星空の下で
十日目
「ハロー、地球人。君の持っているソレを返してくれないか？」
星空を見上げる僕の前に、突然現れて奇天烈なことを言い出したソイツは、これまた奇天烈な姿かたちをしていた。
成人男性の腰ほどの背丈で、樽のような胴体に短い足。だらりと伸びた腕は地面に届くほどで、ツルリとした頭の上では二本の触覚らしきものがピクピクと脈打っている。
僕は困惑して、思わず問いかける。
「宇宙人？」
「いかにも。君たちの言葉で言うなら確かに宇宙人だ」
宇宙人を名乗ったソイツはにっこりと笑って（本当に笑ったのかは定かでないが）長い手を僕に突き出してくる。
「よ、よろしく？」
手を握って愛想笑いをしてやると、ソイツは困ったように首を傾げている。
「すまない。握手を求めたわけではないのだよ。君の持っているものが私達にとっては大事なものなのだ。返してくれないか」
ソイツはそう言うが、僕は何も持っていない。強いて言うなら、胃痛なら持っているが。この状況に緊張してズキズキと主張しているのがわかる。
そんなふざけたことを考えていると、ソイツは嬉しそうに手を叩いた。
「まさにそれだよ」
思わず、「え？」と口に出した僕には構わず、ソイツは話を続ける。
「君が腹部にしまっているソレこそが、返してほしいものなのだよ。ソレはいわゆる『鍵』のようなものでね、ソレがないと私たちは故郷に帰れないのだ」
僕はその話をどう処理すれば良いのか分からず、「う」とか「な」とか、言葉にならない声を漏らしている。
それをみかねたのか、はたまた焦れったくなっただけか、ソイツは「仕方ない。直接取り出させてもらおう」と言って手をグンと伸ばしてくる。
ソイツの長い手は僕の服どころか皮膚までもすり抜けて、ズンズンと中に入ってくる。痛みはなく、ただ体内をまさぐられる奇妙な感覚がして、僕は「うわぁ」と情けない声を上げながらソイツを突き飛ばした。
「おっとっと。全く、危ないではないか。気をつけなければ君の体が破裂してしまうところだったぞ」
そら恐ろしいことを口にしながらソイツは立ち上がる。手にはなにやら奇妙な形の物体が握られていた。
「もしかして、ソレが探しもの？ ソレが僕の胃の中に入っていたの？」
ソレはいくつものリングが三次元的に重なった球体のような形で、絶えずクルクルと回り続けている。あまりにも奇妙なものが体内にあったという事実が受け入れきれず僕は地面に膝をつき、口を覆った。
「ああ、まさに。これこそが私達が必要としていた物だ。コレがなければ帰れないからね。見つかってよかったよ」
そんな僕に構わずソイツは言葉を続ける。
「先程も説明したが、コレは私達の故郷へと帰る『鍵』なのだ。さて、地球人」
ソイツは一度言葉を切り、僕の瞳をじっと見つめる。初めて見上げたその顔は、どうにも恐ろしくてたまらなかった。
「コレを返してもらえないか？」
「え？ あ、ハイ」
続いた言葉あまりにも拍子抜けで、思わず了承の返事をしてしまった。その言葉を聞いて、ソイツは嬉しそうに微笑み、感謝を述べる。
「ありがとう、地球人。本当にありがたいことだ。お礼と言ってはなんだが、なにか聞きたいことはあるかね？」
何でも答えよう、と続けて言うソイツに恐怖とか緊張とか全部がどうでも良くなって、僕は頭に浮かんだ疑問を口にした。
「君はどこから来たの？」
後ろに広がった満点の星空の、そのうちひときわ煌く星をソイツは指さした。
「あの星だ」
それはシリウスと呼ばれる星で、最も明るい星だった。
「私達の星はとても美しく、輝きに溢れた星だ。地球から見た場合、どのように見えるかは知らないが、あの星が一番輝いている。ならばあれに違いない」
自身に満ちた声でソイツは言うが、実際の所分かっていないのだろう。その様子がおかしくて、僕は笑った。
「そうか、シリウスか」
「ふむ。地球では私達の星をシリウスと呼ぶのか。良い名だな」
ソイツは満足そうに笑ったかと思うと、何かに気づいたようにこちらを向く。
「すまない、地球人。時間が来てしまったようだ。私達はこの星を発つ。あらためて感謝を」
ソイツはそう言い放って、返事も聞かずに姿を消した。その数秒後、なにか音がしたかと思うと、フッと地面がなくなって僕は宇宙空間に立っていた。
一瞬慌てたが、足の下からは頼もしい地面の感覚が伝わって来ていて、なにか白昼夢でも見ているような感覚になる。
あたりを見渡せば、下の方に地球があって、月なんかの星が近くに見える。
「最後になってしまったが、友好の証にこの景色を贈ろう。やはり星は二次元で見るよりも、三次元で見るほうが美しいのだ」
どこからともなくアイツの声が聞こえて、パッと光り輝いたかと思うと、僕はまた星空の下にいた。
確かに下から眺める二次元の星空よりも、宇宙から眺める三次元の星空のほうが美しかった。あの光景を忘れることは出来ないだろう。
僕は星空の下、その奇妙な出会いに感謝しながら、ソイツの無事を祈ったのだった。
テーマは、シリウス・三次元・胃
訳わからない感じが結構すき
