21本目×笑顔と真顔
「うわぁー！お祭りですかね？」
本田さんと2人でクライアント先に向かっている。
クライアント先の最寄り駅を出ると、沢山の屋台が並び、浴衣を着た人など多くのお客さんで賑わっている。
「直帰の予定ですし、帰りに寄っていきませんか？」
今日はクライアントの都合で、少し遅い時間の訪問になっている。
レポート報告が終わるのは、恐らく19時過ぎになるだろう。
「そうだな。せっかくだし軽く寄っていくか！」
「本当ですか！やったー！」
“行ってもいいよ”という感じで答えたが、内心めちゃくちゃテンションが上がっている。
仕事終わりに2人でお祭りだと？
これはもう完全に、で、デートだろ…。
報告をパパッと終わらせて、お祭りデートを楽しもう！
「ありがとうございました！失礼いたします！」
クライアントへのレポート報告を終え、本田さんと2人で会社を後にする。
時計を見ると、19時を過ぎている。
「これで今日の仕事は終わりですね！ではでは、お祭りに行きましょう！」
「はいはい」
はしゃぐ本田さんとお祭り会場まで行くと、来た時よりもお客さんが増えて混雑している。
“ドンチャドンドッチャ”
“ジャカジャーン”
“夏の色は青色だー青色は夏の色だー”
ステージでバンドが演奏している。
何だ？その変な歌詞は？
「バンドってカッコいいですよね！歌が上手いの憧れます！」
「本田さんは…、歌が下手そうだな…」
本田さんがバンドマンを褒める。
何だかモヤモヤし、つい意地悪を言ってしまう。
「そうなんですよ！分かりますか？人前だと緊張して歌えないんです！手が震えてマイクが歯に当たるんです！」
「それは上手いとか下手とは別の問題では…」
意地悪で言ったつもりだったが、本田さんは気づいていないようだ。
些細なことで意地悪を言う、自分の小ささが嫌になる。
気をつけよう…。
本田さんの痛そうな話を聞いて心配になり、念のため、横目で本田さんの前歯を確認する。
よかった。前歯は欠けていない。
「真中さん、なに食べますか？お腹すきました～」
「んー、たこ焼き…かな」
「いいですねー！じゃー、私は焼きそばにするんで、シェアしましょう！」
2人でお祭りに来て、たこ焼きと焼きそばをシェアだと？
まさか、こんなキラキラしたイベントが、俺の人生に残されていたとは驚きだ。
ニヤニヤするのを全力で我慢する。
「何でニヤニヤしてるんですか？早く買いに行きましょう！」
「べ、別に、ニヤニヤしてないけど…」
我慢できていなかったようだ…。
本田さんに急かされ、たこ焼きと焼きそばの屋台を探す。
「ありがとうございます！あとでリンゴ飴も買ってください！」
「図々しいな！」
“私が焼きそばを買います”と言っていた本田さんだが、結局、たこ焼きと焼きそばの両方を買わされた。
「もう、ここで立ったまま食べましょうか！」
「そうだな。座るところもなさそうだし」
「あっ！たこ焼きと焼きそば、両方持ってください！」
本田さんが持っていた焼きそばを押し付けてくる。
「なに？」
「お祭りで欲張る真中さんの写真を撮ってあげます！」
本田さんはスマホを取り出し、たこ焼きと焼きそばを持った俺にカメラを向ける。
「いや、遠慮しとくわ…」
「えー、撮りましょうよ！」
「嫌だ！撮られたくない！」
俺は写真を撮られるのが嫌いだ。
前髪が後退し始めてから、自分の姿を見るのも、自分の姿を残すのも嫌になった。
現実を見て、傷つきたくない…。
「そんなに嫌なんですか？」
「いや…、一人で撮っても仕方ないし…、遠慮するわ…」
「それなら…、い、一緒に撮るのは、どうですか？」
正面に立っていた本田さんが俺の左隣に移動する。
一瞬、フワッと良い香りがして、俺の左肩に本田さんの右肩が当たる。
本田さんが左手を伸ばし、スマホのカメラを構える。
「うん！これでいきましょう！」
“パシャ”
写真を撮られた。
“嫌だ”とも、”撮らないで”とも、言えなかった。
自分のコンプレックスよりも、本田さんと一緒に写真を撮りたかったのだと思う。
「真中さん、めっちゃ真顔じゃないですか！」
本田さんが笑いながらスマホをこちらに向け、撮影したばかりの写真を見せてくる。
そこには、満面の笑みの本田さんと、真顔の俺が写っていた。
やっぱり俺の前髪は後退している。
その現実は、変わらない。
でも、そんなことよりも、ただただ写真の本田さんが可愛い。
その現実の方が、俺には大きかった。
「あっ！真中さん、あれ見てください！」
突然、本田さんが何かを見つけ、俺の後ろを指差した。
後ろを振り返ると、壁に1枚のポスターが貼られている。
「19時半から花火があるみたいですよ！真中さん！行きましょう！」
それは花火大会のポスターだった。
本田さんと2人でお祭りに来て、屋台の食べ物をシェアし、一緒に写真を撮り、さらに花火大会だと？
これはもう、ニヤニヤするしかないだろ！
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