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かに座の恩返し

七十四日目

　とある海辺の田舎町。そこにひとりで暮らしている老人は夜の空を見上げていた。すーっと流れ落ちていく流星群がとてもきれいだったからだ。

　翌日、世間では突発的なかに座流星群だと話題になった。そんなことは気にもとめず、老人は日課の散歩へ出かける。

　昨日の流れ星は綺麗だったなぁ、と浜辺を歩いていると1匹の蟹を発見した。岩に脚が挟まってしまって、動けなくなっているようだ。

　老人はほんの気まぐれにその蟹を助けてやった。蟹はそのまま、そそくさと横歩きで海の中へと消えていく。老人もそのまま、いつもの散歩コースへと戻っていった。

　数日後の夜半。老人は夢を見た。小さな暗い個室で独り座っている。コンコン、とゆるく扉を叩く音がした。

　扉はひとりでに開いて、現れたのは人間ほどの大きさをした蟹である。老人が驚いていると、蟹は体を前に傾けてお辞儀のような動きをする。

「私は、先日あなたに助けていただいた蟹の主でございます。本日はその御礼のため、こうしてお呼びさせていただきました」

　それどころか、どこについているのかも分からない口で言葉を話すではないか。

　老人がそのことに慌てふためき放心している間に、蟹はつらつらと言葉を言い重ねている。そして、その最後に老人へ小包を手渡した。

「私、こう見えて完璧主義でして。これ以上ミスを重ねるわけにはいかないのです。今回の瑕疵については、どうかこれでご内密に」

　はっと老人の目が覚めると、すでに日が昇っている。夢の中で手渡された小包は枕元においてあった。

　老人はそれを恐る恐る開けてみて、また驚いて腰を抜かしてしまう。そこには、大きなタラバガニが1匹まるまる入っていた。

テーマ：蟹座・個室・完璧主義者