素体_七歳の春まで

第七章 ユキ——五歳の冬

　五歳の冬、レンが熱を出した。

　三十九度。医療センターに連れて行き、診察を受けた。治療費は無料だ。薬代も無料。それは最低保障の中に含まれる。

　しかし問題は、ユキの仕事だった。

　ユキは事務補助の仕事をしている。持ち点が中程度なくても続けられる仕事だが、休むと評価点が下がる。評価点が下がると、持ち点も下がる可能性がある。持ち点が下がると、クレジットが減り、来年のカリキュラム費用が削れなくなる。

　三日間、ユキは仕事を休んだ。

　レンの熱が下がるまで、ずっとそばにいた。

　熱が高い夜、レンは「ユキ」と呼んだ。

「なに」

「いてくれる？」

「いるよ」

「ずっと？」

「今夜はずっといるよ」

「今夜だけ？」

　ユキは少し黙った。

「今夜はずっといる。それだけ今は考えよう」

　レンは目を閉じた。ユキは手を握ったままでいた。

　夜中、レンが寝入った後で、ユキは端末を開いた。

　評価点の通知が来ていた。今週の仕事の評価——平均以下。休んだからだ。

　それを確認して、端末を閉じた。

　暗い部屋の中で、ユキはレンの寝顔を見た。

　熱はまだ少し高かった。でも呼吸は落ち着いていた。

　レンの素体スコアは、上位二パーセントだ。その可能性を育てるために、ユキはカリキュラムを選び、ログを取り、クレジットを計算し続けてきた。

　しかし今夜は、そういうことを考えていなかった。

　ただ、この子が元気になってほしいと思っていた。

　その二つは、別のことだ。

　ユキはそれに気づいていた。そして気づいていることを、どう扱えばいいかわからなかった。