなたはいったい、何がしたいの！ ちゃんと説明して！」
「アタシがやりたいのは、ここでリンを倒すこと、そしてイドラ化させることだ」
今のルナが話す言葉は、いつもの高飛車な態度に似ている。しかし、それだけではなく、とても冷たくて真っ暗なものを感じた。そして、鬼気迫るものがあった。まるで一世一代の勝負に挑むようだ。冗談だとは感じることができない。
ルナは続けて応える。
「お前は、ここでイドラ化する。それで死んでしまうか、黒のアイドルになってしまうかはわからないけどね。……どちらにしても、これでキャメロットにはなることができない」
「黒のアイドル……？」
「……知らないの？ 本ッ当に幸せだよね。イドラに侵された、まちがって汚くて恥ずかしい、アイドルの総称だよ」
ルナの言葉と態度に少しひるんでしまう。聖杯浸食のことだろうか。浸食されたら死ぬのではなかったの？
「……なぜ、わたしがイドラ化しなきゃいけないの？」
「なぜって……あーもう、わっかんないかなぁ……」
「わからないよ！ 説明し……」
「アタシが汚れているからだよ！」
ルナが異常な興奮を示す。顔がひきつって、怒りの表情がさらに険しくなる。その顔のまま、ルナが語り始めた。
「アタシは、キャメロットになることを目指していた。それが、自分の望み。お義母様の望み。そしてアタシの幸せだと思っていたの。
でもね、全部うそだったんだって！
十二歳の頃すでに、アイドルをやって……いえ、やらされていたわ、母親にね！ あいつのヒロイン願望の器にされたのよ！ あいつの代わりに正義のヒロインをやらされて……。
挙句の果てに、神話型イドラの前にひとりで立たされたわ。結果なんてわかるでしょ？ そう負けたわ。聖杯浸食されて、黒のアイドルになったの。
でも、あいつがそれを許さなかった。動けないアタシに、セル・フロスを無理やり呑ませたのよ！ 聖杯が洗浄されて、イドラ・アドミレーションを洗い流してくれたけど、いっしょにアイドルに関連する記憶もなくなったわ。
そうしてできたのが、今のアタシ。
やりたくもなかったアイドルに憧れ、さっさと死んだ母親の代わりとなった、お義母様のためにキャメロットになることを望み、リンたちに負けないように必死になってオーディション対策をしていたアタシよ！」
ルナの表情が一変した。今度は哀しみの表情だ。同じように顔がひきつって、とても悲痛に見える。
「一度、聖杯浸食されて汚れたアイドルが、やりたいと望んでもいないアイドルに再びなろうと……それもキャメロットになろうと、いきまいていたのよ？恥ずかしすぎて、痛すぎて……。見たくないでしょ？ 聞きたくないでしょ？ 笑えないでしょ？
アタシは、聖杯を……心を汚されたの。根本から汚れているの。もうきれいにはならないの！
アタシのアドミレーション、灰色でしょ？ それは、セル・フロスで洗浄したからなのよ。灰色のアドミレーションは、聖杯浸食をされたアイドルの証なの。
この汚れを認められない……。だって、正しくないもの。お前や他の子たちは、こんなふうに汚れていないもの……。
ねえ、どうすればいいと思う？ 自分じゃ、きれいにできないのよ？ そんなときどうすればいいの？ ねえ！ 答えられる？ 答えられないよね！
……アタシは考えたの。少しでもアタシが生きやすくなるには、どうすればいいのかって。
それはね、『リンをアタシと同じように汚すこと』なの。お前も汚れれば、アタシの汚れも気にならなくなるかもしれないじゃない？」
リンには、ルナの話すことがわからなかった。ルナの過去については驚きと彼女をかわいそうだと思う同情の気持ちがあった。しかし、汚れたアイドルに対する認識や汚れをどうするかについては、まったく理解ができない。
「どうして……どうして、わたしなのよ！ あなたが、その汚れを受け容れるために、なんでわたしが汚れないといけないの？」
ルナは心の底から驚き、ありえないと思っているように見える不思議な顔で、リンに伝える。
「だって、リンがきれいなままだから……。本当にうらやましいのよ、妬ましくて許せないのよ！ 命の恩人であるトップアイドル、キリアに憧れてアイドル目指し、もうすぐキャメロット・メンバーの座を勝ち取ろうというリン……。
アタシも、アイドルとしてイドラの脅威からみんなを守ってきたし、キャメロット・メンバーを目指してがんばっていた。でも、その道の途中でアタシは汚された。
リンは……汚されなかったよねぇ？ なんで？ おかしくない？ 不公平じゃない？
だから、このタイミングでリンを汚して、キャメロットへの道を断ってあげようと思って」
ルナは同じ言語を話している。それでも意思疎通ができないときもあるのだ。目の前に怪物がいるみたいだ。逃げだしたいくらいに、とても恐ろしい。
「落ち着いて、ルナ。こんなことでキャメロットになったら後悔するよ。キャンプに戻ろう？」
「なに言ってんの？ アタシは落ち着いてるよ。動揺しているのはリンだよ。だって、言ったよね？ アタシはアイドルになんてなりたくないの！ 黒のアイドルになったあと、セル・フロスによって記憶をいじられたって！ 聞いてた？」
「でも、ルナは最終審査中だよ？ 合格したらキャメロットだよ？ それをあきらめるの？」
「うるっさいな！ もうキャメロットになることなんてどうでもいいの！ アタシは、お前をイドラ化したあと、マリアさんがいるプロダクションに行くの！
マリアさんが、アタシの記憶を取り戻してくれたの。そして、『自分』をなくして、何のために生きていたのかがわからないアタシに、生きる意味を気づかせてくれたの。
その意味が、お前を倒すことなんだよ。あいつでもない。お母様でもない。アタシが決めた目標。アタシがやりたいことなの。これができれば、やっとスタートに立てる！ スタートに立って、マリアさんとともに走れば、本当の自分を取り戻せるのよ！」
ルナが、そのときを想像しているだろうか。うっとりとした表情で遠くを見ている。
リンはうつむき、途方に暮れていた。
彼女のこれまでの生き方、それに対する怒りはわかる。同情できる、と思う。でも、なんで自分がその怒りのはけ口にならないといけないの？ すべて言いがかりよ！
こんなに他人に干渉されたのは、初めて。他人の都合に巻き込まれて、無視できない状況に追い込まれるなんて、ものすごく迷惑だわ！
自分のことで精いっぱいなの！ 他人のことを受け止めて、何かをする余裕なんてない！
あと……四年なのよ。
キャメロットとしてデビューし、アイドル活動を楽しみながら、大活躍したい。キリアさんと再会したい。会ってお礼を言いたい。
やりたいこと、やらなければならないこと。そして、それらのための力を身につけること。ひとりで、三つすべてを成し遂げなければならない。もう時間がない！ 忙しいんだ！
わたしは誰にも頼っていないのに、誰にも迷惑をかけていないのに、他人の方がわたしの邪魔をする。ひとりでなんとかしてよ！ わたしに構わないで！
心に渦巻く感情と思いを理解した。自分がどうしたいかに納得できた。
リンは、大きく息を吸いながら顔を上げ、じっとルナを見つめて、きっぱりと告げる
「あなたは、わたしの人生には邪魔な人。こうまでして、わたしの歩みを妨げるというなら、容赦しないって決めた！」
ルナがわたしを見ながら、満足そうに笑みを浮かべている。彼女の態度に負けずに続ける。
「勝手にアヴァロン・プロダクションから出ていけばいいのよ。わたしは何も言わないし、あなたがどこに行くのかも興味がない。
でも、わたしの生き方を邪魔するなら、強制的に排除してやる！ リンを黙らせて、動けなくしてから、わたしはキャメロットの応援に行く！」
リンは、左右の手を広げる。両手にアドミレーションが集束し、投げ槍が二本生成された。短く持ち直して、いつでも飛び出せるように、ルナに向かって構える。
ルナも、両手のナイフを逆手に持ち直し、前に突き出して、低くかがんだ姿勢になる。
にらみ合う二人。
そして、リンが口火を切った。
「わたしの人生から、出ていけ！」
