神社の話
百日目
数年ぶりに訪れた田舎の神社は、昔と変わらずいかにもな古めかしさで、すごく懐かしい気持ちになる。幼い頃は、よくここで友人たちと遊んだものだ。
ここで遊ばなくなったのは歳を重ねて遊び方が変わったからか、誰かが幽霊を見たとでも言いだしたからか。もうあまり覚えていないほど自然に、足が遠のいていったのだ。
そんな想い出に思いを馳せていると、どこからか音が聞こえてきた。何かを蹴るような鈍い音と、幼さの残る歌声。もしかしたら、今の子供もここで遊んでいるのかも知れない。
そっと覗いてみれば、小学生くらいの少女がひとり。聞いたこともない歌を歌いながら、ゴム毬を蹴っている。その少女の両腕は、肘から先が欠けていた。思わず1歩、後ずさる。
その音を聞きつけて少女がこちらを向いた。じっとこちらを見つめる表情から悪意は全く感じられない。
「そこでなにしてるの？」
少女はあどけない笑顔で笑った。なんとか笑い返そうとするが、表情筋に力が入らない。まるで石にでもなってしまったようだ。少女は不思議そうに首を傾げていた。
少女は質問の答えを待つように口をつぐみ、こちらはどう答えれば良いのか考えあぐねて、しばしの沈黙が流れる。
「なんで。なんで肘から先、ないのかな」
そして沈黙を破ったのは、質問に質問で返すという愚行だった。それも相当失礼な質問だ。少女はそれに対して嫌な顔ひとつせず、すぐに答えを返す。
「毬を蹴るためだよ」
意味が分からなかった。そんな表情を読み取ったのか、少女は続けて口を開く。
「私、幽霊なの。幽霊って足が透けるでしょ？ でもそうすると毬が蹴れなくなっちゃうから。だから代わりに肘から全部が透けてるんだよ」
少女は言葉とともに毬を蹴り上げた。毬は高く高く飛び、ついには雲を貫いてそのまま空の中へと消えていく。はっと視線を少女に戻すと、そこにはもう誰もいない。
少しだけ、辺りの気温が下がったように感じられた。
テーマ：雲・神社・肘
本日でとりあえずの100日が終了いたしました。ここまでお付き合いいただいた方は、ありがとうございます。
『毎日ショートショート』はこれにて一旦終了いたしますが、またなにか思いついたら投稿すると思いますので、そのときはお付き合いいただけると幸いです。
改めて、本日までありがとうございました。
