さわやかな味のサマークリーム

　もくもくと入道雲が広がってきた夕方。

　遊びに行っていたゆかちゃんが、元気に帰ってきました。

「ママ、ただいまー！」

「おかえりなさい。さなちゃんの家、どうだった？」

　さなちゃんは、先日の席替えで仲良くなったお友達です。

　夏休み初日の今日、早速そのさなちゃんの家へ送り出していたので、お母さんとしては、なるべく詳しい様子を知りたいのでした。

「うん、おいしかったよ！」

　お母さんは少し困ってしまいます。

　童話に出てくるお菓子の家でもあるまいし、家が美味しかったとはどういう意味でしょう？

　いやお母さんにしてみれば、さなちゃんの家そのものについて聞きたいわけではなく、そこで過ごして楽しかったとか面白かったとか、そういう答えを期待したのですが……。

「おやつでね、クラッカーが出たの。白いクリームをたっぷり乗せてね、そのクリームがおいしかったの！」

　なるほど、さなちゃんの家でいただいたおやつ。その感想だったようです。

　でも、白いクリームとは生クリームでしょうか？　砂糖はどれくらい入っていたのでしょう？

　虫歯やカロリーなど、お母さんは少し気になってしまいます。

「あら、それは良かったわね。そのクリームって、どんな感じだった？」

「さわやかな味！」

　おやおや、これも珍しい言い方です。「甘い」とか「しょっぱい」みたいな具体的な表現でなく、味に対して「さわやかな」とは……。

　ゆかちゃんの語彙力、いつのまに上達したのでしょうか？

　お母さんの頭に、そんな疑問が浮かびましたが、

「……って箱に書いてあったよ。さなちゃんのママが出してきた時、ゆか、ちゃんと見たんだから！」

　と続けるゆかちゃん。

　どうやら商品パッケージに書かれた謳い文句を、そのまま覚えてきたようです。

「『サマークリーム』って名前でね、お菓子みたいじゃなくて、お昼ごはんに出てきそうな味だったの。でもおいしかったから、ゆか、とっても満足だったの！」

「へえ、サマークリーム……。今の時期にはピッタリね」

　そんな名称ならば、夏季限定の商品でしょうか？

　いずれにせよ、甘い甘いクリームとは違うようですし、薄味なのに子供の口にも合うのであれば、うちでも買ってみてもいいかもしれません。

　お母さんは、ゆかちゃんに対して笑顔で頷きながら、そんなことを考えていました。

――――――――――――

　翌日。

　お母さんとゆかちゃんは、近所のスーパーまで買い物に出かけました。

　乳製品のコーナーに通りかかったところで、お母さんと繋いでいた手を、ゆかちゃんが引っ張ります。同時に、反対側の手で指さしました。

「ママ、あれ！　サマークリームがあるよ」

　ゆかちゃんが示す方に視線を向けると……。

　そこに並べられていたのは、青い箱の商品。上の方に「さわやかな酸味」と書かれているのも目に入りました。

　ゆかちゃんは、まだ『酸』という漢字を知らないため、そこだけ読み飛ばして「さわやかな味」と読んでいたようです。

「ああ、なるほど……」

　納得の声が、お母さんの口から漏れます。

　この「さわやかな味」の件だけではありません。もうひとつ、理解できたことがあったのです。

　それは、箱の中央に刻まれた7文字のカタカナ。白くて太めの字体で、目立っています。でも、ちょうど背景に描かれているクリームのイラスト、それと少し重なってしまい、2文字目の『ワ』が『マ』みたいにも見えるようでした。

「……『サマークリーム』じゃなくて『サワークリーム』だったのね」

　こうして、ゆかちゃんの家でも、よくサワークリームが使われるようになりました。

　ただし、しばらくの間は「サマークリーム」呼びのままで。

（「さわやかな味のサマークリーム」完）