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封印の蔵、錫の記憶

―夢と現が、錫の音に導かれて―

遥がかつて夢の中で見た光景が――いま、一つの現実となって、彼らの前に姿を現そうとしていた。

それは偶然の一致ではなく、何かに導かれるような必然。

静かな午後、美和の運転する車が向かう先には、遥の記憶と重なる「何か」が、確かに待っていた。

美和の運転する車で「錫華寺（しゃっかじ）」に到着したのは、それから二十分後だった。

もともと美和と久賀はこの寺に立ち寄る予定だったらしく、昼休みに「2名追加になります」と事前に連絡を入れていたという。

「ようお越しくださいました」

玄関先まで住職が出迎え、中へと案内してくれる。

この古刹「錫華寺」では、寺の宝物庫に納められた品々は原則として門外不出とされてきた。

だがこのたび、住職は夢の中で開祖・慧常（えじょう）から「蔵の錫杖を取り出すように」と告げられたのだという。

貴重な品を蔵から出すというのは、空気に触れることで劣化を招く危険がある。

どのように扱うべきかを相談すべく、住職は郷土資料館に連絡を入れたのだった。

その場で、美和が静かにスケッチブックを取り出す。

「住職、こちらをご覧ください」

画像

遥のスケッチ：錫杖頭

彼女が差し出したのは、遥が描いた錫杖頭の詳細なスケッチだった。

「これは、彼女が小学二年生のときに見た“夢の映像”を、そのまま描き写したものだそうです」

これまでそのスケッチを見ていなかった久賀は、誰よりも強い驚きを見せていた。

一方、遥と由里は、大人たちのただならぬ空気を感じ取り、口をつぐんだまま成り行きを見守っていた。

「慧常さまが仰っていたのは、展示しろということではなく――もしかすると、こちらのお嬢さん方に“見せよ”という意味だったのかもしれませんな」

住職に導かれ、一行は寺の宝物庫へと向かった。

重々しい蔵の扉が開かれ、中に足を踏み入れる。

年代物の桐の箱のふたを開けると、中から漆塗りの箱が姿を現す。さらに慎重にその蓋を開けると――錫杖頭が、静かに横たわっていた。

「これっ……！」

思わず声を上げた由里が、口元に手を当てて息を呑む。

そこにあったのは、遥が描いたスケッチと寸分違わぬ錫杖頭（しゃくじょうとう）。

かすかに緑青をまといながら、ほのかな光をぼんやりと返していた。

宝物庫を後にし、一行はふたたび寺の客間へと戻っていた。

湯のみを手にした住職が、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「遥さんが幼いころに夢でご覧になったものが――まさにここにあったのですな。これはもう、ただの偶然ではないでしょう」

それに続いて、美和が少し身を乗り出す。

「公には一切出ていない錫杖頭のスケッチを、彼女が持って現れたんです。正直、私も驚いて…それで、こちらにお連れしました」

――そんなことが、あったなんて。

遥は、胸の奥で何かがざわめくのを感じていた。ただ事ではない――その思いが、静かに広がっていく。

帰り際、住職の案内で寺の中を見て回ることになった。

境内の奥、ひっそりとした一角に、古い白黒写真が並ぶ展示コーナーがあった。

何気なく目を向けたその中に――着物姿の“お兄ちゃん”が写っていた。

「お兄ちゃん……！」思わず、声が漏れた。

「えっ、イケメンやん……てか、遥のお父さんにちょっと似てない？」由里が小声でささやく。

すると、住職がそっと近づいてきた。

「こちらの男性に、見覚えがあるのですか？」

遥はうなずいた。

「昨日見た夢の中で、助けてくれた人なんです」

一連の不思議な出来事を通して、遥はもう、自分の体験を隠そうとは思わなくなっていた。

住職は、深くうなずいて言葉をつづけた。

「この方は、小川隼人（おがわはやと）さんとおっしゃいます。戦中になりますが、両親を失った私が寺に預けられましてな、子供の私にとてもよくしてくださいました。まだお若いうちに亡くなられて……あのときは、本当に悲しかった。子供だった私は、毎日泣いてばかりおりましたよ」

「小川……隼人さん……」

遥はその名を、心の中でゆっくりと繰り返した。

――私と、同じ姓。

もしかしたら……遠い親戚なのかもしれない。

帰り際、住職が穏やかに声をかけてきた。

「小川隼人さんの写真や資料を、改めて探しておきますさかい。よろしければ、またお越しくださいな」

遥は「はい」と深くうなずいた。

一行は住職に丁寧に礼を述べ、錫華寺を後にした。

帰りの車内では、それぞれが何かに心を奪われているようだった。

誰も口を開かず、静かな時間だけが流れていた。