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山の妖精

七十日目

　山の中で見つけた鳥籠には、小さな妖精が囚われていた。

　これは可愛そうだと開放してやると、「明々後日もここに来てね」とだけ言い残し、どこかへと飛んでいく。良いことをして気分が良かった。明々後日が楽しみだ。

　約束の日、私は陰鬱な気分で山に登っていた。山に入るとき、寺の住職に余計な小言を言われたからだ。今思い出してみても腹がたつ。

　踏み入った山は少し荒れていた。風が強く吹いていて、木々がざわめいている。まるで、これから起こることを予感しているようだった。

　例の鳥籠近くまでたどり着いた途端、目の前に真っ黒な野犬が現れる。私は驚いて尻餅をつき、野犬はそんな私に飛びかかってきた。

　野犬の牙は首筋まで接近して、そのまま私をすり抜ける。恐怖のあまり目からは涙が滲んでいた。

　あたりを見渡しながら立ち上がれば、どこからかクスクスと笑い声が聞こえてくる。私は心底がっかりしてため息をつき、住職に持たされた虫取り網を苛立ち混じりに振るった。

　なにか悲鳴のようなものと金属のきしむ音がする。鳥籠の中には、小さな妖精が囚われていた。

　仏頂面で山を降りた後、寺の住職に網を返す。住職は「ふたりとも、お互いに自業自得ですね」と言ってニンマリ笑っていた。

テーマ：明々後日・籠の中・自業自得