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84.非転生者を必ず殺す能力

まだ日が顔を出さない。

ロイバと廊下を走って数分。窓から見える景色にも慣れてきた。

ここ四階のどの部屋を探してもミアはいない……ここには居ないのか？

「んー？　なんか、んー？　だね？」

ロイバは壁を見つめて首を傾げている。ミアがどっかにいったかもしれないのに呑気すぎるだろ。

「あ、やっぱりだ」

「は？」

チロリンという音が鳴り響くとともに、ロイバの見つめていた壁が薄れて消え、真っ暗な道が現れた。

「なんだ……これ？」

「いわゆる隠し扉ってやつだよ。こういうトリック屋敷にはあると思ったんだよね。じゃあ、失礼しようかな」

一体いつ手に入れたのか、ロイバは木の棒に火打石を当てて松明を作り出した。そのまま道を歩いていった。

俺はその後ろをついていった。

まさか隠し扉なんてあるとは思わなかった。初めて見た。

ロイバが言うには風の音でわかるとか。

こういうところはさすが元海賊だと感心する。

「シユウ、なんでさっきから真後ろに立つんだい？」

「……あ？」

「気持ち悪いよ」

「俺だってやりたくてやってるわけじゃない。てか気づいてないのか？」

「え？」

俺は松明を奪い、ロイバから少し離れた。

するとロイバの姿はほとんど闇に薄れ、目を凝らさないと見えないくらいになった。

「あれ？　暗い？」

「ようやくわかったみたいだな。なんかここだと松明の光が遠くまで届かないんだ」

「えー？」

ロイバは俺の周りを踊るように歩く。

影が薄れては濃くなり、また薄れた。

そんなサブリミナルロイバを何度か繰り返され、ようやっと止まった。

「本当みたいだね。ところでなんで顔色悪いんだい？」

「……酔っただけだ」

サブリミナル効果だからじゃなく、サブリミナルロイバの毎回変わる変顔に気分が悪くなった。

今はそんなことどうでもいいから流そう。

そうしてさらに暗闇を歩いていく。

ロイバはある程度なら気配でわかるからと、俺が松明を持っていた。

なのにたまに触ってくるのやめろ。気持ち悪い。

「ん？　なんかあるみたいだよ？」

「え――――まぶしっ！」

冷徹な青い光が目を眩ませた。とても目を開けてられない。

もしかして罠だったのか？

「おー、これすごいよ！　なにこれ！？」

「あ？」

相変わらず騒がしい声に目を開けると、そこには宙に浮く巨大な水晶があった。大人二人くらいの大きさだ。

それだけじゃない。本も本棚も杖も、色々なものが浮いている、この――――いつのまにか入った青色の床と壁の中に。

しかもこの部屋、縦にかなり高い。天井まで数十メートルありそうだ。

「おー誰か映ってるよ！　なんか気味の悪い顔つきだね」

「――自分の顔だろ？」

「違うってば！　ほら！」

「……！？」

銃だと。

銃を片手に、ありえないくらい目が見開きながら叫ぶ何かがそこにあった――なんなんだこいつ。

「あれ？　ここに扉があるよ。開かないけど、なんだろうね？」

不自然な普通の木の扉が宙を漂っている。

てかどうやってそこまで飛んだんだよ、ロイバがドアノブを握ってぶら下がっている。

「おい、遊んでる場合じゃない。ここにはミアはいなそうだ。これで四階は全部調べたから、とりあえず三階に――――ん？」

「あれ？　これって？」

俺とロイバの間。鍵のようなものがプカプカと流れていった。

もしかしてあれがあの扉の鍵なのか？

「って、開けたとしても何の意味もないだろ」

「開いたよ――――あれえぇ！？」

「嘘だろ？」

見上げた扉の奥は――――晴れやかで暖かそうな野原だった。

どう見たって天井は青色だ。もしかしてこれってどこでもドア的なやつか。

「よし、ちょっと行ってくるよ」

「おい、あぶないぞ！」

「大丈夫、大丈夫」

行ってしまった。

俺も行きたかったのに、宙に浮いているせいで入れない。

……待ってるだけなのは退屈だ。

「おーい！」

ロイバの声が扉から聞こえる。だんだん近づいて来てるようだ。

すぐに息を切らしたロイバが扉からこちらを覗いていた。

「どうした？」

「ついにやったよ！」

「なにを？」

「だからやったんだよ！」

「だからなにを？　もしかしてミアを見つけたのか――――！？」

「ゴロゴロ蛙、見つけたよ！」

ロイバは斑模様の蛙の足を掴みながらこちらへ微笑んだ。

殴りたい。しかし宙に浮いているから届かない。もどかしい。

「この蛙の肉が絶品でさ、あとで焼いて食べよう！　沢山いたよ！」

「……おい」

「冗談冗談、ほらこれ見てよ」

ロイバは蛙をこちらに投げつけると、鏡を手に持って角度を調整した。

この蛙、臭いな。

「はぁ……いいから戻ってこ――！？」

「あ、見えた？」

やった。やっと見つけた。

ギラギラと光を放つ鏡には一つの大きな木、それと――――そこに背をかけて眠っているミアの姿があった。

「ほらほら、ここ褒めるとこだよ？」

「ああ、早く連れてきてくれよ」

「わかった」

まさかこんなところにいただなんて。

足元をゴロゴロ鳴いているカエルも美味しそうに見えてきた。

「これでやっと、この屋敷を――？」

なんだ？　今、水晶が光ったような。

まぁ、気のせいか……。

「――――気のせいじゃないんだよなぁ……」

なんだと？

舐めるようなねっとりとした声。背後からだ。

ナメクジみたいなゆっくりの足音が後ろから迫ってくる。

――剣を抜かないと。

「やめときなよぉ……ほれ？」

丸く小さい何かが背中をじんわりと押した。

真ん中に窪みがある――銃だ。

ってことはこいつ、さっきのイかれたやつか。

「まさか、こんな部屋があるなんてビックリするなぁ……それにまだこの屋敷に人間がいただなんてこともねぇ、まぁいいか」

ひんやりとした銃口の感触がなくなった。

狂った奴がゆったりと俺の横から通り過ぎて、辺りを眺め出した。

その背中は筋肉質で太い。

「なぁ、あれなんだよ？」

狂った奴は宙を漂う木の扉を見上げ、俺に囁いた。

なんでいきなり扉に気づくんだ。

「……」

「だんまりか。ってことはあそこにいるのかなぁ？」

この雰囲気。明らかに異様で気持ち悪い。

近くにいるだけで体中を舐められているような感覚だ。

手には拳銃を持ってるとはいえ、転生者なんかじゃない――そう確信できる。こんな人間がいるわけがない。

あんな気持ち悪い空気なのに、背中がガッツリしてるのも変態すぎる。

「……ところで君、俺様の姿見えてるよなぁ？　さっきから目で追ってるよな？　その反応、図星だなぁ？」

狂った奴はこちらを一回も見ていない。

何者なんだ。こいつは。

そもそも俺はこいつが忍び寄ってたことには気づけなかった。こいつも気配を消すことができるのか？

「――！？」

尖った一つのナイフ。

ナイフが狂った奴の横頭へ真っすぐ飛んでいった。

的確に正確に、そして素早い一撃だ。

これは命中する。すでに肩幅にあるのに、奴はまだ気づいていない。

もう避けられる距離ではない。

「無理無理だってなぁ？」

狂った奴はぐるりとゆっくりと頭を回して避けた。まるでわかっていたように、緩い縄跳びを飛ぶようなタイミングで。

「そこにいるんだろぉ？　海賊？」

狂った奴は左上をそのまま見上げた。

そこにはいくつかの本と棚が漂っているだけだ。

「まだ隠れるのか？　棚の後ろ……の天井だろ？」

ゆっくりと流れていった棚の奥に、天井にナイフを突き刺してぶら下がるロイバがいた。

こいつはロイバの気配消しを完全に読んでいるのか。嘘だろ。

「ふん……だったら何さ――！」

ロイバはすかさず部屋の中を飛んで姿を消した。

狂い奴は上を見上げたままだ。ロイバのさすがの速さ、ソフィからコピーした俊足のスピードにはついていけないようだ。

「――！」

そしてもうロイバは、奴の背後でナイフを首元に突き下ろしている。

さっきは頭だったから避けられたのかもしれない。しかし首元は避けられない。体全体を使う必要がある。

でもそれはもうできない。なぜなら、ロイバのナイフはもうすでにその首元へ触れようとしている。

――――止まった？

ナイフが止まった。

ロイバが振り下ろしていたナイフが突然止まった。

もう鋭い先端が首に触れる寸前なのに、なんで攻撃をやめたんだ？

違う。おかしい。止まっているのはナイフだけじゃない――――ロイバもだ。

まるで凍ったように、ロイバの体が微塵も動いていない。

何が起こってる？

「ふぅ……やっぱりか」

狂人は止まったナイフを掴かみながら、こちらをゆっくりと向いてそう言った。

その顔はさっき水晶で見たのとは違う。別人と思えるほどに清々しい。

というか雰囲気が違いすぎる、気持ち悪さが消えてサッパリとしていた。

「少しは考えたね。まず最初に可能性を排除する、この背後、味方のいる方向から来るとは。まぁ意味ないんだけどね」

狂人は止まっているロイバを感心した目つきで眺めている。

あんな至近距離にいるのにロイバはまったく微動だにしない。

「……なんなんだ一体」

この感覚。この超越した能力。

間違いなく転生者だ。ミアを狙っているからシュロム。敵だ。

だとしてもこんなのありか――――相手の動きを完全に止める能力なんて。

こんなの、勝てるわけがない。

しかも今の俺には魔剣が……。

「おいおい、そんなに考え込むなよ。お前もこっち側なんだからな」

「こっち側？」

何のことだ。転生者だってことか？

「ああ、まだわかっていないみたいだな。周りを見てみろよ」

こんな奴の言うことはあまり聞きたくないが、仕方ない。

殺されるならとっくに殺されている。

「――止まってる」

宙を漂っていた本も棚もその場に静止している。

それだけじゃない、水晶に映っているのもだ。

「俺以外、止まっている。俺だけを除外して全部の動きを止めた……」

「ああ、そういう風に見えているのか。ふはっはっは！」

大笑いする声だけが空間に響き渡る。

動いているのは俺とこの狂人だけ。まるで取り残されたような感じだ。

「賭けをしないか？　この海賊が俺様に一撃でも入れられるかどうか」

「……するわけないだろ」

「おや、結果が明白だからか。だったらそうだな、この屋敷の外にいる、あの女騎士でも――」

「するわけないだろ！　さっきからなんなんだ！」

怒鳴る声だけが響く。

だが狂人はニヤリと笑う。顔つきが臭くない分、余計に気味が悪い。

「怖いのか？　あの女騎士が殺されるのが。それもいともたやすく」

「あ？」

「あれ、まだわかってないのか？」

クソ野郎が。

魔剣があればこいつを倒せるのに。クソ。

「そうか。まだわかってないのか？　この――――転生者だけが動ける空間に」

転生者だけが動ける空間だと。

何言ってる。

こいつ、頭狂ってる。

「俺様の能力は――――非転生者の時空を操る能力。言い換えれば、俺様に勝てる非転生者は存在しない。止まっているのは俺たちじゃない、こいつらだ」

ここに響き渡る狂人の声とそこに混じる荒げた呼吸。

この空間にある音は俺とこいつだけが出せる。

ただ、聞けるのも俺とこいつだけだった。

この狂人の能力は――――非転生者を必ず仕留める能力だった。

主人公だけ時間の流れがゆっくりだったのは、狂人の能力の影響です。

この投稿頻度も狂人の能力の影響です。そういうことにしておこう。