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口裂け　３

　始業式は午前中に終了し、あっという間に下校時間になった。

　霊禍《れいか》と亘《わたる》は町役場の手前を通り、近くの公園に足を踏み入れた。

「ここだな」

　亘の手にはスマホが握られていた。学校では不審者の出没場所までは知らされていなかったが、県警のホームページで確認できた。

「しっかしさぁー、いつ来てもしょーもない場所だよなー」

　霊禍が言った通り、この公園は、ただの空き地のように思えるほど殺風景だった。あるのはベンチと水飲み場、それと数本の木だけで、遊具の一つも見当たらない。もちろん、不審者もいない。

　数年前までは、ジャングルジムくらいはあったのだが、と亘は回顧した。撤去されたのは怪我人が出たからか、それとも単に老朽化したからか。そんなことを考えていると、霊禍が木の根元をコツコツと蹴り始めた。

「この下、なんかあるな」

「何が?」

「わっかんねーけど、ミミズか何かが異常に多い。ウネウネと気持ち悪ぃ音が聞こえる」

　亘はその木の根元にしゃがみ込み、地面を観察してみた。土にはこれといった違和感はなく、亘の目には普通の土地にしか見えなかった。音も聞こえない。

　それでも、霊禍の言うことに間違いはないのだろう、と亘は考えた。

　幽ヶ崎霊禍の『超感覚』──常人には想像もつかないほどに繊細な五感。それは、下手なカメラやマイクよりも頼りになる生身のセンサーだった。

「亘、この下掘れ」

　亘が振り向くと、霊禍が園芸用スコップを差し出していた。なんでそんなもの持ってるんだ、なんてツッコミは出てこなかった。霊禍のランドセルの中身の無茶苦茶さはよく知っていた。

　とはいえ。

「ミミズがいるところを、素手で掘るのか⋯⋯」

　なんて文句が漏れ出すのは、当然と言えば当然であった。

「うるっせぇなぁー。そんなしょーもないことでウダウダ言ってねぇで、さっさと手ぇ動かせよ。

　──ってか、愛《いと》しのグレイヴちゃんにやらせちゃえば？」

　グレイヴ。その名を聞いて亘はハッとした。

　亘の背後に、白い影が浮かび上がる。犬のような尖った耳が特徴的な頭部。陶器を思わせる艶《つや》のある、細い二本の腕。そして背中には真っ白いマント。

　守護霊・グレイヴ。亘の霊能力の産物であり、従順な執行人。パワーは頼りないが、スコップを扱うくらいのことはできる。グレイヴは亘が念じた通りに、黙々と木の根元を掘り起こしていく。

「いいなー。私もそういう守護霊欲しい」

「霊禍には不死鳥がいるでしょ。グレイヴより便利だし」

「⋯⋯まぁなー」

　そんな他愛もない会話をしているうちに、スコップが何かにカツンと当たる音がした。

不死鳥とかグレイヴとか意味わかんないと思いますが、後々説明があるのでよろしくお願いします。