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第六章　レン——世界のかたち

　四歳のレンには、世界はとても小さかった。

　アパートの部屋と、下の公園と、ユキが連れて行く買い物先と、時々行く公民館。それがほぼ全部だった。

　しかしその小さな世界の中に、たくさんの「なんで」があった。

　なんで公園の砂は柔らかいのに、道路の砂はかたいの。なんで雨が降ると虫が出てくるの。なんでユキの端末には、自分の端末にない絵がいっぱいあるの。

　AIアシスタントの端末は、三歳からもらえる。レンのはまだ基本的なものだった。ユキの端末より画面が小さく、できることも少ない。

「ねえ、これはなんて言うの」レンは端末の画面を指した。

「どれ」

「ここ。素体スコア、って」

　ユキは少し止まった。

「それは、あなたが生まれたときに測った、あなたの体のデータだよ」

「どんなデータ？」

「脳みそがどのくらい大きくなれるか、とか。体がどんなふうに育つか、とか」

「大きくなれるか、はどうやってわかるの」

「生まれたとき、機械で測るの」

「機械が、わかるの？」

「……ある程度はね」

　レンはしばらく端末の画面を見ていた。

「俺のは、いい数字なの？」

　ユキはどう答えるか、少し考えた。

「数字は大きい方だよ」

「大きい方がいいの？」

「……可能性が大きい、ってこと」

「可能性って何」

「できるかもしれないこと、が、たくさんある、ってこと」

　レンはまた少し考えた。

「できるかもしれない、は、できるとは違うの？」

　ユキは答えられなかった。

「……そうね」しばらくしてから言った。「違うね」

「ふーん」

　レンは端末を置いて、また別のことを始めた。

　ユキはその「ふーん」が、何を意味しているのか、考え続けた。