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第十章　レン——六歳の春

　六歳になったレンには、少しだけ世界が広くなっていた。

　公民館での集団活動に参加するようになり、同じ年頃の子どもたちと接する時間が増えた。

　その中に、イツキという子がいた。

　イツキは持ち点が高い家の子だった——正確にはまだ試験前だから「持ち点」はないのだが、生みの親の持ち点が高いということを、イツキ自身が話していた。「うちは評価点がたくさんもらえる」と、当然のことのように言った。

　レンはその言葉の意味が、よくわからなかった。

「評価点がたくさんもらえる、ってどういうこと」

「持ち点が高い人が、たくさん評価点をくれる。うちのお父さんはいっぱいもらってる。だから俺もそのうちもらえる」

「もらえるって、なんで？」

「評価点は、つながってるんだよ。高い人が高い人を評価して、評価点が増えていく。俺のお父さんがよく言ってる」

　レンはその説明を聞いて、何かが引っかかった。

「でもそれって、最初から持ち点が高い人しか、ずっと高くならないってこと？」

　イツキは少し首をかしげた。

「そうじゃない人もいると思うけど」

「でも、たくさんもらえる人は、ずっとたくさんもらえるってこと？」

「……そうかもしれない」

　レンはその会話を、夜ソラに話した。

「ソラ、こういうことってほんとにある？」

「評価点の流れ方には、そういう傾向があります。持ち点の高い人は、持ち点上限が高いので、より大きな評価点を贈ることができる。そういう人から評価を受けた人は、得点が上がりやすい」

「じゃあ、最初から持ち点が低い人は、ずっと低いってこと？」

「必ずしもそうとは言えませんが——傾向として、持ち点が上がりにくい構造はあります」

「それって、おかしくない？」

「おかしいかどうかは、何を基準にするかによって変わります」

　レンはしばらく考えた。

「ユキの持ち点は低い」

「はい」

「ユキが努力してないからじゃない」

「……その判断は、私にはできません。ただ」

「ただ？」

「持ち点が上がりにくい状況に、いることは確かです」

　レンはその夜、ユキが台所で夕食の準備をしているのを見ていた。

　ユキはエプロンをつけて、何かを切っている。端末を横に置いて、ときどき何かを確認しながら。

　あれはカリキュラムのログを確認しているのかもしれない、とレンは思った。いつもそうしているから。

　なんで、とレンは思った。

　なんでユキはそんなに頑張っているのに、持ち点は上がらないんだろう。