５８．エルフの里（５）
「いいえ、構いません。
私たちのほうこそ、急に訪問してしまいまして、すみません」
アリスが言う。
「来ちゃいけなかった・・・・？」
微妙な雰囲気を感じ取って、ミルハが不安そうな顔をする。
「そんなことないわ。
大丈夫よ」
「よかった！
ミルハね、お姉ちゃん達に助けてくれたお礼をしてるの！
ここが、ミルハのいっちばん好きな場所！って」
おいおい、さっき菓子屋でもそう言ってただろ。
こいつなかなか侮れないな。
「まぁ、そうなのね」
ミルハの屈託のない様子に、少し表情が緩む。
「お姉ちゃんたち、見て！
これがミルハのいっちばん好きなもの！」
と指さす方には、キラキラと光るボタンが並んでいた。
「すごいな・・・・何で出来ているんですか？」
ロランが聞くと
「これはね、湖に住む魚の鱗から出来ています。
この先をずっと歩いていくと、大きな湖があるの。
そこにはこのエルフの里にしかいない魚がいてね。
その魚は年に一回、鱗が全部落ちて、新しいものに変わるの。
その落ちた鱗が湖の岸辺に流れついたものを拾って、作られているのよ。」
「はぁ～、すごいもんだな。
さすがエルフの里だ。
鱗を加工するなんて、聞いたことがない」
俺は関心して言う。
「ふふふ、あなた方には珍しいものかしらね。
・・・・・・。
これ、宜しければお一つずつ差し上げましょう」
「えっ？いいんですか？」
「えっ、ミルハにも？」
「ふふ、ミルハちゃんにはもっと大人になってからあげましょうね。
これは私から、この人間さんたちへのお礼よ」
「なぁんだ、せっかくミルハのいっちばん好きなもの教えてあげたのにぃ」
と頬を膨らませるミルハ。
「さっきお菓子屋さんからも、お菓子をもらっただろー？」
俺が言うと
「だって、お兄ちゃんたちは２つもらう！」
と言った。
「俺たちにはお礼だ、って言っただろ？
ミルハはお礼がまだ途中だぞ。
さぁ、次はどこへ連れてってくれる？」
「むー・・・・
わかった！
次は湖ね！」
礼を言って店を出る。
そういや俺たち、ミルハに名前を教えてなかったな。
「なぁミルハ、俺はリュカっていうんだ。
このお姉ちゃんがアリス、そっちのお兄ちゃんはロランだ」
「ロランお兄ちゃん、アリスお姉ちゃん、リュカ！」
「おい！なんで俺だけ呼び捨てなんだよ！」
「あははは、リュカ！だっておっかし～」
アリスが笑う。
「うーん、ひょっとして同じくらいの歳だと思われてるんじゃないか？」
真面目な顔でロランが言った。
「そんなわけあるか！！」
「リュカ！リュカ！」
「このヤロー！
何回も呼び捨てにしやがって～」
と捕まえる真似をすると
「きゃーーー！」
と笑って走る。
ん、すっかり元気出たみたいだな。
子供は元気が一番、ってな。
２０分ほど歩くと、湖についた。
大きな滝が虹を作って湖へ流れ込んでいるが、真っ青な湖面は蕩蕩としている。
滝の音はほとんど聞こえない。
中を覗き込むと、透明度が高く底まで見える。
見たこともない色とりどりの魚が、沢山泳いでいた。
周りの木々が風にざわめき、小鳥のさえずりが響き渡る。
青空に雲がゆっくりと流れていく。
静かで不思議なところだ。
３人ともしばらく時間を忘れてボーっと湖畔に佇んでいた。
