新人と先輩
七十六日
「なぁ、夢はあるか？」
新人時代に教育係だった先輩に言われた言葉が聞こえてきた。この言葉には決まって、俺にはある、と続くのだ。激務に耐えきれず、やつれていった先輩の顔が脳にこびりついている。
はっと目を覚ましたとき、窓の外はすでに真っ暗だった。時計を見てみれば午後8時。30分ほど寝てしまっていたようだ。凝り固まった肩をぐるぐると回しながら、息を吐く。
新人の教育係は楽じゃない。自分以外が犯したミスの尻拭いは、想像していた以上に苦痛だった。夢にまで現れた新人時代の先輩に頭を下げる。彼は今、どうしているのだろうか。
まだ幾らか作業は残っているが、少し眠気を飛ばそうと席を立った。そして自販機を目指して階段を下る。元の階にも自販機はあるが、残念ながらエナジードリンクがない。入れてくれと何度も頼んではいるのだが。
踊り場に差し掛かったところで、下の方から足音が聞こえた。まだ会社に残っているやつがいるとは。同情を禁じえない。そこでバッタリ会ったのは、件のミスをした新人であった。
正直驚いた。1時間ほど前に先に帰るよう言っておいたはずなんだが。何故か少し汗ばんでいて、手にエナジードリンクを2本抱えている。
「1階の自販機、売り切れてたんで買ってきました」
肩で息を吐きながら新人が言う。一体どこまで買いに走ったのだろうか。アルミの缶を1本受け取りながら苦笑する。新人は気まずそうな顔をしていた。
「今日は本当に、すみませんでした」
深々と下げられた頭の下で、どんな表情をしているのだろうか。きっと申し訳ないやら、悔しいやら、悲しいやら、色々と混ざった顔だ。なにか声をかけてやらないと、そう思って口を開いた。
「なぁ、夢はあるか？」
「え？」
新人は困惑した顔をしている。当たり前だ。自分でも何を言っているのか分からないのだから。きっと変な夢を見たせいだ。そうに違いない。だから――
「俺にはある」
だから、続く言葉はそれだった。実際の所、夢なんてない。でも、ある、と言うのだと決まっているのだ。
「夢、ですか？ それは、一体……」
「言わないよ。言ったら叶わないからな」
そのセリフも先輩の受け売りだった。随分と強く影響を受けているようで、少しおかしかった。新人はぽかんとした顔だが、それでいい。
「作業に戻ろうか。戻ってきたってことは、手伝ってくれるんだろう？」
「あ、はい。もちろんです。元はと言えば僕のせいですから」
新人の表情は随分とマシになった。なるほど、突飛な話もたまには役に立つものだ。
結局、先輩の夢は何だったのだろうか。もしかしたら、あれも中身のない話だったのかも知れない。そんなことを思うのだった。
テーマ：午後八時・踊り場・夢
