White Hydrangea
十四日目
私はいわゆる転勤族というやつで、様々な街を何度も転々と回って見てきた。
これはそのうちの一つ。少し不思議な花の街の話だ。
その街はどうにも花の多いところだった。
民家には庭木としてツツジや金木犀が植えられ、そうでなくとも花壇や小さな鉢植えなんかがあって、様々な花が植えられている。
街を歩けば店の内外問わず、バラやらコスモスやら、他にも多数の花で彩られている。
特に多かったのが紫陽花だ。赤や青や紫で色鮮やかな紫陽花たちが街のいたるところで見受けられる。
しかし、紫陽花の季節と言うにはいささか早く、なぜこれほどまで綺麗に咲いているのか気になって、よく見てみればそのどれもが造花であった。
なにか文化や風習に類するものだろうかと思って、話を聞けばそうではないらしい。ある人の言によれば、一種の流行りのようなものだという。
そして、どこで買ったのかと尋ねると全員決まってあるフラワーショップの名前を出すのだ。
『ハイドランジア』
それが何を意味するのか、私には分からなかったが、どうやらこれらの精巧な紫陽花の造花はそこで作られているらしい。ちょうど引っ越しが終わり暇だったこともあって、私はその店を尋ねることとした。
その店は大通りから外れた少しわかりにくい場所にあって、何度か迷いはしたが、通行人に道を聞きつつ、どうにかたどり着くことが出来た。
驚くべきことに、道を訪ねた人の殆どがこの店のことを知っていて、案内できるというのだから、地元の人間にとってはそれほどまでに有名だということなのだろう。
私は少しばかり緊張しながらその店に足を踏み入れた。
そこはなんとも、不思議な場所だった。確かにフラワーショップであり、所狭しと様々な花が飾られているのだが、そのどれもが白色で色味がなく、鮮やかさを全く感じさせない。
自分の目がおかしくなったのかと目をこするが、特に何も変わらず、ただ真っ白な空間が広がっている。
そこでふと気づいたのだが、紫陽花など一つもないのだ。あれほどまでに人気の花だ。少しと言わず大量に飾っておいてもいいとさえ思うのだが、一つも無い。それを疑問に思って私は店員へと話しかけた。
私を対応した店員は不思議と特徴のつかめない女性だった。いや、本当に女性だったかさえも定かではない。記憶力には自身がある方だったのだが、全く印象に残っていない。そんな人物だった。
彼女（仮に彼女と呼ぶ）が言うには、紫陽花の造花はオーダーメイドで作って後日家に届けるのだという。なるほど、それで店頭には置いていないのか。そう納得した私は、紫陽花の鉢を一つ注文して、家へと帰った。
数日後、届いた鉢には期待通りに美しい、真っ白な紫陽花がいくつも咲いていた。その花はやはりよく見てみないと造花とは気づけ無いほどに精巧で、香りまで漂ってきそうなそんな感覚に襲われる。
私は年甲斐もなく、嬉しくなってウキウキとしながらその鉢を玄関に飾った。
その際、鉢にくくりつけられた一枚のメッセージカードのようなものに気づく。そこには、当たり障りのない購入への感謝や、紫陽花についての説明が書いてあるようだ。裏面を見れば一言、『繋がる』とだけ書かれていた。
しばらくはその意味に気づけなかったのだが、ある時不思議なことが起こったのだ。家に返ってくると玄関に置かれた白い紫陽花に混ざって他の色がある。家を出るときには無かったはずの青い花がいつの間にかそこにあった。
そんなことが何度もあって、ふと気づく。私が誰かと関わり、そして繋がりを感じた時、決まってその時に紫陽花に色がついているのだ。
そのことに驚いて、街の人から話を聞けばこれはそういうものらしい。皆嬉しそうに、自分だけの彩りをもった紫陽花を作る、それが楽しいのだ、とそう話した。私もそういうものなのかといくらかの疑問を飲み込んで、色づいていく花を愛で続けた。
やがて、私が次の土地に赴こうという頃には、すっかり白い花は無くなっていた。ただ青や赤や紫なんかで色鮮やかになった紫陽花がある。
最後にあのフラワーショップに挨拶をしようと思ったが、見つけることは出来なかった。既にこの街の住民ではなくなった、私には見つけられないのだろう。なんとなくそう思った。
私は、鉢を抱えて街を出た。その街で得た繋がりで彩られた私だけの紫陽花は、自分でも驚くほどに美しく感じられる。なるほど、流行るわけだ。
今でもこの鉢を見るとあの街のことを、そしてそこで得た繋がりを鮮明に思い出せる。そして、私は今日も新たな場所へ旅に出る。積み重なったたくさん思い出と繋がりを連れて。
テーマは、紫陽花・ショップ・繋がる
